５歳牝馬の活躍
ブリーダーズ・カップから１週間、今週のアメリカ競馬は東西と中部とも一鞍づつのＧ戦が行われます。１１月９日はニューヨークとケンタッキーからのレポート。
先ずアケダクト競馬場からは牝馬による芝の長距離戦、ロング・アイランド・ハンデキャップ Long Island H (芝ＧⅢ、３歳上牝、１２ハロン)。稍重 good のコースに、人気になるはずの１頭が取り消して７頭立て。去年のこのレース３着馬のエーグ・マリーン Aigue Marine が８対５の１番人気に支持されていました。
長距離とあってペースはスロー、芦毛の最低人気(２８対１)イニミタブル・ロマネー Inimitable Romanee が先頭でゆったりと流れます。しかしこの逃げを甘く見たのか、後方に付けた有力馬は差を詰めることすら出来ず、あれよあれよの逃げ切り勝ち、大穴となってしまいました。１馬身差で内ラチ沿いに追い上げたタブリード Tabreed が２着、更に半馬身差でレフト・ア・メッセージ Left a Message が３着。エーグ・マリーンは６着凡走です。
グレアム・モーション厩舎、クリストファー・デカルロ騎乗のイニミタブル・ロマネーは、去年７月にベルモントの芝アローワンス戦に勝って以来の勝ち星。この間１１連敗でしたが、２着４回、３着５回と堅実に掲示板には載ってきた５歳馬です。前走ベルモントの一般ステークス(タイコンディロガ・ステークス)７着は、僅か２回しかなかった大敗の一つ。それもスタートでゲートにぶつける不利があってのことでした。もちろんステークスは初勝利。
続いてチャーチル・ダウンズ競馬場から、やはり牝馬の芝戦、カーディナル・ハンデキャップ Cardinal H (芝ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。ケンタッキー州の「州鳥」であるカーディナル(紅冠鳥)の名を冠したレース、こちらも good のコースに１０頭立て。アメリカ・デビューのマッチメーカー・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ち、前走ロデオ・ドライヴ・ステークス(芝ＧⅠ)でも４着したアイルランド産馬スターストラック Starstruck が２対１の１番人気。
レースはソフト・ホイスパー Soft Whisper が後続を７馬身も離しての大逃げ。次第にリードがなくなり、ミズ・アイダ Miz Ida と本命スターストラックが抜け出しに掛かりましたが、スタートのごちゃ付きで後方に下げた２番人気(５対２)のアバコ Abaco が外から一気に捉え、ミズ・アイダに１馬身差を付けて優勝。頭差で３番人気(９対２)のソリッド・アピール Solid Appeal が３着に入り、スターストラックは１馬身及ばず４着。
アバコを管理するクロード・マゴーヒー師にとって、ここケンタッキーは今年オーブ Orb でダービーを制した縁起の良い競馬場。カーディナル・ハンデも１９８３年(この年はダート・コース)のチャージ・マイ・アカウント Charge My Account 、２００７年のクリミノロジスト Criminologist に次いで３勝目となります。騎乗したロージー・ナプラヴニクは、体調を崩して３日間休んでの復帰戦、今年２５歳の女性騎手ながら、現在全米リーディング第８位に付けている女丈夫ですね。アバコは前走アセーニア・ステークス(芝ＧⅢ)でも２着しており、これがＧ戦初勝利となる５歳馬。ニューヨークと共に５歳牝馬の活躍が目立った土曜競馬でした。
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