泥馬場のベルモント、大波乱のクラシック

ベルモント・ステークスの当日は、ベルモント競馬場だけでなく、他の３場でもＧ戦が組まれ、一日で１１レースものグレード・レースが行われます。結果が入ってきたものから順に紹介していきましょう。

先ずは６つのＧ戦が組まれているメインのベルモント競馬場。府中の日本ダービーを連想させるような雨の馬場、ダート・コースは水が浮くような泥田状態でした。
第６レースに組まれているエイコーン・ステークス Acorn S (ＧⅠ、３歳牝、８ハロン)。ニューヨークの牝馬三冠の第一弾に位置するレースで、コーチング・クラブ・アメリカン・オークスとアラバマ・ステークスとで三冠。以前はオークスが第３弾でしたが、現在は入れ替わっているようです。イギリスの１０００ギニーに倣って１マイルで行われますが、レース名は「樫(オーク)の実」のこと。これを勝ってオークに育つという意味を含んでいるのでしょう。
今年の勝馬はイッツ・トリッキー It’s Tricky 。６頭立て。３対５の断然１番人気に推されたのはサンタ・アニタ・オークスに勝ったＧⅠ馬のタービュレント・デサントでしたが、後方から追い込むも４分の３馬身届かず。勝ったイッツ・トリッキーは終始２番手からの競馬で、雨にぬかるんだ泥んこ馬場が幸いしたようです。ガルフストリーム・オークスは４着でしたが、ニューヨークでは３連勝。オークス(７月２３日)とアラバマ(８月２０日)に挑戦する前にマザー・グース・ステークス(６月２５日)に出走するか否かが陣営の頭を悩ませているようです。
調教師はキアラン・マクローリン、騎手はエディー・カストロ。

続いて第７レースのトゥルー・ノース・ハンデキャップ True North H (ＧⅡ、３歳上、６ハロン)。１９７９年創設の短距離戦。トゥルー・ノースは１９４０年代アメリカの快速馬の名前。
今年の勝馬はトラップ・ショット Trappe Shot 。６頭立て。前半は３番手から。直線入り口では３頭が並びましたが、最内を衝いたトラップ・ショットが直線では独走態勢。２着ディス・ワンズ・フォー・フィル This Ones for Phil に何と８馬身半の大差を付ける圧勝です。これも泥馬場のなせる業でしょうか。去年３歳時には長距離のトラヴァース・ステークスでは結果が出ず、それ以来となる今シーズン初戦に６ハロンの一般のステークスで復活。これがシーズン２戦目での連勝です。やはり短距離が合っているようで、今後は短い距離を歩むとか。
調教師はエイコーン・ステークスに続きキアラン・マクローリン、いきなりのダブル達成となりました。騎手はジョン・ヴェラスケス。

ウッディ・スティーブンス・ステークス Woody Stephens S (ＧⅡ、３歳牝、７ハロン)。１９８５年にリヴァ・リッジ・ステークスとして創設。２００６年に、競馬殿堂入りした名調教師スティーブン師に因んで改名されました。スティーブンス師はベルモント・ステークスを５連覇した名伯楽。ベルモント・ステークス当日に行われるに相応しいネーミングと言えましょう。
今年の勝馬はジャスティン・フィリップ Justin Philip 。５頭立て。最初は３頭が先頭を争いましたが、結局ハナを奪ったジャスティン・フィリップの逃げ切り勝ち。最後は一杯になりながらも、２着ジェイ・ジェイズ・ラッキー・トレイン J J’s Lucky Train に３馬身４分の１差を付けていました。実況アナウンサーが　“泥馬場のモンスター”　と叫んでいましたが、正にその通り。ステークスは初勝利、馬名はオーナーの息子に因んだものだそうです。
調教師はスティーヴン・アスムッセン、騎手はラモン・ロドリゲス。

第９レースは、この日二つ目のＧⅠ戦ジャスト・ア・ゲイム・ハンデキャップ Just A Game H (芝ＧⅠ、３歳上牝、８ハロン)。１９９４年に創設された新しいレース。１９８０年のアメリカ芝コース最強牝馬に選ばれたジャスト・ア・ゲイムの名を冠した芝戦で、２００８年から最高格のＧⅠに格上げされています。
今年の勝馬はシー・エス・シルク C. S. Silk 。９頭立て。今日初めての芝戦。大雨のときは芝からダートに変更されるケースが多いアメリカですが、この日は予定通り芝コースで行われました。それでも馬場は good の発表。しかし重い馬場はここでも影響し、結局はシー・エス・シルクが逃げ切る１２対１のサプライズ。元イギリス組の人気馬ファンテイジア Fantasia が最後方から追い込みましたが、３馬身届かず。１番人気のエイヴィエイト Aviate も６着惨敗。ズバリ言って馬場の所為でしょう。このレースの終了直後、公式の馬場状態は yielding (稍重の感覚でしょうか)に変更されました。勝ったシー・エス・シルクはＧ戦初勝利。
調教師はデール・ロマンス、騎手はハヴィエル・カステラノ。騎乗したカステラノも　“馬場は soft だった”　と言っています。公式発表がおかしいんじゃないでしょうかね。

メイン・イヴェントの前に行われるＧⅠ第３弾はマンハッタン・ハンデキャップ Manhattan H (芝ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)。言うまでもなく、ニューヨークの行政区「マンハッタン」の名を冠した伝統の一戦。創立は古く、１８８７年のこと。日本ならさしずめ目黒記念とでも言ったところか。
今年の勝馬はミッション・アプルーヴド Mission Approved 。９頭立て。アメリカの芝チャンピオン、ジオ・ポンティ Gio Ponti の登場が大注目でしたが、後方２番手から直線だけでの追い込み、重い馬場が影響したのでしょうか３着まで。２１対１のショッカーを演出したのは、ミッション・アプルーヴドの逃げ切りでした。２着は１馬身４分の１差離されてビン・バン Bim Bam 。ジオ・ポンティーは頭差届かず。これが３勝目のＧ戦とは言え、１１か月ぶりの実戦とあっては人気が無いのも当然。２着ビン・バンも３１対１という勝馬を上回るトンデモナイ大穴で、馬券は大荒れです。
ドバイ・ワールド・カップ以来のレースとなったジオ・ポンティは２００９年のマンハッタン勝馬、去年は２着で今回は２度目の制覇を狙っていました。負けたとは言え将来に繋がる一戦で、陣営は結果に満足のようです。
大穴を開けたとは言え、ミッション・アプルーヴドは去年のマンノウォーでジオ・ポンティに首差２着だった馬。逆転の要素が無かったとは言えないでしょう。ましてやこの馬場。これで通算２３戦８勝となります。
調教師はナイポウル・チャッターボウル、騎手はホセ・エスピノザ。

そしてベルモント・ステークス Belmont S (ＧⅠ、３歳、１２ハロン)。解説するまでもなく、アメリカ三冠の最後を飾るクラシック・レース。ベルモントは正確には競馬場の名ではなく、アメリカ・ジョッキー・クラブの創設者オーギュスト・ベルモントに因んだもの。創設は１８６７年。レース前にはスタンドから「ニューヨーク・ニューヨーク」の大合唱が起き、シンボル・フラワーはカーネーション。ケンタッキー・ダービーの薔薇、プリークネスのブラック・アイド・スーザン、ベルモントのカーネーションが米三冠の象徴でもあります。
今年の勝馬はルーラー・オン・アイス Ruler On Ice 。この日の馬場状態から不吉な予感が当たり、２４対１の大穴でした。１２頭立て。ハナを奪ったのは、プリークネス・ステークスの勝馬シャックルフォード Shackleford 。ルーラー・オン・アイスはこれをマークし終始２番手で追走、直線で抜け出し、２着ステイ・サースティー Stay Thirsty に４分の３馬身差を付ける逆転劇でした。１番人気のダービー馬アニマル・キングダム Animal Kingdom は、スタート直後にムチョ・マチョ・マン Mucho Macho Man と接触したことが原因でヴェラスケス騎手の鐙が外れるアクシデント。前半は大きく最後方に置かれる位置から向正面で一気にスパート。しかしながらこの不利と馬場に末脚は残っておらず、結局は６着でゴールインしました。３着は更に１馬身半差でブリリアント・スピード Brilliant Speed 、以下ネーロ Nehro ４着、逃げたシャックルフォードが５着の順。

ところでルーラー・オン・アイスはせん馬、種馬になる可能性はありません。今回は初めて装着したブリンカーも効果を発揮したようです。これまで６戦して入着を逃したのは一度だけ。３月のサンランド・ダービー(ＧⅢ)は３着、前走のフェデリコ・テシオ・ステークス(リステッド)では２着していましたが、ステークスそのものが初勝利となります。これまでは追い込んでばかりでしたが、今日は初めて先行策を取り、馬本来の実力が発揮できたのでしょう。
同馬の父ローマン・ルーラー Roman Ruler (父は２０００年のケンタッキー・ダービー馬フサイチ・ペガサス Fusaichi Pegasus)にとっては、２００９年のシャンペン・ステークスに勝ったホームボーイクリス Homeboykris に続く２頭目のＧⅠ馬、３頭目のＧ勝馬だそうです。
調教師はケリー・ブリーン、騎手はホセ・ヴァルディヴィア。ヴァルディヴィアは、この日がベルモント競馬場デビューだった由。

他の３場、先ずチャーチル・ダウンズ競馬場からはミント・ジュレップ・ハンデキャップ Mint Julep H (芝ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)。ミント・ジュレップは、ミントとバーボン・ウイスキーをベースにした冷たいドリンクのこと。何故これがレース名になっているかと言うと、ケンタッキー・ダービーのオフィシャル・ドリンクに認定されているからで、ダービーが行われるチャーチル・ダウンズの名物です。
今年の勝馬はマイ・ベイビー・ベイビー My Baby Baby 。珍しく２桁の１０頭立て。前半４番手から向正面で徐々に進出、直線入り口では２頭の外を回って先頭、後方から追い込むラヴィズ・ソング Ravi’s Song を首差振り切っての優勝です。内から差したタピッツフライ Tapitsfly もハナ差の接戦。これがＧ戦初勝利のマイ・ベイビー・ベイビーは既に２月１２日に種付けを済ませており、妊娠中。正しく引退の餞となるＧレースを自ら勝ち取ったことになります。
調教師はケネス・マクピーク、ここチャーチル・ダウンズで先週からドッグウッド、アリスタイデスに続きステークス３連勝となります。騎乗したマノエル・クルーズも、この日５勝の固め打ち。

デラウエア・パーク競馬場のオベアー・ステークス Obeah S (ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。創設は１９８４年でしたが、その後１０年間は施行されず、復活は１９９５年から。オベアーは１９６９年と１９７０年に当競馬場の最大のレースであるデラウエア・ハンデを連覇した名牝。
今年の勝馬はアーヴル・ド・グラース Havre de Grace 。５頭立て。２番手から抜け出し、直線も持ったまま。２着ティズ・ミズ・スー Tiz Miz Sue に２馬身４分の１差でしたが、内容はそれ以上の楽勝でした。ここでは格が違うと言わんばかり。今年はこれでＧ戦３連勝。デラウエア・ハンデの本命はこの馬で間違いないでしょう。
調教師はラリー・ジョーンズ、騎手はガブリエル・セーズ。

最後にハリウッド・パーク競馬場から３鞍。こちらはいきなりメインともいえるチャールズ・ウィッティンガム・メモリアル・ハンデキャップ Charles Whittingham Memorial H (芝ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)。チャールズ・ウィッティンガムは馬名ではなく、競馬殿堂入りしたハリウッドの名調教師。彼の名を知らない競馬ファンはモグリでしょう。１９６９年に創設された時はハリウッド・インヴィテーショナル・ターフ・ハンデというレース名でしたが、２０００年に前年に亡くなったウィッティンガム師を偲んで改名。師はこのレースを７回制覇しています。
今年の勝馬はアクラメーション Acclamation 。６頭立て。アメリカの長距離戦に有り勝ちな「行った、行った」の競馬。アクラメーションの逃げ切りで、３馬身半差２着のセルティック・ニュー・イヤー Celtic New Year も２番手追走のまま。２着の騎手(ヴィクター・エスピノザ)が終始押しているのに、勝馬は持ったまま。去年に続く２連覇で、見事１対５という信じ難い１番人気に応えました。
調教師はドナルド・ウォーレン、ジョセフ・タラモ騎手は、同馬には初騎乗でした。

続いてアファームド・ハンデキャップ Affirmed H (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。１９７９年にシルヴァー・スクリーン・ハンデとして創設されたレースですが、１９９３年に名馬アファームドに因んで改名。アファームドに関しては解説の必要は無いでしょう。
今年の勝馬はコイル Coil 。６頭立て。前半は３番手に付けたコイル、向正面で内からスルスルと進出して逃げ馬に並びかけ、直線でも脚色衰えず、２着に追い込んだランフラトウ Runflatout に１馬身差を付けて９対１０の１番人気に応えました。ランフラトウが最後で一瞬内に刺さる場面があり、追い込み切れない結果に繋がったようです。コイルはこれがステークス・デビューでしたが、これで４戦３勝の新星。これからが本当の意味で試金石となるでしょう。
調教師はボブ・バファート、騎手はマーチン・ガルシア。

最後はハネムーン・ハンデキャップ Honeymoon H (芝ＧⅡ、３歳牝、９ハロン)。１９５２年にシー・プリーズ・ステークスとして創設。１９５６年に改名されましたが「新婚旅行」のことではなく、これもカリフォルニアを代表する繁殖牝馬に因んだ命名です。
今年の勝馬はサラーズ・シークレット Sarah’s Secret 。９頭立て。これもチャールズ・ウィッティンガム同様、「行った、行った」の先行馬によるワン・ツー・フィニッシュ。逃げ切ったサラーズ・シークレットと２着スター・ビリング Star Billing との着差は半馬身。勝ったサラーズ・シークレットはこれがステークス・デビュー、これまで４戦して無敗の成績です。
調教師はキャシー・ウォルシュ、ラファエル・ベジャラノは同馬に初騎乗。

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