ベルモントはユニオン・ラグス！
日本のスポーツ紙でも大きく報道されているように、三冠の期待が掛かったアイル・ハヴ・アナザー I’ll Have Another がベルモント・ステークスの前日、屈腱炎のために突如の引退。大きな失望が全米を奔り抜けました。
故障は軽いものだそうですが、治療には時間が掛かり、最低でも１年は必要とか。同馬がせん馬なら治療に専念して復帰を目指すのがベストの選択肢でしょうが、種馬としての価値が高いアイル・ハヴ・アナザー、馬主側の素早い判断で引退を決意したようです。
ということで、昨日のベルモント・パーク競馬場は、レースが行われた順にレポートして行くことにしました。先ずは第７レースのトゥルー・ノース・ハンデキャップ True North H (ＧⅡ、３歳上、６ハロン)。この日のダート・コースは fast 、８頭が出走してきました。
出走馬中６頭がＧ勝馬、内２頭はＧⅠ馬でしたが、７対２の１番人気に支持されたのはチャールズ・タウン・クラシック(ＧⅡ)の勝馬カイシャ・エレクトロニカ Caixa Electronica 。タフな馬で、前走メトロポリタン・ハンデは４着でした。ＧⅠ３勝のスマイリング・タイガー Smiling Tiger も同じく７対２で続きます。
レースはパシフィック・オーシャン Pacific Ocean が飛ばし、これをＧⅠ馬のジャイアント・ライアン Giant Ryan 、クロスボウ Crosbow 、ジャスティン・フィップス Justin Phips が追走するハイペースで、他の４頭は大きく置かれる展開。直線半ば、悲劇が起きます。２番手から抜けようとしていたジャイアント・ライアンが両脚を骨折して落馬。替って先頭に立ったジャスティン・フィリップが逃げ込みに入りますが、後方２番手で直線に入った本命カイシャ・エレクトロニカが信じられないような末脚を発揮して突き抜け、鮮やかな差し切り勝ち。
４分の３馬身差３着にジャスティン・フィップス、更に４分の３馬身差には後方３番手に付けていたスマイリング・タイガーの順。負傷したジャイアント・ライアンは救急車で運ばれ応急処置がなされましたが、現時点では様子見の状態のようです。
勝馬の調教師はトッド・プレッチャー師、勝利騎手はハヴィエル・カステラノ。
次は第８レースのジャスト・ア・ゲイム・ステークス Just a Game S (芝ＧⅠ、３歳上牝、８ハロン)。芝コースの馬場状態は firm 。７頭が出走し、前走ボーゲイ・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ったウインター・メモリーズ Winter Memories がイーヴンの圧倒的１番人気。
レースは２番人気(３対１)のタピッツフライ Tapitsfly が逃げて平均ペースに落とします。本命ウインター・メモリーズは４番手追走から直線で追い上げましたが、結局はタピッツフライがまんまの逃げ切り勝ち。ウインター・メモリーズは２馬身４分の１差及ばず２着。更に１馬身４分の３差３着には２番手追走の３番人気(７対２)ハングリー・アイランド Hungry Island 。ほぼ人気通りの決着でした。奇しくも芦毛馬のワン・ツー・フィニッシュ。
タピッツフライはデール・ロマンス厩舎、ラモン・ロドリゲス騎乗。前走は、ケンタッキー・ダービー当日のチャーチル・ディスタッフ・ターフ・マイル(芝ＧⅡ)でハングリー・アイランドの２着でした。ロマンス師によれば、ベストの距離が１マイル。今回は競合する先行馬が無く、作戦勝ちでもありました。
第９レースのウッディー・スティーブンス・ステークス Woody Stephens S (ＧⅡ、３歳、７ハロン)。１０頭が出走し、５対２の１番人気はケンタッキー・ダービーで逃げ争いを演じ１７着に敗退したトリンニバーグ Trinniberg 。今回も先行逃げ作戦。
作戦通り先手を取ったトリンニバーグは、２番手を追走したカレンシー・スワップ Currency Swap を寄せ付けることなく１馬身４分の３差で快勝、行った行ったの決着となりました。３着も１馬身４分の３差で３番手追走のイル・ヴィラーノ Il Villano 。前のレース、ジャスト・ア・ゲイム・ステークスのタピッツフライと同じようなレース内容が続きました。
この勝利で最強３歳スプリンターに一歩近づいたトリンニバーグは、スウェール・ステークス(ＧⅢ)、ベイ・ショア・ステークス(ＧⅢ)と連勝してケンタッキー・ダービーに挑戦。再び短距離路線に戻っての快走でした。調教師はビスナース・パルボー師、鞍上はウィリー・マルチネス。同馬のオーナーはパルボー師の御子息で、皮肉にもトゥルー・ノース・ハンデで落馬したジャイアント・ライアンの馬主でもあります。騎乗していたのも同じマルチネス。トリンニバーグの優勝を素直には喜べない複雑な心境でしょう。
さて第１０レースはマンハッタン・ハンデキャップ Manhattan H (芝ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)。１頭取り消して８頭立て。２対１の１番人気は、５月１９日にピムリコでディキシー・ステークス(芝ＧⅡ)に勝ったハドソン・スティール Hudson Steele 。
そのハドソン・スティールが果敢にハナに立って逃げ切りを図りますが直線で一杯。内から抜けた４番人気(９対２)のボイステラス Boisterous 、中を通った５番人気(６対１)のデザート・ブラン Desert Blanc 、その外から６番人気(１０対１)パパウ・ボウディー Papaw Bodie の３頭の叩き合いになりましたが、最後はデザート・ブランとパパウ・ボウディーが鼻面を揃えてゴール。写真判定の結果、デザート・ブランがハナ差先着していました。１馬身半差でボイステラスが３着。
チャド・ブラウン師が管理、ラモン・ロドリゲス騎乗のデザート・ブランは英国産馬。フランスでパスカル・ベイリー師が調教師、ドーヴィルのリステッド戦に勝ち、プランス・ドランジュ賞(ＧⅢ)で３着してからアメリカに転厩していました。これがアメリカでの２戦目でした。ロドリゲスは第８レースに続いてＧ戦ダブル。
そしてフィナーレが第１４４回ベルモント・ステークス Belmont S (ＧⅠ、３歳、１２ハロン)。三冠レースの最終便でもあります。冒頭で紹介したように、本命馬の突然の引退。ライヴァルとして闘ってきたボウディマイスター Bodemeister が欠場したこともあって、前２冠とは様相の異なるクラシックになってしまいました。最終的には１１頭がゲートイン。替って１番人気(５対２)に支持されたのはブルー・グラス・ステークス勝馬でダービー３着のダラハン Dullahan 。冬場のダービー１番人気だったユニオン・ラグス Union Rags も同じ５対２の２番人気で差無く続きます。
レースは３番人気(４対１)のペインターPaynter が先行、アンストッパブル・ユー Unstoppable U 、オプティマイザー Optimizer などが追走。ユニオン・ラグスは先行馬を見るように５番手の内ラチ沿い、ダラハンは後方で待機します。直線、平均ペースで逃げたペインターが渋太く粘るところ、丁度馬１頭分ポッカリと空いた内ラチと逃げ馬の間を衝いてユニオン・ラグスが追込み、ゴールでは首差抜けていました。１馬身４分の３差でアティガン Atigun が３着。以下ストリート・ライフ Street Life が４着、ファイヴ・シックスティーン Five Sixteen ５着。ダラハンも追い上げたものの７着敗退に終わりました。
ユニオン・ラグスを管理するマイケル・マッツ師は、バルバロ Barbaro のケンタッキー・ダービーに続いてクラシックは２勝目。騎乗したジョン・ヴェラスケスは２００７年のラグス・トゥー・リッチズ Rags to Riches に続きベルモント・ステークスは２勝目、去年はアニマル・キングダム Animal Kingdom でケンタッキー・ダービーを制しており、３勝目のクラシックとなりました。
去年はシャンペン・ステークス(ＧⅠ)に勝ってＢＣジュヴェナイルが２着、今年もファウンテン・オブ・ユース(ＧⅡ)に勝ちながらフロリダ・ダービー(３着)、ケンタッキー・ダービー(７着)と着順を下げ、終わった馬という評価もあった存在でした。主役のリタイアに恵まれたとは言え、鮮やかな復活劇でしょう。
一方惜しかったのはペインター陣営。ボウディマイスターでクラシックに連続２着だったボブ・バファート師は又しても２着。しかも馬１頭分を開けて直線に入ったマイク・スミス氏は、当分はバファート師の眼を見ることが出来ないかもしれません。主役不在でも多くのドラマを産んだベルモント・ステークスでした。
さてさて、この日はハリウッド・パーク競馬場でもＧ戦が２鞍行われました。余り目立ちませんが、古豪の復活もあります。
先ずはハネムーン・ハンデキャップ Honeymoon H (芝ＧⅡ、３歳牝、９ハロン)。こちらも芝コースは firm 、５頭立て。前走プロヴィデンシア・ステークス(芝ＧⅢ)を含めて２連勝中のレディー・オブ・シャムロック Lady of Shamrock が断然の１番人気(１対２)に支持されていました。
伏兵(１３対１)ロング・フェース Long Face がスローに落として逃げましたが、後方を進んだ２番人気(３対１)のマイ・ジー・ジー My Gi Gi とレディー・オブ・シャムロックの差し比べに。際どい写真判定の結果、ハナ差でマイ・ジー・ジーが先着。次の一歩では完全に本命馬が抜けていたので、レディー・オブ・シャムロックは正に惜敗でした。３着は半馬身差でストーミー・ラッキー Stormy Lucky 。
マイ・ジー・ジーはブライアン・コリナー厩舎から現在のピーター・ユールトン師の下に転じて来たばかり。騎乗したラファエル・ベハラノは、去年のこのレースもセイラーズ・シークレット Sarah’s Secret で制しており２連覇となります。
そしてチャールス・ウィッティンガム・メモリアル・ハンデキャップ Charles Whittingham Memorial H (芝ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)。何と言っても去年の最強古馬に選出されたアクラメーション Acclamation の復帰に注目が集まります。１頭取り消した５頭立て、イーヴンの圧倒的１番人気。
スタートから終始先手を奪ったアクラメーション、堂々の逃げきりでこのレース３連覇を達成しました。２着は１馬身差で２番人気(６対５)のスリム・シェイディー Slim Shadey 、更に４馬身４分の１差３着が３番人気(５対１)ユートピアン Utopian と順当な結果。
ドナルド・ウォーレン師が管理、パトリック・ヴァレンズエラ騎乗のアクラメーションは、去年１０月以来の実戦。去年５月からは６連勝で、今年も古馬チャンピオンの座を争うでしょう。なお、このレース３連覇は伝説的名馬ジョン・ヘンリー John Henry に続く偉業です。
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