グレート・レディー・エムの歴史
いつもなら数多くのＧ戦ん゛目白押しとなるアメリカの土曜競馬ですが、昨日４月２３日は僅か３鞍のみ。翌々週のケンタッキー・オークスとダービーを直前に控えて嵐の前の静けさといったところです。
その３鞍、最初はキーランド競馬場の芝コースで行われる長距離戦、エルクホーン・ステークス Elkhorn S (芝ＧⅡ、４歳上、１２ハロン)から。firm の馬場にこの分野のスペシャリスト８頭が出走し、２頭が同じ５対２で並びました。僅かの差で１番人気に支持されたのは、芝の１マイル半Ｇ戦を２勝しているダ・ビッグ・ハース Da Big Hoss 。僅差２番人気が銀メダル・コレクターのカイグン Kaigun 。
レースは長距離戦ということでスローペース、７番人気(１７対１)のア・レッド・タイ・デイ A Red Tie Day が逃げ、ダ・ビッグ・ハースは３番手を追走して直線。逃げ馬が直線中程でも未だ先頭で粘っていましたが、ダ・ビッグ・ハースは内ラチ沿いを衝いて伸び、５番手から外を通って追い込んできたカイグンに半馬身差を付けて優勝。同じく半馬身差で後方３番手から６番人気(９対１)のロイヤル・アルバート・ホール Royal Albert Hall が３着に食い込みました。最後の叩き合いで逃げたア・レッド・タイ・デイが内の３着馬と外のカイグンに挟まれるようにして騎手がチェックするアクシデントがあり審議に。しかし逃げ馬が交わされて脱落した後だったこともあり、入線通りで確定、海軍はＧ戦８つ目の銀メダルとなりました。
マイケル・メイカー厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のダ・ビッグ・ハースは、去年９月のケンタッキー・ターフ・カップ(芝ＧⅡ)、今年１月のジョン・Ｂ・コナリー・ターフ・カップ(芝ＧⅢ)に続いて１マイル半の芝Ｇ戦は３勝目。前走３月のマック・ダイアルミダ・ステークス(芝ＧⅢ)５着からのリバウンドです。今期も芝のＧ戦では常連になる１頭で、最終目標は去年６着に終わったＢＣターフ制覇でしょう。
続いてステークスをズラリと並べたチャールズ・タウン競馬場から、唯一のＧ戦チャールズ・タウン・クラシック Charles Town Classic (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。小回りコースのためコーナーを３回も回るのが特徴。fast の馬場に１頭が取り消して１０頭立て。サン・アントニオ・ステークス(ＧⅡ)３着のドンワース Donworth が２対１の１番人気。
小回りを利して逃げたのは３番人気(７対２)のスタンフォード Stanford 、これを去年３着で４番人気(６対１)のページ・マッケニー Page McKenny が２番手で追走します。さすがに小回り、スタンフォードは直線でも内ラチぎりぎりを通って逃げ続け、そのまま２番手を追走したページ・マッケニーに２馬身差を付けて思惑通りの逃げ切り勝ちです。ドンワースも早目に４番手に上がって追走しましたが、１馬身４分の３差届かず３着に終わりました。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のスタンフォードは、これがＧ戦初勝利の４歳牡馬。３歳時にはルイジアナ・ダービー(ＧⅡ)で首差の２着と惜敗し、その後モンマス競馬場のロング・ビーチ・ステークス(一般ステークス)に優勝。今年は２月にフレッド・Ｗ・フーパー・ステークス(ＧⅢ)で２着し、前走ガルフストリーム・パーク・ステークス(ＧⅡ)でも逃げ粘って惜しくも２着でした。今後は未定とのことですが、メトロポリタン・ハンデでＧⅠ挑戦というプランが有力です。
最後にロス・アラミトス競馬場のグレート・レディー・Ｍ・ステークス Great Lady M. S (ＧⅡ、３歳上牝、６．５ハロン)。去年は７月１１日に行われましたが、その際はレースの由来が判らずペンディングとしていたもの。その後の調べで詳しい歴史が判明したので、ここに改めて紹介しておきましょう。
このレースは１９４１年、７ハロンのセコイア・ハンデキャップ Sequoia H としてハリウッド競馬場に創設されましたが、１９４２年と１９４３年は戦争のため中止。１９４７年から１９５８年までの１２年間もレースは行われませんでしたが、１９５９年に６ハロン戦として再開し、グレード制が導入された１９７３年と１９７４年はＧⅢに格付けされます。１９７５年からはノー・グレードで行われ、１９７９年にエイ・グリーム・ハンデキャップ A Gleam H と改名。エイ・グリームとはハリウッド・オークスなどカリフォルニアで活躍した名牝の名前です。１９８３年から再び距離が７ハロンに延長され、１９８６年に再びＧⅢに格付け。１９９０年にはＧⅡに昇格し、２０１３年までＧⅡとして行われてきましたがハリウッド競馬場の閉鎖で一旦終了していました。そして２０１４年度はロス・アラミトス競馬場の６．５ハロンに移した上でレース名もグレート・レディー・エム・ステークスと改名し、グレード無しで施行され、２０１５年に改めてＧⅡに格付けされたもの。グレート・レディー・エムは１９８０年、エイ・グリーム時代の勝馬に因みます。
因みにサラブレッド・データ・ベースのグレード記載には誤りがあるようです。
そして新しいレース名としては２回目のＧ戦となる今年、fast の馬場に７頭が出走し、去年の勝馬で３連勝中のファンタスティック・スタイル Fantastic Style が連覇を掛けて１対２の断然１番人気に支持されていました。
逃げたのは５番人気(９対１)のサーティーン・アロウズ Thirteen Arrows 、ファンタスティック・スタイルはこれを２番手で追走します。第４コーナーで外から逃げ馬を捉えた本命馬、３番手から連れて追い込む２番人気(８対１)ロスト・バス Lost Bus との叩き合いとなりましたが、前半は後方２番手からの競馬となった同じく３番人気(８対１)のファイネスト・シティー Finest City が更に外から２頭を纏めて差し切り、２着争いに１馬身４分の１差を付ける逆転劇です。２着争いは内のファンタスティック・スタイルが頭差でロスト・バスを抑えて死守。
これがＧ戦初勝利となる２７歳の若手調教師イアン・クラルジャックが管理、今回が同馬とは初コンビとなるケント・デサーモ騎乗のファイネスト・シティーは、これがＧ戦初勝利となる４歳馬。１月サンタ・アニタのサンタ・モニカ・ハンデ(ＧⅡ、７ハロン)でロスト・バスの２着し、波乱の要因となったのは記憶に新しい所。そのあと２月のアローワンス戦３着、３月２０日のラス・フローレス・ステークス(ＧⅢ)でも４着と今一つの成績でしたが、今回は鮮やかな追込みで通算成績を１０戦３勝２着３回３着１回としました。
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