愛ダービー前日のＧ戦

今週末、世界の競馬ファンの目がアイルランドのカラー競馬場に集まります。彼の国では最大のイヴェントである愛ダービーが行われ、翌日の日曜日にもＧⅠ戦プリティー・ポリー・ステークスが行われるから。

この二つのＧⅠに先立って、金曜日に行われたのがインターナショナル・ステークス International S (ＧⅢ、３歳上、１マイル２ハロン)。good to firm の馬場、４頭立て。３歳馬２頭、４歳馬２頭のメンバー構成です。
注目を集めたのは、去年のロイヤル・アスコットでセント・ジェームス・パレス・ステークスを制したモースト・インプルーヴド Most Inproved 。ＧⅠに勝った後の３戦でいずれも凡走し、今年１月にはクールモアが購入してブライアン・ミーハン師の元からエイダン・オブライエン厩舎に移籍。去年のＱＥⅡ以来となる２５１日振りの実戦、新厩舎での初戦ということで期待が集まりました。当然ながら５対４の１番人気、ジョセフ・オブライエンが初めて手綱を引き受けます。

レースは同じく４歳馬で、去年ＧⅢに勝っている３番人気(５対２)アルーフ Aloof が先頭。これをオブライエン厩舎の副将格で２番人気(２１対１０)のフライング・ザ・フラッグ Flying The Flag が２番手で追走し、モースト・インプルーヴドは３番手待機。
しかし本命馬は期待したような伸び脚が無く、結局は３番手のまま。フライング・ザ・フラッグが逃げたアルーフを捉え、４馬身差で快勝。アルーフとモースト・インプルーヴとの着差は６馬身半差まで開いていました。

勝ったフライング・ザ・フラッグは、シーミー・ヘファーナン騎乗。今期は仏２０００ギニー(９着)、愛２０００ギニー(６着)、英ダービー(８着)とクラシックに挑戦し続け、前走はレパーズタウン競馬場のリステッド戦で３着。何れも後方からの競馬で一息足りない結果に終わっていました。
オブライエン師によれば、同馬は２０００メートルの良馬場に適したタイプで、今回はアルーフの逃げが強いペースだったことも利したとのこと。クラシックに使い続けてきた信念が正しかったということでしょう。
一方モースト・インプルーヴドの休養明けについても余り悲観していない様子。徐々に馬の個性を掴みながら、馬と相談して今後のローテーションを作っていくそうです。

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