ルイジアナのダービー・トライアル
今週は土曜日から月曜日までの３日間に亘ってＧ戦が予定されていますが、各日共レースは僅か、冬場の比較的静かな日々が続きます。
土曜日の最初は、ルイジアナ州フェア・グラウンズ競馬場のルコント・ステークス Lecomte S (ＧⅢ、３歳、１マイル７０ヤード)。ケンタッキー・ダービーへのポイントが付くレースで、４着までの馬に１０・４・２・１ポイントが加算されます。馬場は fast 、当初登録の９頭が出走してきました。８対５の１番人気は、カナダの一般ステークス(ディスプレイ・ステークス)に勝ったエイヴィーズ・クオリティー Avie’s Quality 。
しかし本命馬は全く良い所なく、８着ブービーに惨敗。逆に、先手を取った３番人気(９対２)のオックスボウ Oxbow が２着ゴールデン・ソウル Golden Soul (４対１、２番人気)に１１馬身半の大差を付ける圧勝です。更に１馬身半差でフェア・ザ・キッテン Fear the Kitten が３着。
ウェイン・ルーカスが管理し、ジョン・ケントン・コートが騎乗したオックスボウは、去年１２月のキャッシュコール・フューチュリティー(ＧⅠ)で４着した馬。これで６戦２勝となり、もちろんＧ戦は初制覇です。ルーカス厩舎の本拠地、アーカンソーのオークローン・パーク競馬場から前日にルイジアナ入りしての勝利でした。
続いてはサンタ・アニタ競馬場から古馬の短距離戦、パロス・ヴァーデス・ステークス Palos Verdes S (ＧⅡ、４歳上、６ハロン)。fast の馬場に７頭立てでしたが、人気は割れ、３頭が５対２で並ぶ混戦模様です。即ち人気３頭は、サン・ヴィセンテ・ステークス(ＧⅡ)勝馬のドリル Drill 、ウッディー・スティーヴンズ・ステークス(ＧⅡ)勝ちのフスティン・フィリップ Justin Philip 、そして前走マリブー・ステークス(ＧⅠ)で２着に逃げ粘ったパナマの快速馬プライヴェイト・ゾーン Private Zone 。
レースは、スタート良く飛び出したコンマ・トゥー・ザ・トップ Comma to the Top とプライヴェイト・ゾーンの激しい先行争い。この速いペースが利して、直線では５番手追走のサハラ・スカイ Sahara Sky が外に持ち出して鋭く伸び、先行争いに競り勝ったプライヴェイト・ゾーンに１馬身差を付けての差し切り勝ち。更に半馬身でフスティン・フィリップが３着に入り、人気の一角ドリルは６着敗退。サハラ・スカイは２１対１の最低人気という大波乱でした。
勝馬を調教するのは、同馬の共同馬主でもあるジェリー・ホーレンドルファー師。ジョセフ・タラモが騎乗していました。サハラ・プリーズはこれがＧ戦のデビューで、実戦は去年６月ハリウッド競馬場のアローワンス戦４着以来でしたから人気が無いのも当然。しかしながら戦績はこれで５戦３勝２着２回となり、いわゆる上がり馬の１頭と言えるでしょう。典型的な追込みタイプで、ペースが速いことが好走の条件。今回は正に壺に嵌った一戦でした。
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