雨に祟られたカリフォルニア
今年も押し詰まり、１２月２９日はフロリダとカリフォルニアで夫々１鞍づつのＧ戦が行われましたが・・・。いずれも短距離戦。
ガルフストリーム・パーク競馬場からはミスター・プロスペクター・ステークス Mr. Prospector S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。去年は新年と大晦日の二度も施行されたレースですが、今年は fast の馬場、１頭取り消しての５頭立て。１２月８日にタンパ・ベイ競馬場で行われた同条件の一般ステークス(ペリカン・ステークス)１・２着馬の再戦という評判で、その時勝ったアクション・アンディー Action Andy が７対５の１番人気に支持され、２着だったインディアノ Indiano が８対５の２番人気で続きます。
レースはスターの良かったドリーミング・ネロ Dreaming Nero 、伏兵(１７対１の最低人気)のオフ・ザ・ジャク Off the Jak 、アクション・アンディーの３頭が飛ばす展開。これを離れた４番手で追走したインディアノが最終コーナーで馬４頭分の外から追い上げ、粘るオフ・ザ・ジャクを４分の３馬身捉えて優勝、前走の雪辱を果たしました。本命アクション・アンディーは更に４分の３馬身差の３着。
勝ったインディアノは、２歳時にはパナマでデビューから５連勝した馬。その後現在のマーチン・ウルフソン厩舎に転じ、Ｇ戦は去年のキャリー・バック・ステークス(ＧⅢ、カルダー)に続く２勝目。去年の大晦日にはこのレースにも出走し、１番人気で３着に敗れていました。ウルフソン師は“力はアクション・アンディーより上”と自信があったようで、“本来なら去年勝っていてもおかしくなかった”と誇らしげ。皮肉なことに、去年アプライオリティー Apriority で同レースを制したルイス・サエズ騎手が今回はインディアノに騎乗、２年連続制覇の手綱となりました。
続いては開幕したばかりのサンタ・アニタ競馬場冬開催から、デイトナ・ステークス Daytona S (芝ＧⅢ、３歳上、６．５ハロン)。本来は芝コースのレースですが、雨に祟られてメイン・コースに変更。馬場状態は fast でしたが映像を見ても判るように水が浮く状態。当初登録の１２頭から何と７頭が取り消し、５頭立ての寂しいメンバーになってしまいました。どうやらグレード戦の格付けからは外れ、一般のステークスとして扱われるようです。
結果だけを簡単に記録しておくと、８対５の１番人気を分け合ったのは去年の夏にパット・オブライエン・ステークス(ＧⅡ)に勝ったキャピタル・アカウント Capital Account と、２０１０年のキャッシュコール・フューチュリティー(ＧⅠ)の覇者コンマ・トゥー・ザ・トップ Comma to the Top 。どちらもダートコースでのＧ戦勝馬で、芝からメインコースに変更されても能力的には問題ないと見做されていた２頭です。
レースはコンマ・トゥー・ザ・トップの逃げ切り勝ち。先行するはずの馬は全て取り消し、予定外の逃げでした。１馬身４分の３差で内から伸びたクラブハウス・ライド Clubhouse Ride が２着に入り、２番手追走のエイント・ノー・アザー Ain’t No Other が頭差の３着。キャピタル・アカウントは４着に終わりました。勝馬の調教師はピーター・ミラー、勝利騎手はエドウィン・マルドナード。本来はコーリー・ナカタニが騎乗する予定でしたが第４レースで落馬、急遽乗り替わったもの。幸い、ナカタニ騎手は軽症で済んだようです。
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