逃走劇３題
７月４日はアメリカの独立記念日、今年は木曜日に当たっていたためＧ戦オンパレードというお祭り騒ぎにはなりませんでした。それでも３つの競馬場でＧ戦が組まれています。
結論を先に書くと、３レース全てが逃げ切り勝ち、しかも３頭ともＧ戦初勝利という点も共通。如何にもアメリカ競馬を象徴するような内容になっています。
先ずはベルモント・パーク競馬場のポーカー・ハンデキャップ Poker H (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。firm の芝コースに７頭立て(メインコース変更のみの登録馬は出走せず)、今年のダービー馬オーブ Orb と同じ陣営、今年のカナディアン・ターフ(芝ＧⅢ)で、前走メイカーズ・マイル(芝ＧⅠ)でもワイズ・ダン Wise Dan の２着しているデータ・リンク Data Link が３対５の断然１番人気に支持されていました。
しかし冒頭でも紹介した通り、結果は２番人気(９対２)キング・クリーサ King Kreesa の逃げ切り勝ち。１馬身半差２着にも２番手を追走したハットトリック産駒のハウ・グレート Howe Great がそのまま流れ込み、所謂行った行ったの競馬。更に１馬身半差３着にはビッグ・スクリーン Big Screen が入り、データ・リンクは４番手追走のまま４着。最初の順位が最後まで続く単調なレースです。
ジェレミア・エングルハート厩舎、イラッド・オルティス騎乗のキング・クリーサは、前走６月１日にニューヨーク産馬限定のステークス(キングストン・ステークス)を同じように逃げ切っており、これでステークス連勝。過去にＧ戦は４回挑戦していましたが、今一息及ばず。今回が待望のＧ戦初勝利でした。
続いてニュージャージー州モンマス・パーク競馬場からジャージー・ショア・ステークス Jersey Shore S (ＧⅢ、３歳、６ハロン)。馬場は fast のメインコース、１頭が取り消して６頭立てで行われました。６対５の１番人気に支持されたレインボウ・エア Rainboe Heir は地元ニュージャージー産馬。ここまで３戦全勝で、ステークスは初挑戦でもスピード上位の評価です。
その評判通り、本命レインボウ・エアは後続に影も踏ませぬ圧巻の逃げ切り勝ち。２着アマリッシュ Amarish に５馬身の大差を付けていました。３着には更に４馬身４分の１差が開いてアップタウン・ボーイ Uptown Boy の順。
ベンジャミン・パーキンス厩舎、エルヴィス・トルヒーヨ騎乗のレインボウ・エアは、もちろんＧ戦もステークスも初勝利で４戦無敗。前走５月１２日にモンマス競馬場でアローワンス戦も同じトルヒーヨ騎乗での逃げ切り勝ち。逃げ、と言うよりスピードが違うと見た方が正解でしょう。
最後にハリウッド・パーク競馬場のスワップス・ステークス Swaps S (ＧⅡ、３歳、９ハロン)。かつてはクラシックを闘った馬たちも多数参戦したＧⅠ戦でしたが、今年は僅か４頭立て。今年限りで閉鎖されるハリウッド・パーク競馬場を象徴するような顔ぶれになってしまいました。コースは全天候型のタペタ、fast の状態で、２対５の一本被り本命に推されたのはステークスそのものに未勝利のチーフ・ハヴォック Chief Havoc 。カリフォルニアの競馬人気衰退を表しているような人気ではありませんか。
その人気通り、チーフ・ハヴォックの逃げ切り勝ち。他の２場同様、Ｇ戦初勝利馬の逃走劇となりました。２着は２馬身半差でアファームド・ハンデ(ＧⅢ)勝馬のティズ・ア・ミンスター Tiz a Minster 、更に１馬身半差でエル・カミノ・レアル・ダービー(ＧⅢ)覇者ダイス・フレイヴァー Dice Flavor が３着。ブルー・グラス・ステークス(ＧⅠ)勝馬で成績最上位のジャヴァズ・ウォー Java’s War が最下位４着という情けない結末でした。
ピーター・ミラー厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のチーフ・ハヴォックは、前走５月３０日にアローワンス戦を楽勝してのＧ挑戦。ステークスは２歳時のシャンペン・ステークス(ＧⅠ、６着最下位)以来の出走でした。これで通算成績は８戦３勝。
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