ブルックリンの圧勝劇

三冠レースの最終便ベルモント・ステークスを今日(６月９日)に控え、昨日はベルモント競馬場で前夜祭とも言えるＧ戦２鞍が行われました。かつてはＧⅠ最高位に格付けされていたブルックリン・ハンデがメイン、翌日のベルモント・ステークスと合わせて１マイル半のダブルを形成するプログラムです。

その前にベルモント・パーク競馬場の第９レースとして行われたのがジャイプル・ステークス Jaipur S (芝ＧⅢ、３歳上、７ハロン)。当初登録は９頭、内１頭はコースがダートに変更された場合のみの登録でした。雨は降らず予定通り firm の芝コースで行われ、最終的には３頭が取り消して６頭立て。
人気になったのは２頭、去年のジャイプルに勝ったライト・ワン Right One と、前走キーンランドのコモンウェルス・ステークス(ＧⅡ)でそのライト・ワン(３着)に先着(２着)したベルジュラック Bergerac でした。前者が９対５の２番人気、後者が８対５の１番人気。
レースは最低人気(１０対１)のイールド・ボギー Yield Bogey の逃げ。ベルジュラックは３番手で、ライト・ワンは最後方から進みます。直線、イールド・ボギーが内ラチで逃げ粘るところ、後方２番手を進んだ３番人気(５対１)のアップグレード Upgrade がコース中程から鋭く伸びて快勝。ライト・ワンも大外から追い上げましたが４分の３馬身差届かず２着、更に２馬身半差でイールド・ボギーが３着に逃げ粘りました。ベルジュラックは４着と不発。去年の１・２着が、今年は２・３着となったジャイプルです。
ミシェル・ニヘイ師が調教、ジョン・ヴェラスケス(同馬には初騎乗)が騎乗したアップグレードは、前走ベルモントのフォート・マーシー・ステークス(芝ＧⅢ、５月５日)では逃げて５着にバテていた馬、これがステークス初勝利となりました。

続いて第１０レース、本日のメイン、ブルックリン・ハンデキャップ Brooklyn H (ＧⅡ、３歳上、１２ハロン)。fast のコース、１頭が取り消して１１頭立て。前年の勝馬バードラン Birdrun 、２００９年の勝者エルダーファー Eldaafer らを差し置いて２対１の１番人気に支持されたのは、１２１ポンドのトップ・ウエイトを背負ったリディームド Redeemed でした。ベルモントのスペシャリスト的存在で、このコースは４戦３勝、その堅実さが買われたのでしょうか。
レースはスタートで２番人気(５対２)バードランが躓いて出遅れるアクシデント。ラジーヴ・マラー騎手が落馬寸前で踏み堪えましたが、少なからず馬には影響があったでしょう。大外１０番枠スタートの本命リディームドが内に切れ込みながら先頭に立っての逃げ作戦。出遅れたバードランはやや強引に順位を上げ、第２コーナーを回った地点では２番手にまで押し上げます。
先手を奪ったリディームドは快調に飛ばしましたが、バードランは一旦２番手に上がったもののズルズルと後退、替ってこのレースの常連ながら今回は人気を落としていた(２６対１)のエルダーファーが２番手に進出して本命馬を追います。しかし直線、逃げ馬と後続馬の差は開く一方、最後は２着以下に１０馬身もの大差を付けてリディームドの圧勝に終わりました。２着はバテながらもエルダーファーが死守、２馬身４分の１差３着にはアーサーズ・テール Arthur’s Tale が食い込み、完全に消耗したバードランは９着でゴール板を通過しました。
２着に健闘したエルダーファーは２００９年の勝馬ですが、２０１０年は３着、去年が４着と４年連続で１着から４着まで全てを経験するという珍しい記録に。
勝ったリディームドはリチャード・ダトロウ厩舎、ラモン・ドミンゲス騎乗。去年はオクラホマ・ダービー(リステッド)とディスカヴァリー・ハンデ(ＧⅢ)に勝ち、前走は芝からダートに変更になった泥んこの一般ステークス(ミレシアス・ステークス、５月３日、ベルモント)を大差(９馬身４分の３差)で圧勝してここに臨んでいました。もちろんこの距離は初体験でしたが、アメリカでは１マイル半戦は極めて希、長距離の経験ではどの馬も同じ条件と言えるでしょう。

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