泥んこ馬場のアケダクト
４月９日はダービー・オークスの丁度１か月前、全米でクラシックに向けたトライアル戦が一斉に行われ、１年のシーズンを通しても最も忙しい一日となりました。トライアルが分散するアメリカでは、クラシック・レース当日よりもＧ戦が多い程で、当ブログでも３部構成でレポートして行きましょう。
最初はニューヨークのアケダクト競馬場から。この日はトライアルの他に短距離ＧⅠも含めてＧ戦は５鞍。レース順に行きます。朝から雨が落ち始め、一日を通して寒いという生憎のコンディションでした。ダート・コースは fast で始まったものの最後は muddy にまで悪化しています。
先ず第３レースに組まれていたエクセルシオ・ステークス Excelsior S (ＧⅢ、４歳上、１０ハロン)。去年は４月最終週に行われていましたが、今年はこの日のアンダーカード。未だ fast だった馬場に５頭が出走し、３歳時にトラヴァース・ステークス(ＧⅠ)で４着したこともあるキッド・クルーズ Kid Cruz が３対２の１番人気。
２番人気(９対５)のメイドフロムラッキー Madefromlucky が逃げ、キット・クルーズは３番手でマーク。徐々に先行馬との差を詰めた本命馬、第４コーナーでメイドフロムラッキーに外から並び掛けると、そのまま半馬身差を付けて優勝、人気に応えました。３着は６馬身４分の３の大差が付いて、最後方から追い込んだ最低人気(７対１)のターコ・ブラーヴォ Turco Bravo の順。
リンダ・ライス厩舎、ホセ・オルティス騎乗のキッド・クルーズは、これで１９戦７勝となる５歳牡馬。Ｇ戦は３歳時のドワイヤー・ステークス(ＧⅢ)に続く２勝目で、一旦はクラシック路線に乗った馬の復活と言えそうです。今年は１月アケダクトの一般ステークス(ジャジル・ステークス)４着でスタートし、前走２月ローレルの一般ステークス(ジョン・Ｂ・キャンベル・ステークス)に勝ち、これでステークス連勝となりました。
次のＧ戦、第８レースのガゼル・ステークス Gazelle S (ＧⅡ、３歳牝、９ハロン)までに馬場はどんどん悪化し、遂には水が浮く muddy に。かつてはＧⅠ戦だったレースも現在は降格してＧⅡとなりましたが、オークスの前哨戦の一つであることに変りはありません。１頭が取り消して６頭立てとなり、去年１１月末にドモワゼル・ステークス(ＧⅡ)を制しているルイス・ベイ Lewis Bay が８対５の１番人気。
先ず２番人気(９対５)のクレール・ド・リュヌ Claire de Lune が逃げましたが、３番手を進んだ本命ルイス・ベイが進出、第４コーナーでは外から逃げ馬を捉えると、ゴール前は鞍上が手綱を抑える余裕を持ったまま４番手追走の３番人気(７対２)ロイヤル・オブセッション Royal Obsession に１馬身半差を付けて堂々人気に応えました。３馬身の大差が付いて３着は２番手を追走した４番人気(５対１)のモー・ダムール Mo d’Amour 。
チャド・ブラウン厩舎、イラッド・オルティス騎乗のルイス・ベイは、上記ドモワゼル優勝のあと今年２月末にガルフストリーム・パークでダヴォナ・デール・ステークス(ＧⅡ)に出走し、キャスリン・ソフィア Cathryn Sophia に７馬身差を付けられて２着していました。ここで再び勝ちパターンを取り戻し、ケンタッキー・オークスで雪辱したいところでしょう。
続いても３歳戦で、第９レースのベイ・ショア・ステークス Bay Shore S (ＧⅢ、３歳、７ハロン)。muddy 馬場を嫌って２頭が取り消し６頭立て、前走ガルフストリームのデビュー戦を鮮やかに勝っていたユニファイド Unified が６対５の１番人気に推されていました。
好スタートからハナに立ったユニファイド、４番人気(１０対１)のキング・クランツ King Kranz に絡まれながらも直線では振り切り、キング・クランツに３馬身差を付けて評判の高さを証明して見せました。８馬身差で４番手から伸びた３番人気(４対１)コックド・アンド・ローディッド Cocked and Loaded が３着。
ジェームス・ジャーキンス厩舎、ガゼルに続いてホセ・オルティス騎乗のユニファイドは新馬勝ちからいきなりＧⅢに挑戦して２戦２勝。父はキャンディー・ライド Candy Ride と将来性も充分ですが、距離適性についてはこれからが試金石となりそうです。このまま短距離王者を目指すのか、それとも・・・。
そして愈々ケンタッキー・ダービーの１００ポイント対象となるウッド・メモリアル・ステークス Wood Memorial S (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。予定通り８頭が参戦し、ガッサム・ステークス(ＧⅢ)を含めて３戦無敗のシャガーフ Shagaf が９対５の１番人気。
３番人気(５対２)のマット・キング・コール Matt King Coal が逃げ、シャガーフは後方２番手からの追い込み策。２番手を追走していた２番人気(２対１)のアウトワーク Outwork が逃げ馬を外から捉えて直線に向かいましたが、内ラチ沿いに急襲してきたのは本命馬ではなく、最後方に置かれていた何と最低人気(８１対１)で未勝利馬のトロジャン・ネイション Trojan Nation 。あわや大穴というスリリングなゴール前でしたが、何とかアウトワークがトロジャン・ネイションを頭差抑えての優勝。２馬身４分の１差で後方３番手から追い込んだ５番人気(１０対１)のアドヴェンティスト Adventist が３着に入り、人気のシャガーフは初黒星、５着敗退に終わりました。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のアウトワークは、これがステークス初勝利で４戦３勝。２歳時にはほぼ１年前の４月にキーンランドでデビュー勝ちしたのみで休養。今年２月にタンパ・ベイのアローワンス戦で２勝目を挙げ、前走３月のタンパ・ベイ・ダービー(ＧⅡ)で２着して注目された馬です。父アンクル・モー Uncle Mo がこのウッド・メモリアルで本命になりながら３着に敗退しただけに、同じオーナーのアウトワークは雪辱を果たし、一気にダービー制覇も、と大いなる野望が沸いてきたようです。一方、敗れたシャガーフ陣営も今回は泥んこ馬場が敗因は明確、これもダービーに向かうことは間違いありません。
土曜日の最後は第１１レースのカーター・ハンデキャップ Carter H (ＧⅠ、４歳上、７ハロン)。ここも取り消しは無く８頭が参戦し、今期絶好調のサリュートス・アミーゴス Salutos Amigos が３対２の１番人気。カーター３連覇が掛かるダッズ・キャップス Dads Caps は７対１のジョイント４番人気留まっていました。
先手を取ったのは７番人気(１３対１)のグリーン・グラット Green Gratto 、サリュートス・アミーゴスは泥馬場にも拘わらず最後方からレースを進めます。２番手を追走していたダッズ・キャップスが逃げ馬を捉え、インコースを守って先頭に立って３連覇目前と思われましたが、後方３番手を進んだ２番人気(４対１)のカルキュレイター Calculator と本命サリュートス・アミーゴスが並んでいくらか馬場の良い大外を通って一気に追い上げ、最後は大外のサリュートス・アミーゴスがカルキュレイターを頭差抑えて優勝。１馬身差でダッズ・キャップスは３着惜敗です。
デヴィッド・ジャコブソン厩舎、コーネリオ・ヴェラスケス騎乗の６歳せん馬サリュートス・アミーゴスは今期、カリフォルニアに遠征してパロス・ヴェルデス(ＧⅡ)とミッドナイト・リュート(ＧⅢ)が共に２着、前走ニューヨークに戻って３月１２日のトム・フール・ハンデ(ＧⅢ)に勝っており、これでＧ戦２連勝でステークスも８勝目。念願だったＧ1戦のタイトルは初制覇となります。
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