セントレジャー・フェスティヴァル２日目
イギリス北部、ドンカスター競馬場のセントレジャー・フェスティヴァルが始まりました。９月８日(水)から９月１１日(土)までの四日間、メインとなるセントレジャーは最終日の開催です。
初日はパターン・レースが組まれていないのでパスしましたが、昨日は開催２日目、レディース・デイのメインは牝馬のセントレジャーとして知られてきたパーク・ヒル・ステークス(ＧⅡ、３歳上牝、１マイル６ハロン１３２ヤード)です。
シーズン最後のクラシックであるセントレジャーと全く同じ距離で争われるこのレース、かつては文字通り３歳牝馬だけによる準クラシック的存在でしたが、１９９１年からは古馬牝馬にも開放され、｢牝馬のセントレジャー｣という性格は薄まっています。
今年は１２頭が出走、内訳は７頭の３歳馬に対して５頭の４歳馬という構図。オークス２着、愛オークス４着、ヨークシャーオークス４着とクラシック戦線で二番手に位置付けられるミーズナー Meeznah が２対１の１番人に支持されていました。
しかし優勝は４歳馬。５対１の２番人気を集めたイースタン・アリア Eastern Aria が４番手から抜け出し、最後の競り合いを制しての快勝です。
２着は１馬身差で３番人気のルムーシュ Rumoush が続き、更に１馬身４分の３差で本命ミーズナーの順。
先日のヨークシャー・オークスにしても、このパーク・ヒルにしても、３歳牝馬のトップクラスは尽く古馬の後塵を拝していますから、今年の３歳牝馬のレヴェルはあまり高くないのかも知れません。
勝ったイースタン・アリアはマーク・ジョンストン厩舎、ランフランコ・デットーリ騎乗。例によってデットーリのフライング・ディスマウントに、ウイナーズサークルを囲んだレディーたちからは盛んな歓声が送られていました。
去年(３歳時)はハンデ戦を中心に７勝したイースタン・アリア、今年はスロー・スタートながら前走リリー・ラングトリー・ステークス(グッドウッド競馬場のＧⅢ、コースレコードを樹立)に続くパターン連勝で３連勝。陣営でもレース毎に力を着けている同馬に自信タップリの様子で、次は海外遠征が計画されているようです。
なお２着ルムーシュに騎乗したリチャード・ヒルズは、不注意騎乗のために２日間の騎乗停止処分を受けました。最後の直線で内に切れ込み、イースタン・アリアと馬体を接する場面が対象になったのでしょうか。
さて木曜日はロンシャン競馬場でもパターン・レースが一鞍行われました。オマール賞(ＧⅢ、２歳牝、１６００メートル)。
レース名の由来であるオマール侯爵はシャンティーと縁の深かった人物ですから、本来はシャンティー競馬場で行われるレースです。しかし現在ではレース名だけが残り、開催場所はシャンティーとロンシャンを往復している一戦。去年まではシャンティーで行われていましたが、今年は再びロンシャンに戻っての開催となりました。
２歳牝馬の１６００メートル戦という条件からして、凱旋門賞フェスティヴァルに組まれているマルセル・ブーサック賞(ＧⅠ)のトライアルと位置付けられるレース。
僅か４頭立てながら、２対５という圧倒的１番人気に支持されたエレボリーヌ Helleborine が圧勝でクラシック候補に名乗りを上げました。
５馬身差２着にインモータル・ヴァース Immortal Verse 、更に半馬身差で逃げたニッツァ Nitza の順。
エレボリーヌは、クリティック・ヘッド＝マーレク女史の管理馬。ステファン・パスキエ騎乗。
カーリッド・アブダッラー殿下の持ち馬ですから、来春は英国のクラシックに挑戦してくる可能性大でしょう。
最も高く評価したブックメーカーは、１０００ギニーに８対１のオッズを出して１番人気に並びました。
メゾン＝ラフィットの新馬戦、ドーヴィルのリステッド戦に続く無傷の３連勝。その着差も４分の３馬身→２馬身半→５馬身と、レースの格が上がる毎に広げているだけに、目下のところフランス２歳牝馬のトップホースであることは間違いないでしょう。
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