暑きサラトガの開幕戦

７月１９日、ニューヨーク州の競馬は夏競馬に突入し、サラトガ競馬場の記念すべき第１５０回となるシーズンが開幕しました。９月２日の千秋楽まで、凡そ１か月半の熱い戦いが繰り広げられます。初日のＧ戦は２鞍。
なお、東と並ぶ横綱格のデル・マー競馬場も一足先に開幕していますが、Ｇ戦は明日が最初。それはまた明日の日記で紹介することに致しましょう。

で、最初はジェームス・マーヴィン・ステークス James Marvin S (ＧⅢ、３歳上、７ハロン)。この日のサラトガは猛暑。発表では華氏で９６度ということでしたから、摂氏に換算すれば３５度６分。日本風に言えば「猛暑日」ということで、今年の夏が特別に暑いのは北半球共通の話題のようです。それもあってか３頭が取り消して６頭立て。６月７日に雨のためにダートに変更されたベルモント競馬場のジェイパー・ステークス(本来のＧⅢは剥奪)で勝ちを拾ったスーパー・スピーディー Souper Speedy が９対５の１番人気。本来ダート・コースの競馬なら気兼ねなくＧ戦勝馬のタイトルを手にすることが出来ます。
そのスーパー・スピーディー、積極的に先頭争いに加わりましたが、後半は脚を失くして４着まで。４番手からレースを進めた３番人気(３対１)のセージ・ヴァレー Sage Valley が、先行２頭を外から捉え、後方から追い込むポリティカリーコレクト Politicallycorrect を１馬身抑えての優勝です。更に半馬身差でヘロー・ラヴァー Hello Lover が３着。
ルディー・ロドリゲス厩舎、コーネリオ・ヴェラスケス騎乗のセージ・ヴァレーは、前走トゥルー・ノース・ハンデ(ＧⅢ)こそ５着でしたが、その前に休養明けながらプリークネス当日に行われたメリーランド・スプリント・ハンデ(ＧⅢ)でＧ戦初勝利を達成した馬。これで２つ目のＧⅢ獲得となりました。

続いてはスカイラーヴィル・ステークス Schuylerville S (ＧⅢ、２歳牝、６ハロン)。今年最初の２歳牝馬Ｇ戦です。フレッシュな７頭が顔をそろえ、内６頭が前走に勝っての参戦。能力の比較が難しいメンバーでしょう。このレースを４勝しているプレッチャー厩舎の２頭がオッズではカプリングされて注目されましたが、６対５の１番人気に支持されたのは、チャーチル・ダウンズのデビュー戦に快勝したバナー Bahnah 。
レースはプレッチャー厩舎の２頭(イエス・リズ Yes Liz とエレナ・ストライクス Elena Strikes)を制して２番人気(２対１)のブレーズン・パスエーション Brazen Persuasion が逃げる激しい先頭争い。そのままブレーズン・パスエーションが２頭を振り切って逃げ切りを図りましたが、４番手につけていたバナーが直線でジリジリと差を詰め、２頭が並んだところがゴール。ブレーズン・パスエーションに騎乗していたロージー・ナプラヴニクは、追い込んだコーリー・ラヌリー騎手に“勝ったのはあなたの方よ”と声を掛けたそうですが、写真判定の結果は同着。内で粘るブレーズン・パスエーションと外から追い込むバナーの死闘でした。３着は１馬身４分の１差でエレナ・ストライクスが粘り、同厩のイエス・リズは４着。
ブレーズン・パスエーションはスティーヴン・アスムッセン厩舎。６月２９日に２戦目でチャーチル・ダウンズの新馬戦に勝った馬で、３戦２勝。
一方のバナーはブレット・カルホウン厩舎で、上記の様にやはりチャーチル・ダウンズの新馬勝馬で２戦２勝となります。両馬の決着は、当然ながら開催最終日の前日に予定されているスピナウェイ・ステークス(ＧⅠ)になるでしょう。それまでに２頭を脅かす新星が登場してくるかが、サラトガの見所の一つでもあります。

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