アーリントンの前哨戦
７月１１日のアメリカ競馬はＧⅠ戦こそありませんでしたが、夏の頂上決戦に向けたトライアルが目白押しでした。４つの競馬場のＧ戦８鞍を順に取り上げていきましょう。
先ず取り上げるのはパークス・レーシング競馬場のパークス・ダッシュ Parx Dash (芝ＧⅢ、３歳上、５ハロン)。一昨年からＧⅢに格上げた５ハロン戦ですが、競馬情報サイトでは９月に同じ条件、同じ競馬場のターフ・モンスター・ハンデと完全に混同しているようです。これを信じてきた私も当然間違ってきました。
改めてレースの歴史を調べてみると、パークス・ダッシュの創設は２０１１年と未だ新しく、今年が５回目。ＧⅢに格上げされたのが２０１３年で、今年はＧ戦としては３回目。第１回は２着だったベンズ・キャット Ben’s Cat が２回目から去年まで３連覇、そのベンズ・キャットはターフ・モンスターも連勝しているため、二つのレースに混同が生じたのでしょう。
今年は４連覇の掛かるベンズ・キャットも参戦していましたが９対５の２番人気。８対５の１番人気に支持されたのは２走前にトゥイン・スパイアーズ・ターフ・スプリント・ステークス(芝ＧⅢ)をレコード・タイムで制したパワー・アラート Power Alert でした。
３番人気(９対２)のボールド・サンダー Bold Thunder が逃げましたが、２番手を追走した５番人気(１２対１)のタイトゥンド・タッチダウン Tightened Touchdown が捉え、外から追い込む３番手追走のブービー人気(５０対１)モンゴリアン・サタデイ Mongolian Saturday を頭差抑えて優勝する波乱。１馬身半差で先行した７番人気(７０対１)のモンゴル・ブル Mongol Bull が３着に入り、パワー・アラートは追い込むも４着、ベンズ・キャットは最後方からの競馬と後手後手に回り今回は６着敗退。
ジェイソン・サーヴィス厩舎、フランキー・ペニントン騎乗のタイトゥンド・タッチダウンは、これがＧ戦初勝利の６歳せん馬。去年一般ステークス(ペンシルヴァニア・ガヴァナーズ・カップ)に勝って以来６連敗中でしたが、去年も一昨年もパークス・ダッシュで２着していた馬。念願のＧ戦初勝利を、３年来のライヴァルを破って達成しています。
続いはアーリントン・パーク競馬場から。来月に迫った芝ＧⅠフェスティヴァルの前哨戦と言える芝コースのＧⅢ戦４鞍です。シカゴからの中継は最終オッズが表示されないため、人気順は正確ではないことを最初にお断りしておきます。第一弾はアメリカン・ダービー American Derby (芝ＧⅢ、３歳、９ハロン)で、１着から３着までには来月のセクレタリアート・ステークス(芝ＧⅠ)への優先出走権が与えられるそうです。去年は９．５ハロンでしたが、今年は距離が若干短縮。good の馬場に７頭が出走し、前走アメリカン・ターフ・ステークス(芝ＧⅡ)で３着したワールド・アプルーヴァル World Approval が１１対１０の１番人気に支持されていた模様。
レースは９対２のナン・ザ・レス Nun the Less が逃げ、ワールド・アプルーヴァルは２番手追走。第４コーナーで外から逃げ馬を捉えたワールド・アプルーヴァル、４番手から追い込む７対１のクリッテンデン Crittenden を首差凌いで優勝。２馬身差で逃げたナン・ザ・レスが３着に粘りました。
マーク・カッセ厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のワールド・アプルーヴァルは、４月にタンパ・ベイ競馬場で一般ステークス(ソフォモア・ターフ・ステークス)に勝っていましたが、Ｇ戦はこれが初勝利。通算成績は７戦３勝３着２回となり、５着以下に落ちたことは無いという堅実な馬の典型と言えそうです。今回はペースが遅いのを見越して２番手に付けましたが、速くなれば追い込みにも対応できるタイプとのこと、セクレタリアートはどうなるでしょうか。
芝のＧⅢ戦、二つ目は古馬のアーリントン・ハンデキャップ Arlington H (芝ＧⅢ、３歳上、９．５ハロン)。去年は１０ハロンでしたが、こちらも距離短縮。来月のアーリントン・ミリオンのトライアルとなる一戦で、メインのスターズ・アンド・ストライプス・ステークスと掛け持ちで登録している馬も何頭かいましたが、結局は３頭が取り消して７頭立て。こちらは去年のミリオンで４着したアップ・ウィズ・ザ・バーズ Up With the Birds がイーヴンの１番人気だったようです。
９対２のドラムディー Dramedy が大逃げを打ってレースを引っ張りましたが、２番手で追走していた５対１のクワイエット・フォース Quiet Force が第３コーナー手前で一気に差を詰め、直線では外からこれを捉えると、３番手追走から内を通って追い縋る２対１のミドルバーグ Middleburg に４分の３馬身差を付けて優勝。更に２馬身４分の１差でアップ・ウィズ・ザ・バーズは３着でした。
マイケル・メイカー厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のクワイエット・フォースは、これがＧ戦初勝利となる５歳馬。去年もアーリントン・ミリオンが目標でしたが、その過程で故障を発症し断念、１年遅れての挑戦となります。今期は５月の休み明け初戦をパークスのアローワンス戦３着でスタートし、これが２戦目。同馬を生産したのは、フランスの名門ウェルザイマー兄弟で、クレーミング戦に勝った際に現在のオーナーに転売されたもの。
続いてはビヴァリー・ディー(芝ＧⅠ)のトライアルとなるモデスティー・ハンデキャップ Modesty H (芝ＧⅢ、３歳上牝、９．５ハロン)。１頭が取り消して９頭立て、前走アメリカ・デビューとなるサンタ・アニタの一般ステークス(ポッシブリー・パーフェクト・ハンデ)を快勝したガガ・エー Gaga A が３対１の１番人気。ウルグァイ産馬で、去年はフランスのＧⅢ(フィーユ・ド・レール賞)に勝っている国際ホースです。
レースは４４対１の伏兵シーキング・トレジャー Seeking Treasure が逃げ、ガガ・エーは５番手追走。しかし最も切れたのは、前半７番手に待機し、馬群を割って伸びた９対２のウォーク・クローズ Walk Close の末脚、４番手を進んだ５対２のマンゴー・ディーヴァ Mango Diva に半馬身差の快勝です。ガガ・エーも追い込みましたが、１馬身４分の３差の３着。
クリストフ・クレメント厩舎、ジェームス・グレアム騎乗のウォーク・クローズは、これがＧ戦初勝利の４歳馬。３歳時にベルモントで一般ステークス(ワイルド・アプローズ・ステークス、芝の１マイル戦)を含む３連勝したこともあり、ステークスは２勝目。前走チャーチル・ダウンズの一般ステークス(キールターナ・ステークス)では勝馬と半馬身差の３着でした。
アーリントンの最後はスターズ・アンド・ストライプス・ステークス Stars and Stripes S (芝ＧⅢ、３歳上、１２ハロン)。これもアーリントン・ミリオンのトライアル的な性格と、同じ開催で行われるアメリカン・セントレジャーのトライアルの意味もあり、３頭が取り消して８頭立て。アーリントン・ハンデとダブル登録していた前年の勝馬ザ・ピッツァ・マン The Pizza Man が４対５の断然１番人気。去年はここからアメリカン・セントレジャーを制した同馬ですが、今年は明らかにミリオン制覇が目標でしょう。
レースは７対１のローマン・アプルーヴァル Roman Approval が絶妙なペースで逃げ、ザ・ピッツァ・マンはやや離れた中団。直線、外に持ち出した本命馬が先頭に躍り出ましたが、逃げたローマン・アプルーヴァルも余力充分、最後は再び差し返して接戦に縺れましたが、最後はザ・ピッツァ・マンがローマン・アプルーヴァルを首差抑えて連覇達成です。４分の３馬身差で４番手を追走した１２対１のアルゼンチン産馬カルヴェイドス Calvados が３着。
ロジャー・ブルッヘマン厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のザ・ピッツァ・マンは、これで２２戦１４勝、胸を張ってアーリントン・ミリオンに向かうことになります。
次にデラウエア・パーク競馬場のＧ戦２鞍を見ていきましょう。先ず ロバート・Ｇ・ディック・メモリアル・ステークス Robert G. Dick Memorial S (芝ＧⅢ、３歳上牝、１１ハロン)から。firm の馬場に２頭が取り消して８頭立て。同じオーナーでカップリングされたキッテンズ・ポイント Kitten’s Point とチャット Chat がペアで６対５の１番人気。人気の対象は、もちろん前走ビウィッチ・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ったキッテンズ・ポイントです。
レースは６番人気(１２対１)のストライキング・スタイル Striking Style が逃げましたが、２番手でピタリとマークしていた４番人気(９対１)のシースタック Ceisteach が第４コーナーで外から逃げ馬を捉えると、内から伸びる２番人気(９対２)クィーンズ・パレード Queen’s Parade の猛追を頭差凌いで優勝。キッテンズ・ポイントも徐々に順位を押し上げましたが、４分の３馬身及ばず３着まで。
トーマス・プロクター厩舎、チャニング・ヒル騎乗のシースタックは、名前から想像できるように、アイルランドでジム・ボルジャー師が管理していた馬。アイルランドでは２歳時にリステッド戦で２着した経験もありましたが、アメリカに転売されてからは５戦３勝。前走チャーチル・ダウンズ競馬場の一般ステークス(キールターナ・ステークス)でこの日モデスティーに勝ったウォーク・クローズを破って穴を空けましたが、それがフロックでは無かったことを証明しました。
そしてデラウエア・オークス Delaware Oaks (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。去年までＧⅡ戦でしたが、今年からＧⅢに降格されての一戦。fast の馬場に８頭が出走しましたが、何と言ってもケンタッキー・オークス制覇以来となるラヴリー・マリア Lovely Maria が１対５の断然１番人気。休み明けが唯一の不安材料でしょう。
逃げたのは最低人気(５０対１)のカラミティー・ケイト Calamity Kate 、他の有力馬が大本命のスパートを待っていたという利点もあったでしょうが、漸く７番手から追い込む３番人気(８対１)ピース・アンド・ウォー Peace and War に１馬身４分の３差を付けるショッキングな逃げ切り勝ち。３馬身差で４～５番手を追走した６番人気(２５対１)のヒップ・ホップン・ジャス Hip Hop N Jazz が３着に飛び込み、ラヴリー・マリアは５着に敗れる大波乱となりました。ラヴリー・マリア陣営からは弁解の弁は出されていません。
ケリー・ブリーン厩舎、エドガー・プラード騎乗のカラミティー・ケイトは、２歳時にドモワゼル・ステークス(ＧⅡ)で２着したこともある馬。２走前のアローワンス戦に勝った後、前走エイコーン・ステークス(ＧⅠ)では出遅れたこともあって８頭立ての６着に敗れていました。人気が無さ過ぎた、と言えなくもありません。
今週のアメリカＧ戦、最後はロス・アラミトス競馬場のグレート・レディー・Ｍ・ステークス Grat Lady M. S (ＧⅡ、３歳上牝、６．５ハロン)です。たった２週間の夏開催、最後を締めくくるＧ戦ですが、これが新設なのか、あるいはハリウッド競馬場で行われてきたア・グリーム・ハンデ A Gleam H が移管されたものかは不明。今後調べてみましょう。１頭が取り消して８頭立て。Ｇ戦は初挑戦ながら前走サンタ・アニタの条件ステークス(カリフォルニア産馬限定のスプリング・フィーヴァー・ステークス)を快勝したキャリアの浅い４歳馬サンデー・ルールズ Sunday Rules が６対５の１番人気。
これもステークス勝馬で６番人気(１９対１)のアマランス Amaranth が逃げ、サンデー・ルールズは２番手を追走。直線に向いて直ぐにサンデー・ルールズが先頭に立ちましたが、中団から一気に前との差を詰めてきた２番人気(５対２)のファンタスティック・スタイル Fantastic Style が、その名前の通り一気に突き抜けると、後方から追い込む４番人気(１０対１)のリヴィング・ザ・ライフ Living The Life に３馬身半差を付ける圧勝。更に３馬身４分の１差でサンデー・ルールズは３着に終わりました。
ボブ・バファート厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のファンタスティック・スタイルは、これが古馬との初対決となる３歳馬。アメリカでも３歳が優位なのかもしれません。Ｇ戦は３着に終わったキーンランドのボーモント・ステークス(ＧⅢ)に続く２戦目で、前走サンタ・アニタの一般ステークス(エンジェルズ・フライト・ステークス)を含めてこれが５勝目となります。今年のＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントの台風の目になるかも。
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