ワイズ・ダン始動
昨日の金曜日、アメリカでは２つのＧⅠ戦が行われています。共に小頭数の競馬でしたが、中身の濃いレースが楽しめました。
先ずは短期開催のキーンランド競馬場から、メイカーズ・４６・マイル Maker’s 46 Mile (芝ＧⅠ、４歳上、８ハロン)。firm の馬場、１頭が取り消して６頭立て。何と言っても２年連続で年度代表馬に選出されたワイズ・ダン Wise Dan 始動に注目が集まります。もちろん２対５の断然１番人気。
ワイズ・ダンはスタートから控える競馬、クラブハウス・ターン(第１コーナー)では後方２番手でしたが、向正面に入ると先行するアラカザン・アラカザン Alakazan Alakazan の４番手。抑えきれない勢いで徐々に進出すると、直線では最初に先頭に立った３番人気(９対２)ロクティー Lochte を外から捉え、最後方から一気の末脚に掛けた最低人気(３７対１)ケイガン Kaigun の追い込みをやや余裕を見せながら４分の３馬身抑えてシーズン・デビューを飾りました。４馬身４分の１差でロクティーが３着、２番人気(７対２)のザー・アプルーヴァル Za Approval は４着。
チャールズ・ロプレスティ厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のワイズ・ダン、地元ケンタッキーでは６つ目のステークス、通算で８つ目のＧⅠ制覇。メイカーズ・マイルは、２６年の歴史で２頭目の連覇(２００７～２００８年のキップ・デヴィル Kip Deville)を達成しています。ＢＣマイル以来５か月ぶりの実戦、フォアゴ Forego が達成したのみの年度代表馬３連覇を目指して順調なスタートを切ったと言えるでしょう。
もう一つが、競馬フェスティヴァル２日目のオークローン・パーク競馬場で行われたアップル・ブロッサム・ハンデキャップ Apple Blossom H (ＧⅠ、４歳上牝、８．５ハロン)。fast の馬場に５頭立て。５頭立てと言っても３頭がＧⅠ馬というレヴェルの高い一戦、３対５の１番人気に支持されたクローズ・ハッチェス Close Hatches は、前年のＢＣディスタッフ２着馬。今期も前走アゼーリ・ステークス(ＧⅢ)を逃げ切り勝しており、前年の覇者オン・ファイア・ベビー On Fire Baby (７対２、３番人気)を抑えての断然本命です。
１番枠スタートから直ぐに先頭に立ったクローズ・ハッチェス、そのまま直線でも経済コースを通って後続を寄せ付けず、並んで２番を追走したオン・ファイア・ベビーに１馬身４分の１差を付ける貫録勝ち。更に１馬身差でスタンウィック Stanwyck が３着。もう１頭のＧⅠ馬、サンタ・マルガリータを制したレット・フェイス・アライズ Let Faith Arise (３対１、２番人気)は４着に終わりました。勝馬は１２１ポンドを背負い、他馬より４ポンドから６ポンド重い負担重量だっただけに、より価値がある勝利だったと言えるでしょう。
ウイリアム・モット厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗、ジャドモント・ファームのクローズ・ハッチェスは、去年のマザー・グース・ステークス、コーティリオン・ステークスに続き３つ目のＧⅠ勝利。他にガゼル・ステークス(ＧⅡ)を含めて１０戦７勝２着２回、古馬牝馬の頂点を目指します。
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