レース直前の豪雨、それでも２冠馬誕生！
昨日は注目の三冠第２弾のプリークネス・ステークスが行われましたが、ここではレース順に、他の２場のＧ戦も含めてレポートして行きましょう。
それでも最初はクラシックが行われるピムリコ競馬場から。クラシック当日も前日と同じくＧ戦は４鞍、第１弾はメリーランド・スプリント・ハンデキャップ Maryland Sprint H (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。fast の馬場に８頭が出走し、前走アローワンス戦で３着と期待を裏切りましたが、去年ベイ・ショア・ステークス(ＧⅢ)とアムステルダム・ステークス(ＧⅢ)に勝ったクー・ド・グラース Coup de Grace が９対５の１番人気。
去年の勝馬で２番人気(２対１)のハッピー・マイ・ウェイ Happy My Way が逃げましたが、２番手を追走した３番人気(４対１)のサンバー Sandbar が逃げ馬を外から捉え、最内を衝いて追い込んだ６番人気(１２対１)のサーヴィス・フォー・テン Service for Ten を４分の３馬身競り落として優勝。頭差でハッピー・マイ・ウェイが３着に入り、クー・ド・グラースは２戦続けて凡走の５着に終わりました。
ジョー・シャープ厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のサンバーは２歳時にデル・マーの一般ステークス(ストライク・ユア・カラーズ・ステークス)で３着したことはありましたが、これがステークスそのものも初勝利となる４歳せん馬。前走、前々走はアローワンス戦で２・３着でした。
ピムリコの二つ目はギャロレット・ハンデキャップ Gallorette H (芝ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)。firm の馬場に２頭が取り消して１１頭立て。去年の２着馬で、前走フラワー・ボウル・ステークス(芝ＧⅠ)４着のワッツダチャンシズ Watsdachances が２対１の１番人気。
ブービー人気(４５対１)のオスカー・パーティー Oscar Party が逃げ、向正面ではこれを６番人気(９対１)のトークン・オブ・ラヴ Token of Love が交わして直線へ。３番人気(６対１)のエモーショナル・キッテン Emotional Kitten が先に抜け出してゴールを目指す所、前半７番手で控えていた本命ワッツダチャンシズが外から襲い掛かり、１馬身差を付けて人気に応えました。１馬身４分の１差で６番人気(９対１)のシスタス・ストロール Sistas Stroll が３着。
チャド・ブラウン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のワッツダチャンシズは、２歳時にベルモントで勝ったミス・グリロ・ステークス(芝ＧⅢ)以来のＧ戦勝利。これで１６戦５勝となる５歳馬です。
続いてがディクシー・ステークス Dixie S (芝ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。朝の時点で１番人気だったウォー・コレスポンダント War Correspondent を含む２頭が取り消し、更にゲート地点で獣医の判断でグランド・ティート Grand Tito も除外となるアクシデントもあっての１３頭立て。去年のトゥワイライト・ダービー(芝ＧⅡ)馬で、メイカー４６マイル(芝ＧⅠ)３着のロング・オン・ヴァリュー Long On Value が５対２の１番人気でした。
レースは１７対１で一昨年の覇者スカイリング Skyring が逃げましたが、前半はインコースの後方を追走していた７対１のイロニコス Ironicus が馬場中央を一気に突き抜け、２５対１の伏兵ケージ・ファイター Cage Fighter に２馬身４分の３差を付けて快勝。更に１馬身４分の１差３着には５対１でジャパン・カップに参戦したこともある一昨年のカナダの年度代表馬アップ・ウィズ・ザ・バーズ Up With the Birds が３着に入り、ロング・オン・ヴァリューは頭差で４着。
クロード・マゴーヒー厩舎、前のレースから連勝となるハヴィエル・カステラノ騎乗のイロニコスは、前走アローワンス戦が２着で、勝鞍も未勝利戦とアローワンス戦のみ。これがステークスそのものも初挑戦での初勝利となりました。兄に去年のブルックリン・ハンデを勝ったノーラムベガ Norumbega がおり、これから更なる成長が期待される芝馬です。
そして愈々プリークネス・ステークス Preakness S (ＧⅠ、３歳、９．５ハロン)。ケンタッキー・ダービーから中１週と厳しいローテーションもあって、登録してきたのは８頭だけ。ダービーの上位３頭が揃って出てきたのが注目です。もちろん最内１番枠スタートのダービー馬アメリカン・フェイロー American Pharoah が４対５の断然１番人気で、大外８番枠を引いたダービー２着のファイアリング・ライン Firing Line が５対２で２番人気、３着のドルトムント Dortmund は４対１の３番人となり、単勝１０倍以下は３頭だけと言うダービーの結果をそのまま反映した人気になっていました。
この日は午後から雨という予報が出ていましたが、プリークネス直前になって激しい豪雨と言うドラマチックな舞台、馬場は一気に sloppy まで悪化して観衆をハラハラさせます。
泥田の１番枠とあってアメリカン・フェイローはスタートから行く構え。同じく行きたい６番人気(１６対１)のミスター・ジー Mr.Z とのハナ争いを制して先頭に立ちます。４番手に控えた４番人気(１２対１)ディヴァイン・ロッド Divine Rod が早目に仕掛けて本命馬にチャレンジを仕掛けましたが、未だ余裕を残すアメリカン・フェイロー、直線では後続を引き離し、後方から漸く伸びるブービー人気(２５対１)のテイル・オブ・ヴァーヴ Tale of Verve に７馬身の大差を付けて圧巻の２冠達成です。１馬身差でディヴァイン・ロッドが３着に入り、４着ドルトムント以下は更に７馬身半の差が開いていました。勝時計は１分５８秒４５と、１９５６年以来の遅いタイムとなりましたが、これは馬場状態と２着以降の着差が大きく開いたためで、問題にする必要もないでしょう。
御存知ボブ・バファート厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗の２冠馬は、これでＧⅠ戦は５勝目。愈々６月には３冠を掛けてベルモント・ステークスと言うことになりますが、バファート師は“今は三冠のことは考えたくない。暫くは今日の美酒に酔わせてくれ”とコメント。現時点で三冠チャレンジは確定していません。ダービーからブリーネスと３週間で二つのクラシックという厳しいローテーションを歩んできた馬には、レース後何が起きるかは予断を許しません。レース後が順調なら、陣営もベルモント・ステークスを真剣に検討して行くことと思われます。
この後は他の競馬場のＧ戦に移ります。ベルモント競馬場のＧ戦はヴァグランシー・ハンデキャップ Vagrancy H (ＧⅢ、４歳上牝、６．５ハロン)一鞍。fast の馬場に５頭立てという寂しいメンバーとなり、前走ディスタッフ・ハンデ(ＧⅡ)を制して同レース２連覇を達成したラ・ヴェルダッド La Verdad が３対５の圧倒的１番人気。
スタートから先手を取ったラ・ヴェルダッド、直線で外から３番手を進んだ２番人気(７対５)のルーム・フォー・ミー Room for Me に迫られてやや外に寄れる場面もありましたが、何とか半馬身差を保って人気に応えました。７馬身半もの大差が付いた３着には最後方から追い込んだ３番人気(９対１)のマンドゥーハ Mamdooha と順当。
リンダ・ライス厩舎、ホセ・オルティス騎乗のラ・ヴェルダッドは、去年１１月末にフォール・ハイウエイト・ステークス(ＧⅢ)で７着の後、今年４月のディスタッフまで休養。これで今季はＧ戦に２戦２勝と好調で、通算成績も１８戦１２勝、内ステークス７勝、Ｇ戦も３勝となりました。
最後にモンマス・パーク競馬場からはレッド・バンク・ステークス Red Bank S (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。firm の馬場に３頭が取り消して７頭立て。こちらも最終オッズは不明ですが、去年のカナダの年度代表馬でステークスを３連勝中のハート・トゥー・ハート Heart to Heart が８対５で１番人気に支持されていました。
そのハート・トゥー・ハートがハナを切りましたが、一旦３１対１のメロー・フェロー Mellow Fellow にハナを譲って２番手。直線で抜け出したハート・トゥー・ハートがリードを奪って人気に応えるかと思われましたが、前半は後方２番手に待機していた５対２のウインニング・コース Winning Cause が直線で馬群割って本命馬を外から捉え、半馬身差を付ける逆転勝ち。更に半馬身差で３対１のアズテック・ブレーヴ Aztec Brave が３着。
トッド・プレッチャー厩舎、アベル・カステラノ騎乗のウイニング・コースは、去年のこのレースの２着馬。去年８月にここモンマスでクリフ・ハンガー・ステークス(芝ＧⅢ)を制して以来の勝鞍。最近は前走ガルフストリームのアローワンス戦７着を含めて３連敗中でした。
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