カリフォルニア・クローム、二冠達成
５月１７日は、ケンタッキー・ダービーから中１週での三冠第２弾となるプリークネス・ステークスが行われました。アメリカの三冠が日程的にタフであることの象徴ともなっているクラシック・レース、この日行われた他のＧ戦３鞍と共に速報版をアップしましょう。
土曜日に他の競馬場で行われたＧ戦は稿を改めます。
ということでピムリコ競馬場から。この日最初のＧ戦は、第５レースのメリーランド・スプリント・ハンデキャップ Maryland Sprint H (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。fast の馬場に１頭が取り消して５頭立て。前走ガルフストリームの一般ステークスを含めて２連勝中のハッピー・マイ・ウェイ Happy My Way が３対５の１番人気に支持されていました。
いつものスタイルでハナから先頭を奪ったハッピー・マイ・ウェイ、そのまま後続を寄せ付けず圧巻の逃げ切り勝ちでした。４番手から追い上げたレモン・ドロップ・ドリーム Lemon Drop Dream が５馬身４分の３差離されて２着、最後方を追走したサーヴィス・フォー・テン Service for Ten が１馬身差の３着。逃げ馬を追い掛けた馬たちが潰れたのを見ても、如何に勝馬のスピードが上だったかが判るでしょう。
ジョセフ・オルセーノ厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のハッピー・マイ・ウェイは、これがＧ戦初勝利。これで３連勝、４歳で充実してきた短距離せん馬です。
続いは第９レースまで間があって、ギャロレット・ハンデキャップ Gallorette H (芝ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)。馬場は稍重の good 、３頭が取り消して７頭立て。この競馬場は初体験ながら、既にＧⅢを２勝しているソマリ・レモネード Somali Lemonade が対７の番人気。
スタートから先手を主張したのは２頭で、本命のソマリ・レモネードと伏兵(１８対１)のデイドリーミン・グレイシー Daydreamin Gracie 。僅かにソマリ・レモネードがリードし、この２頭が後続を７馬身引き離して大逃げを打ちます。流石にデイドリーミン・グレイシーはバテて後退し本命馬の独走に入りましたが、後方待機の２番人気(２対１)ワッツダチャンシズ Watsdachances が内を衝いて追い上げ、半馬身差まで詰め寄った所がゴール。何とか本命馬が逃げ切って面目を保ちました。７馬身４分の１の大差が付いて３着はトリプル・アーチ Triple Arch の順。
マイケル・マッツ厩舎、ルイス・サエズ騎乗のソマリ・レモネードは、前走キーンランドのアローワンス戦に続いての連勝。Ｇ戦は２歳時にキーンランドで勝ったジャスミン・ステークス(芝ＧⅢ)、去年４歳時のジェームス・ペニー・メモリアル(芝ＧⅢ、パークス・レーシング)に次いで３勝目。今期限りで引退の予定でしたが、オーナー・サイドは“未だ行けるんじゃない？”と色気も出てきた様子。牝馬の芝戦では未だ存在を主張し続ける事が出来る１頭かもしれません。
第１１レースのディクシー・ステークス Dixie S (芝ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。去年は９ハロンでしたが、約１００メートル短縮されての施行。１０頭が出走し、ガルフストリームのアップルトン・ハンデ(芝ＧⅢ)に勝ったヘイ・リロイ Hey Leroy が３対１の１番人気。前走マイアミ・マイル(ＧⅢ)は１０着大敗でしたが、そこからの巻き返しに期待が掛かっていました。
レースはフレデリックスバーグ Fredericksburg が逃げる速い流れ。前半３番手で進めたヘイ・リロイも良く伸びましたが、中団から大外を通って鋭く伸びた５番人気(７対１)の一角アットリー Utley が前を一気に交わしての逆転劇。１馬身差でヘイ・リロイが２着を確保し、ハナ差で５番人気の１頭シャモア Chamois が３着。
ジョナサン・シェパード厩舎、エドガー・プラード騎乗のアットリーは、６歳にして意外にもこれがステークス初勝利。３歳時はイギリスで走っていた馬で、ニューマーケットのフリー・ハンデ(リステッド)で３着したこともあります。アメリカに渡ってからはアローワンス戦の勝利のみで、今回も去年４月のアローワンス戦以来久々の勝鞍となりました。１月にはガルフストリームのフォート・ラウダーデール・ステークス(芝ＧⅡ)で５着、前走はチャーチル・ダウンズのアローワンス戦で２着でした。
そしてメインのプリークネス・ステークス Preakness S (ＧⅠ、３歳、９．５ハロン)。ケンタッキー・ダービーのカリフォルニア・クローム California Chrome が圧勝だったこともあってここを回避したライヴァルも多く、今年のプリークネスは１０頭立て。ここまでの成績からダービー馬が１対２の圧倒的な１番人気に支持されていました。ダービーと同じ走りが出来れば、ほぼ二冠達成は間違いないという下馬評です。
ウッド・メモリアル３着馬のソーシャル・インクルージョン Social Inclusion がゲートインを嫌いましたが、全馬一斉のスタート。先ずは９番枠発走でブルー・グラス３着馬のパブロ・デル・モンテ Pablo Del Monte がハナを切って逃げます。カリフォルニア・クロームは早目に外から３番手に上がり、絶好のポジション。
第３コーナーに差し掛かると、本命馬が仕掛けて先頭に並び掛けます。相手はこれだけと見たソーシャル・インクルージョンが同時に仕掛けて本命馬の外から交わしに掛かりますが、ここはカリフォルニア・クロームの実力が上。直線に入るとソーシャル・インクルージョンは苦しがって横を向く中、替って上がってきたのは前半９番手に付けていたダービー７着のライド・オン・カーリン Ride On Curlin 。懸命に宿敵を追いましたが、最後はカリフォルニア・クロームがライド・オン・カーリンに１馬身半差を保ったまま二冠達成です。３着は何と６馬身半差が付いて何とかソーシャル・インクルージョンが粘り込みました。
以下ダービーは１１着だったジェネラル・ア・ロッド General a Rod が４着、タンパ・ベイ・ダービー２着のリング・ウィークエンド Ring Weekend が５着。ダービー・トライアルで降着となったバイエルン Bayern は９着、唯１頭参戦した牝馬でＢＣジュヴェナイル・フィリーズ勝馬のリア・アントニア Ria Antonia は最下位１０着に終わりました。
アート・シャーマン厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のカリフォルニア・クロームについては改めて取り上げることも無いでしょう。カリフォルニア産馬がプリークネスを制したのは、１９８６年のスノー・チーフ Snow Chief 以来のこと。６月７日に行われるベルモント・ステークスで、１９７８年以来となる三冠馬に挑むことになります。エスピノザ騎手は２００２年にウォー・エンブレム War Emblem で二冠を達成しながら、ベルモントでは敗退。今回が二度目のチャレンジとなるでしょう。今年のプリークネスも、肉体的によりも精神的負担の方が大きかったと告白していますから、三冠の掛かるベルモントでは更なるプレッシャーに耐えなければなりません。
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