芝のＢＣを目指して
今週のアメリカ競馬はスーパー・サタデーで大変な騒ぎでしたが、日曜日も余波が残っていました。昨日は３つの競馬場で４鞍のＧ戦、ここからＢＣというケースは少ないと思いますが、順に紹介して行きましょう。
最初はベルモント・パーク競馬場で行われた２歳の芝戦２鞍。いずれも去年は１０月初めに組まれていましたが、若干前倒しのローテーションです。先ずミス・グリロ・ステークス Miss Grillo S (芝ＧⅢ、２歳牝、８．５ハロン)は、firm の馬場に１頭が取り消して１１頭立て。出走馬の中でステークスに勝った馬は唯１頭、それも２０対１と評価は高くありませんでしたから、混戦の一言でしょう。そんな中で６対５の１番人気に支持されたのは、サラトガのデビュー戦を３馬身４分の１差で勝ったばかりのタミー・ザ・トルピード Tammy the Torpedo という馬。同じ場父子、別厩舎のグレイウォールズ Greywalls とカプリングでの１番人気です。
本命馬のペースメーカーのような役割となったグレイウォールズが逃げ、タミー・ザ・トルピードは４～５番手辺り。抑えきれない勢いで２番手を追走していた４番人気(７対２)のレディー・イライ Lady Eli が外から前を捉えると、同じく３番手から伸びた１０番人気(５０対１)のマーガレット・レイ Margaret Reay に３馬身差を付けて快勝。１馬身４分の１差３着に人気のタミー・ザ・トルピードが３着。
チャド・ブラウン厩舎(本命馬と４着に来たパルティザン・ポリティクス Partisan Politics も同厩)、イラッド・オルティス騎乗のレディー・イライも、サラトガの芝コースで新馬勝ちしたばかりの馬。これで２戦２勝となります。
続いては牡馬によるピルグリム・ステークス Pilgrim S (芝ＧⅢ、２歳、８．５ハロン)。９頭が出走し、前走ウィズ・アンティシペーション・ステークス(芝ＧⅡ)を含めて２戦２勝のスタータップ・ネイション Startup Nation が１対２の断然１番人気。
６番人気(２８対１)のヴィジョン・パーフェクト Vision Perfect が逃げ、スタータップ・ネイションは後方２番手からの追い込み策。直線、懸命に粘るヴィジョン・パーフェクトを捉えたのは、６番手から伸びた２番人気(５対１)のインペリア Imperia 。逃げ馬に１馬身差を付けていました。更に１馬身で４番人気(７対１)のオファリング・プラン Offering Plan が３着に入り、スタータップ・ネイションは追い上げたものの４着まで。
キアラン・マクローリン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のインペリアは、出走馬中唯一の未勝利馬。それでも２番人気に支持されていたのは、デビュー戦で追い込みながら首差負けだった内容の良さ、ゴドルフィンの馬、母がＧⅠ馬という血統の良さから。これで２戦１勝２着１回となり、堂々とＢＣジュヴェナイル・ターフに挑むことが出来ます。
ベルモントは以上で、Ｇ戦には余り縁のないレミントン・パーク競馬場に飛びましょう。去年からＧⅢに格上げされたオクラホマ・ダービー Oklahoma Derby (ＧⅢ、３歳、９ハロン)。この競馬場で行われる唯一のＧ戦ですね。fast の馬場に１４頭が揃い、全馬の最終オッズは不明ですが、相手関係からファウンテン・オブ・ユース・ステークス(ＧⅡ)勝馬でダービーにも出走(１８着)したワイルドキャット・レッド Wildcat Red がイーヴンの１番人気だったようです。
８０対１の伏兵ルイース・フラワー Louies Flower の逃げを２番手でマークしたワイルドキャット・レッドでしたが、先ず４番手から徐々に進出してきた４５対１のベイ・オブ・ビスケイ Bay of Biscay に、続いて中団から追い込む５対１のトニト・エム Tonito M. にも交わされて３着に終わりました。優勝はトニト・エム、２馬身４分の３差でベイ・オブ・ビスケイが２着、更に２馬身半差で本命馬という着順でした。逃げたルイース・フラワーが４着。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のトニト・エムは、２歳時に現地のＧⅠに勝ったプエルト・リコのスター・ホース。ケンタッキー・ダービーを目指してアメリカに転じたものの、ホーレンドルファー師のアドバイスで無理はせず、ここまでジックリ調整してきた素質馬。前走ロス・アラミトス・マイル(一般ステークス)３着を含めて５連敗中でしたが、漸く念願のアメリカＧ戦初勝利を達成しました。
最後にサンタ・アニタ競馬場のジョン・ヘンリー・ターフ・チャンピオンシップ John Henry Turf Championship (芝ＧⅡ、３歳上、１０ハロン)。創設時はオーク・トゥリー・インヴィテーショナル、続いてクレメント・Ｌ・ヒルシュ・メモリアル、そして現在のレース名へと改名されてきた一戦で、１９９４年に廃止となったジョン・ヘンリー・ハンデと混同しやすいレース名。ヒルシュ・メモリアル時代まではＧⅠ戦でしたが、現在のレース名になってからはＧⅡに降格されるという複雑な経緯を持つ芝戦でもあります。
firm の馬場に１頭が取り消して９頭立て。前走デル・マー・ハンデ(芝ＧⅡ)を最後方からの差し切りで圧勝したビッグ・ジョン・ビー Big John B が４対５の１番人気。９頭中６頭がデル・マー・ハンデ出走組ということもあり、ここは勝負付けが付いているという評価でしょうか。
レースは２番人気(６対１)でデル・マー組ではないビッグ・キック Big Kick が逃げ、デル・マー３着だった５番人気(７対１)ブライト・ソート Bright Thought がピタリと２番手に付け、２頭が後続を大きく引き離す展開。人気のビック・ジョン・ビーは最後方から末脚勝負に賭けます。第３コーナーで逃げ馬を捉えたブライト・ソートが先頭で直線に入ると、最後方の本命馬と後方２番手の４番人気(７対１)フィネガンス・ウェイク Finnegans Wake が鋭く追い上げましたが、先手必勝のブライト・ソートがフィネガンス・ウェイクに４分の３馬身差を付ける逆転劇。ビッグ・ジョン・ビーは１馬身半及ばず３着で、些か後ろから行き過ぎた印象です。
本命馬と同じフィリップ・ダマト厩舎、タイラー・ベイズ騎乗のブライト・ソートは、父がハットトリックということで日本にも関係の深い５歳馬。勝鞍は去年３月のサン・ルイ・レイ・ステークス(芝ＧⅡ)以来ですが、その時は１マイル半の世界記録(２分２２秒７２)で勝っており、Ｇ戦は２勝目となります。７連敗に終止符を打っての快勝。ビッグ・ジョン・ビーは既に前走の勝利でＢＣターフへの出走権を得ており、ダマト厩舎としては２枚看板でＢＣを目指すことになりそうです。
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