スーパー・スーパー・サタデイ
ブリーダーズ・カップも愈々５週間後。凱旋門賞には全く縁の無いアメリカでは、優先出走権をかけた各部門のトライアルが最高潮に達しています。
特にニューヨークのベルモント競馬場はスーパー・サタデイ、ＧⅠ５鞍を含めてＧ戦６鞍が組まれていました。一方今年のＢＣの舞台となるカリフォルニアのサンタ・アニタ競馬場も負けていません。この日のＧ戦５鞍は全てＧⅠという豪華プログラムで対抗しています。
余りにも盛り沢山な一日、最終日のチャーチル・ダウンズを含め、ゆるゆるとレポートして行きましょう。
先に行われたベルモント・パーク競馬場からレース順に。なおこの日のＧ戦は、全て勝馬にＢＣ優先出走権が与えられます。
最初は第５レースのベルデイム・インヴィテーショナル Beldame Invitational (ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)。fast の馬場に１頭が取り消して僅か５頭立て。去年の勝馬でチャンピオンのロイヤル・デルタ Royal Delta が１対５の断然１番人気。
ややスタートで安目を売った大本命、逃げるローマン・インヴェイダー Roman Invader の２番手に付け、直線先頭に立って圧勝かと思われましたが、４番手から進んだ２番人気(２対１)の３歳馬プリンセス・オブ・シルマー Princess of Sylmar が外から果敢に並び掛け、見事本命を２馬身差し切って軽い逆転劇。３着は６馬身４分の３の大差が付いてセントリング Centring が入りました。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のプリンセス・オブ・シルマーは、番狂わせとは言いながら押しも押されもせぬチャンピオン３歳牝馬。ケンタッキー・オークス、コーチング・クラブ・アメリカン・オークス、アラバマ・ステークスに続き、初の古馬対決を制して圧巻のＧⅠ４連勝を達成しました。ご存知のように、ＢＣには３歳馬限定戦はありません。古馬を破ってチャンピオンを獲得しなければならない運命にあります。彼女にはＢＣの登録そのものが無いので、出走には追加登録が必要。しかし優先出走権は得たので、もちろん参戦してくるでしょう。
続いては、この日のカード唯一のＧⅡ戦となるケルソ・ハンデキャップ Kelso H (ＧⅡ、３歳上、８ハロン)。７頭が出走し、既にＧⅠのタイトルを獲得しているグレイダ― Graydar が４対５の１番人気。
直ぐに先頭に立ったグレイダ―、３番手から追走するブラジル産馬でウルグァイのチャンピオン・ホースのブルホ・デ・オレロス Brujo de Olleros の追い上げを４分の３馬身抑えて期待に応えました。首差でヒム・ブック Hymn Book が３着。
ベルデイムに続きＧ戦ダブル達成のトッド・プレッチャー厩舎、こちらはエドガー・プラード騎乗のグレイダ―は、足首の負傷から６か月ぶりの復帰戦。２がつのドン・ハンデ(ＧⅠ)、３月のニュー・オーリーンズ・ハンデ(ＧⅡ)を含めて４連勝となります。今春亡くなった父アンブライドルズ・ソング Unbridled’s Song の記念すべき１００頭目のステークス勝馬となったグレイダ―、これで通算成績を６戦５勝とし、ＢＣダート・マイルでチャンピオンを目指します。
続いては短距離のヴォスバー・インヴィテーショナル Vosburgh Invitational (ＧⅠ、３歳上、６ハロン)。１頭取り消して７頭が出走し、アルフレッド・ヴァンダービルト・ステークス(ＧⅠ)勝馬で、前走フォアゴ・ステークス(ＧⅠ)３着のジャスティン・フィリップ Justin Philip が５対２の１番人気。去年の勝馬ザ・ランバー・ガイ The Lumber Guy は９対２の３番人気に留まっていました。
しかしレースは小波乱と言えるでしょうか。２番人気(７対２)に支持されたプライヴェイト・ゾーン Private Zone が、一旦は本命ジャスティン・フィリップに交わされながらも、内から首差差し返しての逆転勝ちです。４馬身半差でフォアゴ・ステークス勝馬ストラッピング・グルーム Strapping Groom が３着に入り、ザ・ランバー・ガイは一旦は２番手まで上がったものの、最下位と惨敗に終わりました。直線での２頭の叩き合いで何度が接触があり審議になりましたが、着順通りでの確定。
ダグ・オネイル厩舎、マーチン・ペドロザ騎乗のプライヴェイト・ゾーンは、マリブー・ステークス(ＧⅠ)とパロス・ヴェルデス・ステークス(ＧⅡ)でいずれも２着、ドバイのゴールデン・シャヒーンに遠征も９着に終わり、帰国してからは前走デル・マーの一般ステークスに勝っていた馬。漸くＧ戦初勝利となります。血統的にはオーケンブルースリや、ＢＣターフのチーフ・ベアハート Chief Bearhart のファミリーで、何故かスプリントでの活躍に徹した存在です。
第８レースは牝馬の芝戦、フラワー・ボウル・インヴィテーショナル Flower Bowl Invitational (芝ＧⅠ、３歳上牝、１０ハロン)。この日最初の芝コースは firm 、８頭が出走し、既にＧⅠに勝って今年４鞍目のＧ戦勝利を目指すラーフィング Laughing が３対５の１番人気。同じ厩舎のタンネリー Tannery とカップリングされての本命です。
スタートから先手を取ったラーフィング、堂々の逃げ切り勝ちで期待に応えましたが、後方２番手から半馬身差２着に追い込んだのもチームメートのタンネリーで、アラン・ゴールドベルク厩舎のワン・ツー・フィニッシュとなりました。アメリカではやや珍しいケース。３着は首差でミスティカル・スター Mystical Star の順。
ホセ・レズカノ騎乗のラーフィングは、６月のイートンタウン・ステークス(芝ＧⅢ)、７月はダイアナ・ステークス(芝ＧⅠ)、８月前走のボールストン・スパ・ハンデ(芝ＧⅡ)と続けてＧ戦４連勝。２歳時はアイルランドでエイダン・オブライエン師が管理し、クールモアの勝負服でステークスにも勝っていた馬です。
ＧⅠシリーズの最後から二つ目は、やはり芝コースのジョー・ヒルシュ・ターフ・クラシック・インヴィテーショナル Joe Hirsch Turf Classic Invitational (芝ＧⅠ、３歳上、１２ハロン)。１頭取り消しがあり９頭立て。これもカップリングされた３頭、ビッグ・ブルー・キッテン Big Blue Kitten 、リアル・ソリューション Real Solution とジョーズ・ブレージング・アーロン Joes Blazing Aaron が４対５の１番人気。もちろん人気の対象はＧⅠ３連勝の掛かったビッグ・ブルー・キッテンです。
レースはペースメーカーの様にジョーズ・ブレージング・アーロンがハナを切りましたが、直ぐにキング・クリーサ King Kreesa が先頭を奪っての逃げ。最後方待機のビッグ・ブルー・キッテンも直線でインを衝いて鋭く追い上げましたが、前半５番手から先に先頭に立っていた実質３番人気(７対１)のリトル・マイク Little Mike に僅かハナ差届かず。１馬身差で外から迫った同厩リアル・ソリューションが３着でした。
デール・ロマンス厩舎、マイク・スミス騎乗のリトル・マイクは、去年ターフ・クラシック、アーリントン・ミリオン、ＢＣターフと芝のＧⅠに３勝していた６歳せん馬の強豪。今期はターフ・クラシック５着を含め４連敗で人気を落としていましたが、見事４つ目のＧⅠ制覇で復活を果たしました。
そして最後は伝統のジョッキー・クラブ・ゴールド・カップ・インヴィテーショナル Jockey Club Gold Cup Invitational (ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)。以前より距離が大幅に短縮されたとはいえ、アメリカを代表するスタミナ戦であることに変りはありません。８頭が出走し、５対２の１番人気は、このレース３連覇を目指すフラット・アウト Flat Out 。これに３歳クラシック馬２頭、パレス・マリス Palace Malice (５対２、２番人気)とオーブ Orb (７対２、４番人気)が挑むのが最大の見所でしょう。
しかしレースは又しても波乱、古豪の復活を告げる結果となりました。逃げたのはアルファ Alpha 、本命フラット・アウトは３番手から２番手と徐々に順位を挙げましたが、内ラチ沿いに伸びた６番人気(２１対１)にまで支持を落としていたロン・ザ・クリーク Ron the Creek が独走。何と馬場中央から先に先頭に立ったパレス・マリスを６馬身４分の３馬身突き放す圧勝劇を演じました。１馬身４分の３差で本命フラット・アウトが３着、オーブは良い所なく最下位惨敗です。
本命馬と同じウイリアム・モット厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のロン・ザ・クリークは、去年のサンタ・アニタ・ハンデとスティーヴン・フォスター・ハンデとＧⅠに２勝し、ＢＣクラシックでも４着した実力６歳馬ですが、今シーズンは５連敗中。１月に一般ステークスは勝ったものの、前々走ホイットニー・インヴィテーショナル(ＧⅠ)も、前走ウッドワード・ステークス(ＧⅠ)も何れも４着と不発に終わっていました。モット師としては、今年のＢＣクラシックにはフラット・アウトとロン・ザ・クリークの２枚看板で臨む公算が大きいと言えそうです。
以上でベルモントのスーパー・サタデイを終え、サンタ・アニタ競馬場に向かいましょう。こちらもＧ戦全５レースはいずれもＧⅠ、全て勝馬にはＢＣの優先出走権が与えられるミニ・ＢＣとも呼べるプログラムです。こちらもレース順に回顧すると、
先ずは第５レースのシャンデリア・ステークス Chandelier S (ＧⅠ、２歳牝、８．５ハロン)。こちらも fast のメインコースに１頭取り消しの７頭が出走し、未勝利ながら前走デビュタント(ＧⅠ)で僅差２着したファシネイティング Fascinating が６対５の１番人気。
ハーリントンズ・ローズ Harlington’s Rose 、オウサム・ベビー Awesome Baby 等が入れ代わり立ち代わり先頭争いを繰り広げる中、大きくリードを取って逃げたのは２番人気(２対１)でデビュタント勝馬のシーザ・タイガー She’s a Tiger 。そのまま逃げ切るかに見えましたが、前半４番手から徐々に進出した６番人気(１０対１)シークレット・コンパス Secret Compass が追い詰め、最後の一歩でシーザ・タイガーを頭差捉える波乱。４分の３馬身差でファシネイティングは３着に終わり、またしても初勝利はお預けです。
ボブ・バファート厩舎、ロージー・ナプラヴニク騎乗のシークレット・コンパスは、上記デビュタントでは４着だった馬。その前、２戦目にデル・マーで初勝利を挙げていました。バファート師は本命馬を含め３頭出しで臨んでいましたが、最も人気の無かった馬が勝ったのは何とも皮肉でしょうか。
第６レースはロデオ・ドライヴ・ステークス Rodeo Drive S (芝ＧⅠ、３歳上牝、１０ハロン)。こちらは芝コースで、馬場は firm 。７頭が出走し、去年の勝馬マーケティング・ミックス Marketing Mix が６対５の１番人気に支持されていました。
レースは伏兵(２８対１)ヴィオネット Vionnet の大逃げ。マーケティング・ミックスはこれを２番手で追走し、直線でも予定通り逃げ馬を交わして先頭に立ちましたが、４番手で待機した２番人気(８対５)のティズ・フラーテイシャス Tiz Flirtatious が大外から前３頭を一気のごぼう抜き。マーケティング・ミックスを頭差差し切っていました。半馬身差で逃げたヴィオネットが３着。
マーチン・ジョーンズ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のティズ・フラーテイシャスは、３月にサンタ・アナ・ステークス、前走となる先月はジョン・Ｃ・マッケーブ・ステークスと何れも芝のＧⅡ戦に勝ってきましたが、今回がＧⅠ初制覇。春のハリウッドでマーケティング・ミックスに敗れたゲイムリー・ステークス(芝ＧⅠ)での雪辱を果たしたことになります。やや遠い親戚ながら、同馬はオルフェーヴルと同じ牝系であるのも幸先良いことかも知れませんね。
続いてはフロントランナー・ステークス FrontRunner S (ＧⅠ、２歳、８．５ハロン)。１頭が取り消して１０頭立ての中、デル・マー・フューチュリティー(ＧⅠ)２着のダンス・ウィズ・フェイト Dance With Fate が僅かの差で１番人気(２対１)、同じ２対１で不利がありながらフューチュリティー３着のキャン・ザ・マン Can the Man が続き、肝心のフューチュリティー勝馬タマランド Tamarando は３番人気(７対２)という不思議なオッズ。
しかし結果はフューチュリティー上位馬からは勝馬が出ない波乱。先ずはタマランドが出遅れて最後方からの競馬となる暗雲が立ち込めます。本命ダンス・ウィズ・フェイトは４番手から３番手と徐々に進出、キャン・ザ・マンは逃げるテスト・ライド Test Ride を２番手追走から捉え順当と見えましたが、後方３～４番手を進んだ６番人気(１０対１)のボンド・ホルダー Bond Holder が一気に差し足を決め、ダンス・ウィズ・フェイトに２馬身４分の１差を付ける大逆転。２馬身差でタマランドが３着に追い上げ、キャン・ザ・マンは更に４分の３馬身差で４着に終わりました。
勝馬を管理するダグ・オネイル師は、この日ベルモントのヴォスバーに続く二つ目のＧⅠ制覇。こちらはマリオ・グティエレスが騎乗していました。ボンド・ホルダーは、何とこれが５戦目にして初勝利の馬。前走はデル・マーの１マイル・メドン戦での２着で、距離が伸びて成績を上げてきた馬でした。そもそもデビューがハリウッド・ジュヴェナイル・チャンピオンシップといういきなりのＧ戦での５着で、そのあと３着を２回続け、今回はダートコース初体験。コースより距離が延びることが条件のタイプで、今回もその脚質を存分に発揮しての勝利でした。
サンタ・アニタＧⅠシリーズの最後から二つ目は、ゼニヤッタ・ステークス Zenyatta S (ＧⅠ、３歳上牝、８．５ハロン)。ここも１頭が取り消して７頭立て。サンタ・アニタ・オークスの覇者、ビホールダー Beholder が８対５の１番人気に支持されていました。
そのビホールダー、スタートから先頭に立つと、２着３番人気(９対２)のオーセンティシティー Authenticity に１馬身４分の１差を付ける貫録勝ちです。鞍上ゲーリー・スティーヴンスは最後に馬を抑えましたから、着差以上の楽勝です。３着は２馬身４分の１差で２番人気(５対２)のジョイフル・ヴィクトリー Joyful Victory と全く順当。
リチャード・マンデラ師が管理するビホールダーは、去年ＢＣジュヴェナイル・フィリーズ(ＧⅠ)を制した２歳牝馬チャンピオン。今年もサンタ・アニタ・オークスの他にラス・ヴァージェネス・ステークスにも勝っており、これが古馬をも撃破しての４つ目のＧⅠ勝利。ケンタッキー・オークスは２着でしたが、休養明けの前走デル・マーの一般ステークス優勝で復帰、これで通算成績は１１戦７勝となります。同じくこの日古馬を一蹴したプリンセス・オブ・シルマーとのＢＣでの再戦が楽しみ。
愈々サンタ・アニタ最後はオウサム・アゲン・ステークス Awesome Again S (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。１０頭が顔を揃え、ＧⅠは未勝利ながら、前走ホイットニー・インヴィテーショナル(ＧⅠ)で３着したムチョ・マチョ・マン Mucho Macho Man が８対５の１番人気。
逃げたのはサマー・ヒット Summer Hit 、これをチーフ・ハヴォック Cheif Havoc が捉えて最後のコーナーに向かいましたが、向正面では外々の５番手を進んだ本命ムチョ・マチョ・マンが外から並び掛けて直線。後は後続を引き離す独走で、２着に追い込む２番人気(３対１)ペインター Paynter に４馬身４分の１差を付ける圧勝です。更に２馬身４分の１差でソイ・フェット Soi Phet が３着。
女性調教師キャスリーン・リトヴォ厩舎、今回初コンビとなるゲーリー・スティーヴンス騎乗のムチョ・マチョ・マンは、去年ガルフストリーム・ハンデとサバーバン・ハンデと二つの伝統あるＧⅡハンデ戦に勝っており、Ｇ戦３勝目でのＧⅠ初制覇。去年のＢＣクラシックではフォート・ラーンド Fort Larned の２着しており、待ちに待ったＧⅠと言えましょう。サバーバン以来となる５連敗にも終止符を打ちました。
土曜日のＧ戦、最後は開催フィナーレを迎えたチャーチル・ダウンズ競馬場から、ジェファーソン・カップ・ステークス Jefferson Cup S (芝ＧⅢ、３歳、８ハロン)。去年は施行されなかったＧ戦で、２００６年から一昨年まではＧⅡ、２００１年から２００５年まではＧⅢで、いずれも春開催で行われていたもの。今回は秋開催に移行され、ＧⅢに逆戻りしてしまいました。firm の芝コースに２頭が取り消しての７頭立て。デル・マー・ダービー(芝ＧⅡ)３着のレッドウッド・キッテン Redwood Kitten と、アーリントン・クラシック(ＧⅢ)に勝ったジェネラル・エレクション General Election がほぼ並んだ２対１で１番人気を分け合っています。
レースはテーツ・ランディング Tate’s Landing の逃げで始まりましたが、出遅れて最後方からの競馬となったジェネラル・エレクションが一気に追い上げ、直線では内が開かずと見るや外に持ち出す競馬で、３番手からスムーズに抜けたレッドウッド・キッテンを首差捉えての快勝。まるでヨーロッパの競馬を見るような展開になりました。
ケリン・ゴーダ―厩舎、ジョセフ・ロッコ騎乗のジェネラル・エレクションは、アーリントン・クラシックに続きＧ戦２勝目。勝ったＧ戦は何れも今年Ｇランクに復活したレースと言う因縁もありそうですね。
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