アメリカン・フェイロー、３７年振りの三冠達成！
本来なら昨日の午前中には更新する予定だった６月６日のアメリカ競馬。午後一番から始まる演奏会に出掛けることと、ファンが殺到してサーバーがパンク状態の競馬誌ホームページが中々繋がらないこととで当日のアップを断念。やっと月曜日の朝になってレポートを書くことが出来た次第です。
ということでベルモント・パーク競馬場、この日は第３レースからＧ戦シリーズに入り、最初がウッディー・スティーヴンス・ステークス Woody Stephens S (ＧⅡ、３歳、７ハロン)。fast の馬場に６頭立て。ここまで４戦無敗、２歳時にはホープフル・ステークス(ＧⅠ)を制し、故障による休養を挟んで前走パット・デイ・マイル(ＧⅢ)にも勝ったコンペティティヴ・エッジ Competitive Edge が２対５の断然１番人気。
スタートが最も良かった４番人気(１０対１)の一角シンコー・チャーリー Cinco Charlie が先手を取りましたが、直ぐに３番人気(８対１)のレディー・フォー・ライ Ready for Rye が交わしての逃げ。コンペティティヴ・エッジは３番手を進みましたが、何故かこの日は動きが重く、結局は最下位に終わって連勝もストップしてしまいました。替って２番手追走からシンコー・チャーリーが抜けてゴールを目指しましたが、前半４番手の２番人気(１０対１)のもう１頭マーチ March が内ラチ沿いにスルスルと伸び、ゴール直前でシンコー・チャーリーをハナ差交わしての逆転劇。５馬身半の大差が付いてレディー・フォー・ライが３着に粘っています。
チャド・ブラウン厩舎、イラッド・オルティス騎乗のマーチは、前走同じ７ハロンのベイ・ショア・ステークス(ＧⅢ)の勝馬で、これでＧ戦に２連勝。短距離の追い込み馬という特質が定着してきたようです。半兄のエイティーファイヴインナフィフティー Eightyfiveinafifty も２０１０年のベイ・ショア勝馬で、血統的にも筋が通っていることを証明しました。
次の第４レース、ジャイプル・インヴィテーショナル Jaipur Invitational (芝ＧⅢ、４歳上、６ハロン)はこの日のカード唯一のＧⅢ戦で、やや渋った good の芝コースに３頭が取り消して１０頭立て。ベルモントの一般ステークス(エルーシヴ・クオリティー・ステークス、芝の７ハロン)の勝馬モスラー Mosler が３対１の１番人気。
レースはダッシュ良く飛び出した３番人気(９対２)で並んだサムシング・エクストラ Something Extra とパワー・アラート Power Alert の激しい先行争いとなりましたが、これを４番手で追走していた７番人気(１０対１)のチャンネル・マーカー Channel Marker が３番手で直線に向くと、スムースに外を通って鮮やかに抜け出し、粘るサムシング・エクストラを１馬身抑えて優勝。半馬身差で６番手から伸びた２番人気(７対２)のエイジレス Ageless が３着に入り、後方４番手を進んだモスラーは６着に終わりました。なお５番人気(７対１)に支持されたヘルワン Helwan がレース中に故障を発症し、その場で殺処分になるという悲劇も起きています。
フィリップ・バウアー厩舎、フランシス・トーレス騎乗のチャンネル・マーカーは、これが一昨年１０月以来の勝鞍で、ステークスも初勝利、８連敗に終止符を打ちました。これで通算成績は１７戦４勝となる６歳牡馬。
第５レースのオグデン・フィップス・ステークス Ogden Phipps S (ＧⅠ、４歳上牝、８．５ハロン)。これは今年最初のブリーダーズ・カップ対象となる一戦で、勝馬にはＢＣディスタッフへの出走の優先権が付与されます。６頭が出走し、去年のチャンピオン３歳牝馬でＧⅠ５勝馬のアンタパブル Untapable が３対５の断然１番人気。前走アップル・ブロッソム・ハンデ(ＧⅠ)からの間隔も充分で、ここは負けられない一戦でしょう。
スタートすると誰も行く気配を見せず、ジワッと２番人気(２対１)のウエディング・トースト Wedding Toast が先頭に立ち、アンタパブルは後ろから２頭目に待機。第３コーナーの手前で漸く動き始めた本命馬、第４コーナーを回って２番手に上がって差を詰め始めましたが、前半楽をしていたウエディング・トーストは余力充分、直線はアンタパブルを５馬身突き放す逆転劇でした。前半３番手追走の５番人気(１６対１)が最後で本命馬に迫り、頭差で３着。
キアラン・マクローリン厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のウエディング・トーストは、前走ラフィアン・ステークス(ＧⅡ)に続くＧ戦２連勝。ゴドルフィン所有の５歳馬で、ＧⅠはこれが初勝利となります。
続く第６レースはブルックリン・インヴィテーショナル Brooklyn Invitational (ＧⅡ、４歳上、１２ハロン)。かつてはＧⅠだったレースで、ベルモント・ステークスと同じ距離で行われる古馬戦です。２頭が取り消して１０頭立て、プレッチャー厩舎の２頭がカップリングされて５対２の１番人気に支持されていましたが、意外にも人気の対象は前走のアローワンス戦を１２馬身半差で圧勝したコーチ・インジ Coach Inge という馬。これがステークス・デビューという新星です。
８番人気(２３対１)のコール・ミー・ジョージ Call me George が逃げ、コーチ・インジはこれをピタリとマークして２番手追走。第３コーナーで逃げ馬に並び掛けて直線で先頭に立ちましたが、後方３番手を進んだ３番人気(７対２)でベルモント・ステークスの勝馬ヴィ・イー・デイ V.E.Day が一気に外から迫って２頭の叩き合い。一旦はヴィ・イー・デイが抜けたようにも見えましたが、再びコーチ・インジが内から差し返し、首差で接戦を制しました。５馬身４分の１の大差が付いて３番手を進んだ４番人気(４対１)のスカイ・キングダム Sky Kingdom が３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のコーチ・インジは、これで１０戦４勝となる４歳せん馬。初勝利までに５戦を要しましたが、長距離路線に彗星の様に現れた期待の１頭、２冠馬(ダービー、プリークネス)ビッグ・ブラウン Big Brown の２年目の産駒に当たります。
そして第７レースからはＧⅠ戦５連発。その第一弾がエイコーン・ステークス Acorn S (ＧⅠ、３歳牝、８ハロン)です。１２頭が出走。前走ケンタッキー・オークスこそ９着だったものの、２歳時のスピナウェイ・ステークス(ＧⅠ)とドモワゼル・ステークス(ＧⅡ)を含めニューヨークでは無敵のカンド・コマンド Condo Commando が３対１の１番人気。
２番人気(７対２)のプロミス・ミー・シルヴァー Promise Me Silver が逃げ切りを図りましたが、２番手を追走した４番人気(７対１)のミス・エラ Miss Ella がこれを交わして先ず先頭。しかしそれも束の間、３番手を進んだブービー人気(３対１)のバイ・ザ・ムーン By The Moon がスパートして直線では２馬身差を付けてあわや、と思われた時、前半５～６番手の外を追走していた４番人気(７対１)のカーラライナ Curalina が８番人気(１６対１)のワンダー・ギャル Wonder Gal と連れて追い込み、バイ・ザ・ムーンを首差捉える波乱となりました。４分の３馬身差でワンダー・ギャルが３着に食い込み、人気のカンド・コマンドは後方のまま９着敗退です。
ブルックリン・ハンデに続いてプレッチャー厩舎、ヴェラスケスのＧ戦連勝となったカーラライナは、これがステークス初挑戦という上がり馬。これで４戦３勝２着１回と未だキャリアはこれからですが、実は厩舎では２番目に高評価だった３歳牝馬の由。真価発揮はこれからでしょう。
先を急ぎましょう。第８レースのジャスト・ア・ゲイム・ステークス Just a Game S (芝ＧⅠ、４歳上牝、８ハロン)は１０頭立て。前走ジェニー・ワイリー・ステークス(芝ＧⅠ)に勝ったボール・ダンシング Ball Dancing が３対１の１番人気、チャーチル・ディスタッフ・ターフ・マイル(芝ＧⅡ)に勝っているコーヒー・クリック Coffee Clique が７対２の２番人気で、トップハンデを背負った２頭の一騎打ちと思われていました。
レースは４番人気(７対１)の芦毛馬ディスクリート・マルク Discreet Marq が逃げ、これをコーヒー・クリックが追走。しかしディスクリート・マルクの脚色は鈍らず、直線中程までは先頭で粘ります。ここに外から追い込んできたのが３番手を追走していた３番人気(９対２)のテーピン Tepin 、５番手から最後に追い込む、逃げ馬と同じ４番人気(７対１)のフリンビ Flimbi に半馬身差を付ける快勝です。４分の３馬身でディスクリート・マルクが３着に粘り、ボール・ダンシングは６番手に付けたものの８着に、コーヒー・クリックも６着に沈みました。ベルモント・ステークス独特の雰囲気に人気馬の敗退が続き、本命が勝ったのはここまでブルックリン・インターナショナルだけ。
マーク・カッセ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のテーピンは、これで芝コースは３連勝、Ｇ戦も前走チャーチル・ディスタッフ・マイル(芝ＧⅡ)に続く２連勝で、ＧⅠは初制覇となりました。
ＧⅠ第３弾、第９レースのメトロポリタン・ハンデキャップ Metropolitan H (ＧⅠ、３歳上、８ハロン)は、第５レースのオグデン・フィップスに続いてブリーダーズ・カップの対象になる一戦。勝馬にはＢＣダート・マイルへの優先出走権が与えられます。ＢＣを目標にするマイルのスター・ホース１０頭が出走し、８対５の１番人気に支持されたのは去年のベルモント・ステークスでカリフォルニア・クローム California Chrome の三冠を阻んだトーナリスト Tonalist でした。ベルモント/メトロポリタンのダブルなるか。
レースは４番人気(６対１)プライヴェイト・ゾーン Private Zone が逃げ、２番人気(７対２)のバイエルン Bayern が執拗に競り掛けます。トーナリストは後方３番手で前がハイペースになるのを待つ流れ。バイエルンを斥けてプライヴェイト・ゾーンが粘るところ、後方一気の鬼脚を爆発させたのは、前半大きく置かれる最後方に付けていた５番人気(７対１)のオナー・コード Honor Code 。トーナリストも良く追い上げましたが、それを上回る劇的なレースで本命馬に３馬身４分の３差を付ける圧勝でした。２馬身差で逃げたプライヴェイト・ゾーンが３着に粘り、バイエルンはバテて最下位入線。
クロード・マゴーヒー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のオナー・コードは、前走アリシェバ・ステークス(ＧⅢ)５着からの巻き返し。しかしその前にはガルフストリーム・パーク・ハンデ(ＧⅡ)に勝っており、ＧⅠ戦は初勝利となる４歳馬です。２歳時にはレムゼン・ステークス(ＧⅡ)に勝ちましたが、故障のためダービーを断念した逸材でもあります。
メイン・レースの一つ前、第１０レースに組まれたのがマンハッタン・ステークス Manhattan S (芝ＧⅠ、４歳上、１０ハロン)。ここも１１頭と多頭数が揃い、一昨年ながらＧⅠを２勝(ユナイテッド・ネーションズ・ステークス、ソード・ダンサー・インヴィテーショナル)しているビック・ブルー・キッテン Big Blue Kitten が３対１の１番人気。
先手を取ったのは４番人気(６対１)のウォー・ダンサー War Dancer 、これを７頭がほぼ一団で追走し、３頭が後方待機の流れとなり、ビッグ・ブルー・キッテンは最後方で虎視眈々。直線、先団グループの最後８番手に付けていた７番人気(１４対１)の伏兵スランバー Slumber がややインコース寄りに馬群を巧みに捌くと、ゴール前は一気に突き抜けて３頭が並ぶ大接戦の２着争いに２馬身４分の３差を付けて鮮やかな差し切り勝ちを決めました。２着は頭差で本命ビッグ・ブルー・キッテンが追い込み、頭差で２番手を追走していたブービー人気(１９対１)のレジェンダリー Legendary が３着。ここでも本命馬は勝てませんでした。
チャド・ブラウン厩舎は勝馬と本命馬を管理しており、師のワン・ツー・フィニッシュ。イラッド・オルティス騎乗のスランバーは英国産の７歳馬で、英国ではニューマーケットのリステッド戦(ジェームス・セイマー・ステークス、１０ハロン)の勝鞍の他にＧ戦での入着もありました。２０１３年８月にアメリカに転じてからは１０戦して未勝利の状況でしたが、それでも今期はＧ戦で２度２着(ガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデ、マーヴィン・ミニュッツ・ハンデ)しており、英米を通じてのＧ戦初勝利がＧⅠ戦となりました。
さて愈々三冠馬達成の期待が掛かるベルモント・ステークス Belmont S (ＧⅠ、３歳、１２ハロン)です。これまで何頭もの馬が三冠に挑んできましたが、ほとんどは「三冠達成なるか」という雰囲気でした。しかし今年は若干違っていて、３冠は確実、興味は何馬身差で勝つか、ということにあったように個人的には感じていました。僅かに８頭が参戦したのみという事実もその印象を強めていましたが、もちろんアメリカン・フェイロー American Pharoah が３対５の圧倒的１番人気。２番人気のフロステッド Frosted は４対１で、３番人気(５対１)のマテリアリティー Materiality までが単勝１０倍を切るというオッズ。
スタートから観衆は大興奮、歓声とも悲鳴ともつかない轟音が競馬場を揺るがし、実況アナウンサーの声も聞こえないほど。一人冷静だったのはアメリカン・フェイロー本人だけだったのじゃないでしょうか。それほど良いスタートではなかったものの、直ぐに先頭に立った大本命、後続を引き連れながら２馬身差で直線。この間もスタンドのノイズは鳴り止むことを知らず、ひっくり返る様な騒ぎの中で直線に向かいます。２番手を追走したマテリアリティーは早々と脱落、５番手から追い上げる作戦のフロステッドが伸びてきましたが、最早独走状態に入ったアメリカン・フェイローはライヴァルを引き離す一方。最後は２着フロステッドに５馬身半差を付けてアファームド Affirmed 以来３７年振り、１２頭目の三冠を達成しました。更に２馬身差で３番手を追走した６番人気(１７対１)のキーン・アイス Keen Ice が３着。
強い馬が強いレースをして圧勝。敗軍はただ勝者を讃えるのみで、何のエクスキューズも出ていません。三冠達成朱時の着差は、セクレタリアート Secretariat の３１馬身、カウント・フリート Count Fleet の２５馬身、サイテイション Citation の８馬身に次いで史上４番目の大差でした。
三冠調教師のボブ・バファート師は、２００１年のポイント・ギヴン Point Given に続く２度目のベルモント・ステークスですが、これまでシルヴァー・チャーム Silver Charm (１９９７年)、リアル・クワイエット Real Quiet (１９９８年)、ウォー・エンブレム War Emblem (２００２年)と３度も挑戦して跳ね返されてきただけに、感動も一入でしょう。騎乗したヴィクター・エスピノザは、ベルモント初勝利。オーナーはアームド・ザヤット氏です。氏は、少なくとも２０１５年中はアメリカン・フェイローを現役で出走させることを約束しています。
それにしてもスタンドの歓声はこれまで見聞きした中では最大だったように思います。私が海外の競馬を見始めた頃にビデオで見たセクレタリアートも圧巻でしたが、当時は競馬場の雰囲気までは判りませんでしたからね。改めて三冠達成の瞬間がどんなものかに圧倒されました。
最後にチャーチル・ダウンズ競馬場で行われたミント・ジュレップ・ステークス Mint Julep S (芝ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)。firm の馬場に１２頭が出走し、去年のこのレースの２着馬で、前走チャーチル・ディスタッフ・ターフ・マイル・ステークス(芝ＧⅡ)では８着に終わっていたＧⅢ馬アイム・オールレディー・セクシー I’m Already Sexy が３対１の１番人気。
レースは７番人気(１４対１)のメイド・オンナ・ミッション Maid On a Mission が逃げ、アイム・オールレディー・セクシーは２番手で前を突きます。直線、逃げ馬を交わして本命馬が先頭に立ちましたが、前半４番手に付けていた５番人気(８対１)のキス・ムーン Kiss Moon が外から追い上げ、最後は差し返すアイム・オールレディー・セクシーを頭差捉えて優勝。１馬身４分の１差で３番手を進んだ３番人気(５対１)のストライク・チャーマー Strike Charmer が３着に入りました。
デヴィッド・ヴァンス厩舎、コーリー・ラヌリー騎乗のキス・ムーンは、これがＧ戦初勝利となる４歳馬。前走は５か月の休養明けとなるチャーチル・ディスタッフ・ターフ・マイルで１１着と敗退していましたが、先着を許していた本命馬にも雪辱を果たした形です。去年はファンタジー・ステークス(ＧⅢ)の２着、ハネービー・ステークス(ＧⅢ)とリグレット・ステークス(ＧⅢ)で共に３着と、勝利まで一息のレースが続いていました。母キス・ザ・デヴィル Kiss the Devil は２００３年のミント・ジュレップに勝っており、母娘の２代制覇でもあります。
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