英国競馬１９６３(６)
これまでクラシック・レースを中心に半世紀前の競馬を回顧してきましたが、もう一回、落穂拾い的に英国のレーシング・シーンを紹介して行きましょう。
１９６３年は、２０００ギニーを除く全てのクラシックに１番人気の馬が勝ち、なおかつダービー、オークス、セントレジャーは本命馬が２着以下に大差を付ける圧勝でした。
唯一本命で負けたクロケット Crocket は、次走にロイヤル・アスコットのセント・ジェームス・ステークスを選びます。ここには２０００ギニーでオンリー・フォア・ライフ Only for Life に惜敗したアイオニアン Ionian が出走して１番人気に支持されました。
今回初めてブリンカーを装着したクロケット、アイオニアンを全く相手にせず２着以下に６馬身差を付けて圧勝、２歳時の評価を回復します。
クロケットの次走はグッドウッドのサセックス・ステークスは、一転して精彩を欠き、６着凡走。この時点でクロケットは競馬自体に興味を失っていて、そのまま引退してしまいます。
サセックス・ステークスを２５対１で制したのはクィーンズ・ハサー Queen’s Hussar 。彼も１９６０年生まれのクラシック世代で、この年は９戦して優勝は２勝のみ。しかしその２勝はニューバリーのロッキンジ・ステークスとサセックス・ステークスでした。
ロッキンジ・ステークスでは前年のヨーロッパ最強マイラーのロムルス Romulus を破り、サセックス・ステークスは１９６３年から賞金が大幅に増加されて準クラシック・レースに格上げされた一戦。
ムラ気な成績ながらこの２大レースを制したクィーンズ・ハサー、後に種牡馬として名馬ブリガディア・ジェラード Brigadier Gerard を出すと予想できた人はほとんどいなかったと思われます。
中距離路線はクラシック・レース回顧でほぼカヴァーしましたが、唯一残ったのはエプサム開催のコロネーション・カップ。ここには前年のセントレジャー馬で英国の期待ヘザーセット Hethersett が登場しましたが、又しても優勝はフランスから遠征してきたエクスバリー Exbury です。
この年４歳のエクスバリーは小柄な栗毛馬で、前年は仏ダービー３着程度だったものの古馬になって充実。ボアール賞、ガネー賞と連勝してコロネーション制覇、その後もサン＝クルー大賞典と凱旋門賞と一気に５連勝してヨーロッパ・チャンピオンに輝きます。
１９６２年版レースホース誌でタイムフォームが与えたレーティングは１３８。ラグサの１３７、レルコ１３６を抑えて最も高く評価しました。
長距離部門での最大の話題は、アスコット・ゴールド・カップを制したトゥワイライト・アレー Twilight Alley 。４歳馬ながらゴールド・カップが僅かに３戦目という仕上げの難しい馬で、次に出走したキング・ジョージで故障して現役生活を終えます。
ゴールド・カップにはフランスからミスティー Misti Ⅳ 、テーヌ Taine 、バルト Balto というステイヤー３強が挑戦してきましたが、騎乗したレスター・ピゴットが芸術的とも言える逃げ戦術で鮮やかに逃げ切ってしまいました。
ピゴットと言えばニジンスキー Nijinsky やパーク・トップ Park Top などでの強烈な追込みを思い出しますが、彼の逃げは正にアートの世界。いつでも交わせそうな差でペースを作り、最後はたとえハナ差でも持たせてしまうテクニックは他のジョッキーには真似の出来ないものでした。トゥワイライト・アレーはその典型的な一例でしょう。
トゥワイライト・アレーの父アリシドン Alycidon は自身もゴールド・カップに勝った名ステイヤーであり、長距離系の大種牡馬でしたが、ここまでゴールド・カップを制した産駒は無く、受胎率が極端に落ちていたこともあってトゥワイライト・アレーがゴールド・カップ制覇の最後のチャンス。マーレス調教師の意向を覆して出走に踏み切らせた馬主サッスーン夫人の執念も話題になりました。
一方スプリンター部門は主要レースで次々に勝馬が変わる混戦で、抜けた存在は出現しませんでした。そもそも当時の短距離戦は賞金も廉く、ナンソープ・ステークス、ジュライ・カップ、ダイアデム・ステークス、キングズ・スタンド・ステークスの４レースを合わせて漸くゴールド・カップの賞金に届く程度。今日のようにスプリント路線が注目されるようになるまでにはもう暫く時間が掛かることになります。
そんな中でタイムフォームが最高評価を与えたのが３歳牝馬のマタティーナ Matatina 。ナンソープ・ステークスでライヴァル、前年の最強スプリンターでこれも牝馬のシークレット・ステップ Secret Step を破ってベスト・スプリンターの評価を得ます。
なおフランスの短距離戦の頂点たるアベイ・ド・ロンシャン賞は２歳牝馬テクサニータ Texanita が勝って、姉テクサーナ Texana の跡を追うことになります。
牝馬路線に目を向けると、１０００ギニーとオークスで共に２着したスプレー Spree はグッドウッドでナッソー・ステークスに勝って面目を保ちましたが、勝鞍はこの一鞍だけ。
秋になって台頭してきたのがアウトクロップ Outcrop で、ヨークシャー・オークスと牝馬のセントレジャーと呼ばれるパーク・ヒル・ステークスを連勝、英国３歳牝馬の最強馬と評価されます。
面白いのはスプレーもアウトクロップもロックフェラ Rockfella 産駒であることで、この２頭の活躍によってロックフェラはこの年のリーディング・サイアーの第４位を獲得します。
もちろん第１位はラグサが貢献したリボー Ribot 、第２位がフラ・ダンサー Hula Dancer を擁するネイティヴ・ダンサー、そしてオンリー・フォア・ライフのシャントゥール Chanteur Ⅱ が第３位でした。
以上が１９６３年の主要な英国競馬の出来事ですが、最後に日本との関係を一つ取り上げておきましょう。
１９６３年の日本は、ズバリ、メイズイとグレートヨルカの２強対決に沸いた年。皐月賞とダービーを制したメイズイが、三冠確実と言われた菊花賞でグレートヨルカの後塵を拝したこと、菊花賞の１週目のスタンド前で騎手が観客に手を振ったとこも今や伝説になってしまいました。
もう一つ忘れてならないこの年のニュースは、戦後常にリーディングを争ってきた種牡馬ライジング・フレーム Rising Flame が死去したことでしょう。
同馬を供用していたシンボリ牧場の和田共弘氏が後継馬として白羽の矢を立てたのが、この年の３歳世代のパーソロン Partholon 。アイルランドでＴ・ショウ調教師が管理していた馬で、ヨークのイボア・ハンデに勝っていました。
日本で１９６０年代終わりから１９８０年代半ばまで日本の生産界をリードすることになるパーソロンですが、輸入当初は何故か専門家諸氏からマイラーと評価されていたものです。
２０００ギニーの項で若干触れましたが、２歳時にオブザーヴァー・ゴールド・カップで２着したパーソロンは、陣営ではダービー候補と見做していた馬。３歳初戦こそ１マイル戦に出走しましたが、その後は専ら１２ハロンから１６ハロンの長距離を闘ってきた馬でした。
愛ダービー６着、愛セント・レジャー４着と、クラシックに一息届かなかったのはスタミナ故ではなく、能力的にクラシック級には一歩及ばなかったから。実際、彼が勝ったイボア・ハンデはヨーク競馬場のほぼ１４ハロン。私も体験しましたが、この競馬場の地質は粘土質で、平坦コースとは言いながらスタミナが無くては勝てない競馬場です。
ですからメジロアサマが天皇賞に勝った時に起きた“短距離馬が天皇賞制覇”論争は、今思い起こせば笑止千万な議論。三冠馬シンボリルドルフこそ、パーソロンが残した最大の遺産だったと言えるでしょう。
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