２頭のベルモント馬の対決は？　ブルックリン・ハンデ

今週末のアメリカ競馬は、いよいよ三冠のフィナーレであるベルモント・ステークスが行われます。ニューヨークのベルモント競馬場はお祭り状態になりますが、先ず前日の金曜日はＧ戦が２鞍。前夜祭のレポートです。

先ずはポーカー・ハンデキャップ Poker H (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。アメリカでグレード・システムが導入された当時には無かったレースで、創設は１９８５年。３歳馬にも出走権利はありますが、ベルモント・ステークスの前日と言う時期もあって、未だ３歳馬が勝ったことはありません。
今年の勝馬はカレイジャス・キャット Courageous Cat 。５頭立て。スタートは１番でしたが、直ぐに外からダッシュしたイールド・ボギー Yield Bogey の２番手に控えます。一旦は逃げ馬から７馬身も離されましたが徐々に進出、直線では粘るイールド・ボギーに２馬身４分の１差を付けて快勝。これが今シーズンのデビュー戦、Ｇレースは３勝目になります。
調教師はウイリアム・モット、騎手はホセ・レズカノ。

そしてブルックリン・ハンデキャップ Brooklyn H (ＧⅡ、３歳上、１２ハロン)。この歴史ある長距離戦がＧⅡであることに驚きを禁じ得ません。１８８７年創設の伝統ある一戦で、先日行われたメトロポリタン・ハンデ、この後行われるサバーバン・ハンデと合わせてニューヨークのハンデキャップ三冠を構成するレース。かつてはメトロポリタン→サバーバン→ブルックリンの順で行われ、距離も徐々に伸びるシリーズでした。当然ながらＧシステムが導入されたころはＧⅠ戦でしたが、１９９３年以降はＧⅡに格下げされています。長距離戦が嫌われる昨今の傾向故でしょうが、少し寂しい気もしますね。
今回もメトロポリタン・ハンデの勝馬は出てきませんでした。今年の勝馬はバードラン Birdrun 。こちらも５頭立て。長距離戦ということでゆったりした、しかし揃ったスタート。第１コーナー(クラブハウス・ターン)で先頭に立ったバードランがそのまま２着のドロッセルマイヤー Drosselmeyer に３馬身４分の３差を付けて逃げ切ってしまいました。ペースが落ち着いてからの順位は最後まで変わらず。典型的なアメリカ競馬の「行った行った」でした。２着のドロッセルマイヤーは去年のこの日にベルモント・ステークスに勝った馬。一旦はバードランに並びかけましたがそこまで。ここは実力通り勝って欲しかったと思います。２００９年のベルモント勝馬エルダーファー Eldaafer も出走していましたが、こちらは４着。
バードランが１マイル半の距離に走るのは初めて、Ｇ戦も初勝利となります。これで通算成績は１９戦６勝。
調教師もウイリアム・モットで、この日のＧ戦ダブル達成です。こちらの騎手はラジーヴ・マラーでした。

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