大混乱続く２０１７年のアメリカ競馬
新年を迎えたばかりのアメリカ競馬、いきなり元旦からＧ戦がスタートしました。大晦日にも開催がありましたから、メリハリの無いこと著しい・・・。
さて１月１日のＧ戦はフロリダとカリフォルニアで一鞍づつ。先ずフロリダはガルフストリーム・パーク競馬場で行われたのが新年最初のＧ戦となったミスター・プロスペクター・ステークス Mr. Prospector S (ＧⅢ、４歳上、６ハロン)。とは言ってもこれは本来クリスマス明けに予定されていたもの。経緯は判りませんが、混乱続くアメリカＧ路線を象徴するようなスタートとなりました。馬場は fast 、６頭が出走し、去年のＢＣスプリントに挑戦して６着した格上馬デルタ・ブルースマン Delta Bluesman が６対５の１番人気。
４番人気(５対１)のエル・ディール El Deal が逃げ、デルタ・ブルースマンは２番手に付けてペースを上げます。しかし全体に先行馬が揃っていたこともあり、離れて最後方に待機していた最低人気(１９対１)のスクアドロン・エー Squadron A が直線ではポッカリ空いた内ラチ沿いを一気に伸び、３番手から伸びた３番人気(７対２)のキャンディップ Candip に２馬身半差を付けるサプライズ。デルタ・ブルースマンは一本調子の走りとなり、１馬身４分の１差の３着に終わりました。新年早々から大波乱です。
デール・ロマンス厩舎、コーリー・ラヌリー騎乗のスクアドロン・エーは、これがステークス自体初勝利となる明け７歳牡馬。未勝利戦とアローワンス戦ばかり３勝していましたが、前走は１１月にチャーチルでアローワンス戦に勝っており、生涯初となる２連勝となります。Ｇ戦は去年、５月にチャーチル・ダウンズ・ステークス(ＧⅡ)に一度だけ挑戦したことがあり、これは７着でした。
一方カリフォルニアのサンタ・アニタ競馬場で行われた最初のＧ戦は、サン・パスカル・ステークス San Pasqual S (ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)。これも本来は元旦に行われるレースではなく、カリフォルニアのＧ路線が大幅に入れ替えられていることの表れ。去年はカリフォルニア・クローム California Chrome がこのレースから始動し、ドバイのワールド・カップまで連勝を続けたレースでもあります。
今年もワールド・カップ連覇を目指すカリフォルニア・クロームは、既にステップ・レースとして去年の年末にロス・アラミトスで一般ステークス(ウインター・チャレンジ・ステークス)に勝って準備を整えました。正月のサン・パスカルには、そのカリフォルニア・クロームにＢＣクラシックで土を付けたアロゲート Arrogate が参戦する予定でしたが、馬場が良くないために取り消し、wet fast の馬場には４頭しか出走してきませんでした。実力的にはアロゲートに次ぐ２番手でＢＣマイル３着のミッドナイト・ストーム Midnight Storm が、替わって３対５の断然１番人気。
外枠からハナに立ったミッドナイト・ストーム、そのままリードを譲ることなく、４番手から伸びた３番人気(７対２)のアクセルレート Accelerate に１馬身４分の１差を付けて貫録を見せました。２番手を追走した最低人気(６対１)のダルモア Dalmore が２馬身半差で３着。
フィリップ・ダマト厩舎、ラファエル・べハラノ騎乗のミッドナイト・ストームは、去年のシューメーカー・マイル(芝ＧⅠ)の覇者で、本来は芝コースを得意とする６歳馬。前走は１１月にデル・マーのダートコースでネイティヴ・ダイヴァー・ステークス(ＧⅢ)に勝っており、ダートＧ戦２連勝。１月末にガルフストリームで予定されているペガサス・ワールド・カップ(ＧⅠ)に向かうかどうか。このレースは去年までドン・ハンデとして施行されていたレースで、ドバイへの走行レースでもあります。
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