ベルモントとキーンランドが閉幕
今週のアメリカ競馬は、秋開催で賑ったベルモント競馬場とキーンランド競馬場がフィナーレを迎えます。二つの競馬場で行われた開催掉尾のＧ戦と、ブリーダーズ・カップ目前のサンタ・アニタ競馬場のＧ戦をレポートしましょう。
先ずはベルモント競馬場の２鞍から。開催そのものは１０月２７日がフィナーレですが、Ｇ戦は前日が最後となります。先ずはボールド・ルーラー・ハンデキャップ Bod Ruler H (ＧⅢ、３歳上、７ハロン)、fast の馬場に６頭のスプリンターが集い、フォアゴ・ステークス(ＧⅠ)を制したストラッピング・グルーム Strapping Groom が６対５の１番人気に支持されていました。
そのストラッピング・ゴールドはスタートから先手を奪い、他馬に絡まれることも無く先頭で直線。楽に逃げ切れる展開でしたが、何故か追われたから急速にバテて後退、４着に敗退してしまいます。優勝は早目に２番手に上がって本命を追走した３番人気(７対２)のクリアリー・ナウ Clearly Now 、３番手追走の２番人気(５対２)フォーティー・テイルズ Forty Tales に１馬身半差を付けていました。３着は更に４馬身４分の３差でサタデイズ・チャーム Saturday’s Charm 。
ブライアン・リンチ厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のクリアリー・ナウは超堅実な３歳スプリンター、勝鞍は３月２日のスウェイル・ステークス(ＧⅡ)以来７か月ぶりですが、その間ステークスに走り続け、ここ４戦は何れも入着。今一歩の所で勝を逃してきた存在です。
今年のベルモント最後のＧ戦は、ターンバック・ジ・アラーム・ハンデキャップ Turnback the Alarm H (ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)。８頭が出走し、ニューヨークのＧⅠでここ３戦続けて入着しているセントリング Centring がイーヴンの１番人気。ＧⅠで良い勝負をして来た馬がＧⅢでは負けられない所でしょう。
そのセントリングは後方２番手からの追い込み策。直線で大外から鋭く追い上げましたが、５番手の内から徐々にポジションを挙げ、直線で先に抜け出したブービー人気(２１対１)スタンウィック Stanwyck を頭差捉え切れず又しても２着惜敗です。４馬身４分の１差でファンタジー・オブ・フライト Fantasy of Flight が３着。
ジョン・シレフス厩舎、アレックス・ソリス騎乗のスタンウィックは、７月末にサラトガの芝コースで行われたアローワンス戦５着以来となる３ヶ月ぶりのレースで、ステークスは初出走。本来は芝コースを得意としてきた馬で、丁度１年と１日前にサンタ・アニタで勝って以来のダート・コースでの競馬でした。
続いて、この日が開催フィナーレとなるキーンランド競馬場。最後のＧ戦ファイエット・ステークス Fayette S (ＧⅡ、３歳上、９ハロン)は fast の馬場、９頭立てで行われました。ワシントン・パーク・ハンデ(ＧⅢ)勝馬で、前走ダートに変更されたシャドウェル・ターフ・マイル(ＧⅠ)でも３着に健闘したウィルコックス・イン Willcox Inn が５対２の１番人気。
レースはセット・ザ・セイル Set the Sail が逃げましたが、前半は一旦後方２番手まで下がった伏兵(１１対１、７番人気)ニッキズ・サンドキャッスル Nikki’s Sandcastle が持ったままの手応えで大外に出し、直線で末脚を爆発させると２着ウイニング・コース Winning Cause に１馬身４分の１差を付ける逆転劇。更に１馬身４分の１差でユー・ノウ・アイ・ノウ You Know I Know が３着に入り、５番手を追走していたウィルコックス・インは全く見せ場なく最下位凡走に終わりました。
勝馬を管理するデヴィッド・カッセン調教師にとっては、これがキーンランドでのステークス初勝利となります。鞍上はレアンドロ・ゴンサルヴェス。勝ったニッキズ・サンドキャッスルは、実は去年のこのレースの２着馬。前走はアーリントンの芝コースで行われたアローワンス戦での３着で、この馬も本来は芝で能力を発揮する６歳馬です。ステークスは３勝目ですが、去年一般ステークスに２勝したもので、Ｇ戦は初勝利となりました。
今週最後のＧ戦は、サンタ・アニタ競馬場のオータム・ミス・ステークス Autumn Miss S (芝ＧⅢ、３歳牝、８ハロン)。去年から使用されている新しいレース名ですね。firm の芝コース、出走枠を超える１３頭が登録していましたが、結局は２頭が除外されてフルゲートの１１頭立て。夏場のデル・マー・オークス(芝ＧⅠ)２着馬ウィッシング・ゲート Wishing Gate が７対５の１番人気に支持されています。
先手を取ったのは大外発走のジャーニー・オン Journey On 。前半は７番手の外と後方グループに位置していたウィッシング・ゲートですが、３コーナー辺りから馬なりで進出すると、直線ではムチを使われることなく鋭く伸び、逃げ粘るジャーニー・オンを１馬身４分の１差し切って期待に応えました。更に半馬身差で英国産馬チャーリー・エム Charlie Em が３着。
トーマス・プロクター厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のウィッシング・ゲートは、７月デル・マーのサン・クレメンテ・ハンデ(芝ＧⅡ)に続く二つ目のＧ戦制覇。サンタ・アニタの芝コースは、２歳時に一般ステークスで２着して以来の実戦でもありました。
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