ロイヤル･アスコット２００８・３日目
アスコットの３日目、丁度中日ですね。パターン・レースは全部で３鞍。この日の大注目、というより今開催全体でも最も話題が多かったのがゴールド・カップですが、まずレース順に。
①ノーフォーク・ステークス(ＧⅡ、２歳、５ハロン)
②リブルスデール・ステークス(ＧⅡ、３歳牝、１マイル４ハロン)
③ゴールド･カップ(ＧⅠ、４歳上、２マイル４ハロン)
ノーフォーク
当初登録１５頭のうち４頭が取消、１１頭立て。有力視されていたのはカーライル Carlisle の新馬戦で２着に１３馬身の圧勝劇を演じたサウス･セントラル South Central と、前走の内容が良かったフィンジャーンでしたが、結局フィンジャーンは取り消して、サウス・セントラルが１１対４の１番人気に支持されていました。
２歳のレースには珍しく、というのもなんですが、人気に応えてサウス･セントラルが勝っています。２着は頭差でスピン・サイクル Spin Cycle 、更に１馬身差の３着にはプロリフィック Prolific が食い込みました。
２歳はまだ未知の世界ですから、これ以上のことは控えましょう。ただサウス・セントラルの父はフォレスト・キャンプ Forest Camp 。この馬はアメリカ版ノーフォークで２着した馬で、｢ノーフォーク｣に縁があるのでしょうか。
調教師はハワード＝ジョンソン師、いわゆる｢北｣の調教師で、ロイヤル･アスコットでの優勝は誇りでしょうね。それは騎乗したロバート・ウインストンにも言えることで、インサイダー疑惑による１年間の騎乗停止が明けたのが今年の２月。アスコットの大舞台でそれなりの感慨があったでしょう。
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リブルスデール
１０頭の登録がありましたが、有力馬の１頭ダーレミ Dar Re Mi の取り消しで９頭立て。１マイル半ですからオークスと同じ距離、実際に断念オークス、残念オークスの趣があるレースですね。
オークス残念組からは６着のケープ・アンバーと７着のミチータ、断念組のエース格がダーレミという構図でした。しかもミチータとダーレミは同じゴスデン厩舎の期待、主戦騎手ジミー･フォーチュンはミチータを選択。
フォーチュンの目に狂いはなかったようで、結局１番人気に支持されたミチータ Michita が２着アーサーズ・ガール Arthur’s Girl に３馬身半の差を付けて楽勝しています。新聞評では、今開催で最も楽な勝ち方だったとか。３着には更に２馬身半遅れてホビー Hobby が入っています。オークス６着のケイプ・アンバー Cape Amber は何故か９着のどん尻負け。
３着に入ったホビーは、実はオークス馬ルック・ヒア Look Here と同じレイフ・ベケット師の調教する馬。逃げ切りを図ったのですが、結局は差し切られてしまいました。今後の３歳牝馬路線の感触を得るために、同厩のホビーで力関係を確認したのかも知れませんね。
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ゴールド・カップ
１１頭の登録馬からバッダムが回避、１０頭のメンバーで争われました。２マイル４ハロンですから、約４０００メートルのマラソン。まずは映像をご覧下さい。↓
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見てのとおり、イェーツ Yeats の圧勝です。１８０７年創設ですから２００年以上の歴史を重ねてきた伝統の一戦。その長い歴史の中で３連覇を達成したのは、１９７５年から１９７７年まで勝ち続けたサガロ Sagaro に続き、イェーツが２頭目の快挙です。
去年の段階からこのハット・トリックは話題となり、最終的なオッズは１１対８。２００８年のロイヤル・アスコット開催は、イェーツの３連覇こそ最大の見所だったのです。
もちろんプレッシャーは大きかったでしょう。イェーツは４月に小さいレースを勝っています。オブライエン師は、この１戦だけで本番に臨む決意を固めたのですが、レースが近づくにつれ、その心はかなり揺れたようですね。もう一度トライアル･レースに使うべきではなかったか。判断が間違っていたのではないか。
しかしそれを全て杞憂に終わらせたのは、イェーツを管理するラッドたちの献身的な努力でした。彼らを信頼することこそがオブライエン師自身の心の支えになったのだ、と言えるでしょう。
レース後オブライエンが語っています。“この気持を言葉にすることは不可能だ。正にアンビリーバブル。まずはラッドたちを称えたい” と。
レースで最初に動いたのは、ライヴァルとしての存在、フランスから挑戦してきた無敗のコースタル・パス Coastal Path でした。しかし最後、イェーツと、有力視されている１頭ジョーディーランド Geordieland が素晴らしいスパートで襲い掛かります。ジョーディーランド陣営は一瞬勝ったかも知れない、と思ったそうですが、イェーツの脚と心臓は並みの馬のものではありませんでしたね。
結局イェーツは２着ジョーディーランドに５馬身、更に４馬身半でコースタル･パス、という決定的な差を付けて歴史に名を残したのです。
早くも２００９年の４連覇が話題に上り、気の早いブックメーカーは“４連覇に３対１！！”なんていうオッズをつけています。
現時点では、来年のことは判りません。現在まで５レース行われてきた今年のロイヤル･アスコットのＧⅠ戦。このうち４レースを制したオブライエン厩舎の沸き様が想像される、というものではありませんか。
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