負けてもタグルーダ
ヨーク競馬場のイボア開催、昨日は二日目で２鞍のＧ戦が行われました。雨は降らなかったものの馬場は good を維持、何とかスピードを重視する馬にも克服できる状態でした。
二日目のＧ戦は何れも牝馬が主役で、最初は２歳馬によるラウザー・ステークス Lowther S (ＧⅡ、２歳牝、６ハロン)。１頭が取り消して９頭立て。ロイヤル・アスコットで輝いた馬たちが参戦してレヴェルの高い一戦。
クィーン・メアリー・ステークス(ＧⅡ)に勝ったアンセム・アレクサンダー Anthem Alexander とアルバニー・ステークス(ＧⅢ)を制したカーソリー・グランス Cursory Glance の対決が注目されましたが、１５対８の１番人気に支持されたのはクィーン・メアリーでは２着だったティッギー・ウィッギー Tiggy Wiggy 。そのあと前走ニューバリーのスーパー・スプリント(一般戦)で２着以下を６馬身もブッ千切ったスピードが評価されていました。
アンセム・アレクサンダーが５対２で２番人気、カーソリー・グランスは１１対４の３番人気で続きます。言わば３強対決。
実際レースもその通りで、今回が６ハロン初挑戦だったティッギー・ウィッギーが前走のスピードを証明し、今回も見事逃げ切って期待に応えています。１馬身半差でカーソリー・グランスが２着、更に半馬身差でアンセム・アレクサンダー３着と人気通りの結末。勝時計１分８秒９０はコース・レコードを更新していたのですから文句のつけようもありません。
リチャード・ハノン厩舎、リチャード・ヒューズ騎乗のティッギ―・ウィッギーは、これで７戦５勝２着２回。当初は翌日のナンソープ・ステークスで古馬に挑戦するプランも浮上していたほどですから、来年の１０００ギニーには目もくれずに短距離路線を邁進することになるでしょう。やはりＧⅠのタイトルだけは手に入れたいところで、チーヴリー・パーク・ステークスからアベイ・ド・ロンシャン賞というローテーションでしょうか。
さてもう一鞍は無敗の３歳牝馬タグルーダ Taghrooda か゜登場するヨークシャー・オークス Yorkshire Oaks (ＧⅠ、３歳上牝、１マイル４ハロン)。当初は３歳限定戦でしたが、現在は古馬にも開放されており、今年は３歳馬４頭に古馬３頭という７頭立て。
去年のオークス馬タレント Talent 、同じく２着で去年のこのレースで２着しているヴィーナス・ド・ミロ Venus de Milo も出走してきましたが、１対５と圧倒的な１番人気に支持されたのは、もちろん今年のオークス馬で既にキングジョージでも古馬も牡馬も破っているタグルーダ。勝てるかより、如何に勝つかが見所でしょう。
レースは、今年のオークスも愛オークスも３着で３番人気(１４対１)のヴォリューム Volume の逃げで始まりましたが、最後方に付けていた２頭、大本命タグルーダと２番人気(８対１)のタピストリー Tapestry の一騎打ち。タサデイ Tasaday を交わし、ヴィーナス・ド・ミロも捉えて先頭に立ったタグルーダでしたが、満を持していたライアン・ムーア騎乗のタピストリーが残り１ハロンで並び掛けると、あと５０ヤードで遂にタグルーダに半馬身差を付ける逆転劇です。
この２頭が３着タサデイ以下に７馬身もの大差を付けていたのですから、如何に２頭が強かったかということでもありました。この叩き合いでムーア騎手はムチ過剰使用のため４日間の騎乗停止処分を受けています。
タグルーダに初黒星を付けたタピストリーは、エイダン・オブライエン厩舎の管理馬で、ジョセフが体重の関係からムーアに替っていたもの(ジョセフはヴィーナス・ド・ミロ騎乗)。本来オブライエン厩舎の３歳牝馬では最も期待されていた馬でしたが、１０００ギニーは１７頭立ての最下位と惨敗。オブライエン師は未熟だった同馬を出走させたことが自分の誤りだと認めていました。
そのあとアスコットのコロネーション・ステークスが１２頭立ての６着、そして前走愛オークスでは、レース前のアクシデントから焦れ込んだ上に致命的な鞍ヅレ(落馬しなかったのが不思議な位だったとか)を生じたにも拘らずブレスレット Bracelet の２着と、確実に成長してきた存在です。
オブライエン師によれば、タピストリーが本領を発揮できるのはあくまでも良馬場が条件。フランス(凱旋門賞)に向かうにしても、アメリカ(ブリーダーズ・カップ)を目指すにしても、馬場状態を判断してのことになるようです。取り敢えず凱旋門賞には１０対１のオッズが出されました。
一方、敗れたタグルーダ陣営は敗因を上げていません。ハナガン騎手は完璧な騎乗だったし、展開も理想的。ただ勝った相手が強かったの一言に尽きます。もちろん敗戦は残念ですが、凱旋門賞に向かう路線は予定通りとのこと。オッズは８対１と少し下がったものの、中心の一角であることに変りはありません。
いずれにしても今年は牡・牝共に３歳馬のレヴェルが高いようです。凱旋門賞は何が勝つにしても３歳馬、という予感を覚えるヨークの結果でした。
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