仏・愛の平場シーズン開幕

激動が予感される２０１１年、愈々ヨーロッパの平場競馬シーズンも幕開けを迎えました。今年も当ブログはイギリス、アイルランド、フランスのパターン・レースを中心に最新情報をレポートしていく予定です。

さて一昨日の土曜日、先ずは３月１９日にフランス最初のパターン・レースが行われました。サン＝クルー競馬場のエクスバリー賞 Prix Exbury (ＧⅢ、４歳上、２０００メートル)。フランス平場競馬のスタートを飾る伝統の一戦です。

今年は９頭が顔を揃え、１番人気から３番人気までが期待通り１着から３着までを占める順当な結果に収まっています。
優勝は１１対５の本命ポリテクニシャン Polytechnicien で、常に好位から先手、先手で積極的に進めたレース内容が光りました。鞍上は名手オリヴィエ・ペリエ。２着には半馬身差で２番人気のシラス・デ・ゼーグル Cirrus des Aigles が入り、更に１馬身半差で３番人気のシルヴァー・ポンド Silver Pond が３着。
注目を集めたのは勝った馬よりも３着に追い込んだシルヴァー・ポンドの方で、１０か月振りの競馬ながら最後方から最後の５０ヤードだけで上位に食い込んだ末脚に目を瞠るものがありました。

勝ったポリテクニシャンはウエルザイマー家の持ち馬で、アンドレ・ファーブル師の管理馬。ファーブル厩舎は１９８２年から数えてエクスバリー賞は８勝目となります。また騎乗したペリエにとっても６勝目。
同馬は今シーズン既に３月４日にドーヴィル(ポリトラックの条件戦)に勝っていて、使われた強みがあったのも有利だったでしょう。また負担重量も２・３着馬より３キロ軽かったことも勝因の一つ。

順当にスタートを切った上位３頭、いずれもダルクール賞からガネー賞(ＧⅠ)を目指すことが期待されています。

続いて１日遅れ、３月２０日の日曜日にはアイルランドの平場シーズンが開幕しました。カラー競馬場で行われたパターン・レース第一弾はパーク・エクスプレス・ステークス Park Express S (ＧⅢ、３歳上牝、１マイル)。シーズン最初のＧ戦ながら、クラシック世代の３歳馬にも出走権のあるマイル戦です。

今年は重馬場に９頭立て。内、４頭が３歳馬という日本では考えられないような組み合わせですが、優勝はジョイント１番人気(５対２)に推されていた４歳のロリー・フォー・ドリー Lolly For Dolly でした。中団から末脚を活かしての追い込み勝ち。
２馬身差２着には積極的に進めた３番人気のジェムストーン Gemstone (オブライエン厩舎)が逃げ粘り、更に首差３着にはバニンパイヤ Banimpire が追い込んでいます。２・３着は共に３歳馬。
もう１頭の人気馬ターマガント Termagant は４着敗退。

ロリー・フォー・ドリーを管理するトミー・スタック師は、シーズンの開始から飛ばすことで有名。去年の開幕日にもポーレン Pollen で同じパーク・エクスプレス・ステークスを含め４勝しましたが(去年３月２２日の日記参照)、今年も一つ前のレースも勝ってダブルを達成しています。勝利騎手はウェイン・ローダン。
同馬は去年のプリティー・ポリー・ステークス(ＧⅠ、１マイル２ハロン)で５着したあと、膝の感染症でシーズン後半を棒に振った馬。久し振りの実戦でフレッシュだったことに加え、初めて着用したブリンカーも威力を発揮したようです。次走は４月３日のグラッドネス・ステークスになる予定。

ところで英国の平場シーズンですが、今年は暦の関係で復活祭も遅く(４月２４日)、恒例のリンカーン・ハンデが行われるドンカスター開催は４月２日(土)。冬場のポリトラック競馬の総決算となるウインター・ダービー(ＧⅢ)は３月２６日が予定されていて、イギリスのシーズンが始まるのはもう少し先のことになります。

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