ケンタッキー・ダービーへの道(１)
４月に入りました。今年のケンタッキー・ダービーは５月の第１土曜日、６日が本番ですから、残り５週間となります。４月は第１週から第３週までに各競馬場でダービーとオークスのトライアルが予定されており、４月上旬が２０１４年生まれのサラブレッドたちにとっては最後の試金石と言えるでしょう。
ダービーのトライアル、その主要なレースは次の６鞍と断言しても良さそう。即ち、
(１)フロリダ・ダービー
(２)ルイジアナ・ダービー
(３)ウッド・メモリアル・ステークス
(４)ブルー・グラス・ステークス
(５)サンタ・アニタ・ダービー
(６)アーカンソー・ダビー
このうち１と２が昨日、４月１日に行われ、２～５までが来週８日に施行されます。６は更に翌週、本番前３週の１５日に行われるというのが今年のスケジュール。そこで４月の３週までは、ダービーへの道と題して結果を報告することにしました。その方が後で検索するのも、書いている私も楽だからです。
ということで、第１回は昨日の土曜日にガルフストリーム・パーク競馬場で行われたフロリダ・ダービーがメイン。もちろんこの日はメイン・イヴェントに合わせて複数のＧ戦が花を添えていますから、レース順に取り上げていきましょう。
最初に行われたＧ戦は、第４レースのアップルトン・ステークス Appleton S (芝ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。firm の馬場に１頭が取り消して６頭立て。ステークスもＧ戦も未勝利ながら、前走ガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデ(芝ＧⅠ)で僅差２着しているオール・インクルーデッド All Included がイーヴンの１番人気。
４番人気(４対１)のサイディング・スプリング Siding Spring が逃げ、オール・インクルーデッドは指定席の最後方で末脚に賭けます。２番人気(５対２)で２番手を進んだデルタ・プリンス Delta Prince が逃げ馬を捉え先頭で直線に向きましたが、大外を回ったオール・インクルーデッドが一気に先頭に立つと、粘るデルタ・プリンスを半馬身差し切って見事人気に応えました。４番手を進んだ３番人気(７対２)のアワ・ウェイ Our Way が、直線で思い切り内ラチ沿いに切れ込んで１馬身差の３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のオール・インクルーデッドは、これまで未勝利戦とアローワンス戦で４勝していましたが、これが念願のステークス・Ｇ戦初勝利。フランスの大オーナーであるウェルザイマー兄弟の所有馬で、去年のこのレースは８着と大敗し、その後９か月もの休養を経て前々走のアローワンス戦２着で復帰。叩かれて３戦目での勝利となりました。
続く第５レースも芝戦、こちらは牝馬の長距離戦オーキッド・ステークス Orchid S (芝ＧⅢ、４歳上牝、１１ハロン)で、出走馬は僅かに５頭。去年の春にザ・ヴェリー・ワン・ステークス(芝ＧⅢ)とビウィッチ・ステークス(芝ＧⅢ)を連勝したオロルダ Olorda が４対５の断然１番人気。今年はそれ以来となるザ・ヴェリー・ワン６着を叩かれて変わり身が期待されます。
２番人気(２対１)のマクエット Maquette が逃げ、オロルダはこれをピタリとマークして２番手を追走。直線で先頭に立った本命馬がそのまま押し切るかに見えましたが、前半は離れた４番手で待機していた最低人気(９対１)のサマーソルト Summersault が直線では２番手に上がると、外から本命馬に並び掛け、最後は４分の３差抑えてのサプライズとなりました。３番手を進んだ３番人気(６対１)のクワイエット・キッテン Quiet Kitten が３馬身差の３着。
マーク・ヘニグ厩舎、パコ・ロペス騎乗のサマーソルトは、これがステークスもＧ戦も初勝利となる５歳馬。そもそもステークスに出走したのが去年のベルモントでの一般ステークス一度(１１着)だけという存在でしたから、人気が無かったのも当然。ここで大本命を破ることを予想できた人はほとんどいないでしょう。
このあと一般ステークスを４鞍挟んで、第１０レースとして行われたのがハネー・フォックス・ステークス Honey Fox S (芝ＧⅡ、４歳上牝、８ハロン)。アップルトンの牝馬版で、１頭が取り消しての６頭立て。去年のこのレースでＧ戦初制覇を果たし、６月にはジャスト・ア・ゲイム・ステークス(芝ＧⅠ)を制したセレスタイン Celestine が３対１０の断然１番人気。
スタート・ダッシュが良かったのは５番人気(１６対１)のミシシッピ・デルタ Mississippi でしたが、クラブハウス・ターンでセレスタインが先頭を奪うと、そのまま堂々の逃げ切り勝ち。２～３番手に控えたミシシッピ・デルタが１馬身４分の１差で２着に盛り返し、４番手を進んだ２番人気(７対２)のリンダ Linda が１馬身差の３着に入りました。
同馬の調教師としては３人目となるクリストフ・クレメント厩舎、ホセ・オルティス騎乗のセレスタインは、これがＧ戦３勝目となる５歳馬。このレースの連覇は史上３頭目で、セレスタインは去年のＢＣターフ・スプリントこそ１２着大敗でしたが、前走３月４日の一般ステークス(サンド・スプリングス・ステークス)にも勝っており、短距離よりはマイルに適性があると思われます。
次の第１１レースが、この日メインコースで行われる最初のＧ戦ガルフストリーム・パーク・オークス Gulfstream Park Oaks (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。fast の馬場に１頭が取り消して８頭立てとなり、今年デビューで前走新馬勝ちしたばかりのソルティー Salty がイーヴンの１番人気に支持されていました。
２番人気(７対２)のノンナ・ベラ Nonna Bella が逃げましたが、前半７番手からグングン加速したソルティー、２番手を進んだ４番人気(６対１)のジョーダンズ・ヘニー Jordan’ Henny が第４コーナー手前で一旦先頭に立ったのも束の間、大外から一気に前を纏めて交わすと、４番手から伸びる３番人気(７対２)のテキリータ Tequilita に４馬身４分の１差を付ける圧勝劇となりました。１馬身半差でジョーダンズ・ヘニーが３着。
マーク・カッセ厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のソルティーは、２月４日のデビュー戦が２着、続く３月５日の未勝利戦に勝ち、今回がステークス初挑戦でした。この３戦は全てガルフストリーでのレース。ケンタッキー・オークスへの１００ポイントを獲得し、ここでは桁違いの格を見せ付けた印象で、オークスでの好勝負が約束されたと言えそうです。
更に１レース間隔を置いておかれた第１３レースのパン・アメリカン・ステークス Pan American S (芝ＧⅡ、４歳上、１２ハロン)は、８頭立て。３倍辺りに４頭が並ぶ混戦の中から３対１の１番人気に支持されたのは、前走Ｗ・Ｌ・マックナイト・ハンデ(芝ＧⅢ)を制したタグリーブ Taghleeb でした。
５番人気(５対１)のレポーティング・スター Reporting Star が逃げ、タグリーブは後方６番手に待機。２番手を進んだ６番人気(１２対１)のデザインド・フォー・ウォー Designed for War が逃げ馬を捉えて一旦先頭に立ちましたが、後方２番手に控えていた３番人気(３対１)のサドラーズ・ジョイ Sadler’s Joy が外から一気に足を伸ばし、デザインド・フォー・ウォーを頭差差し切っての鮮やかな差し切り勝ち。５番手から追い込んだ４番人気(やはり３対１)のパターソン・クロス Patterson Cross が首差の３着に入り、タグリーブも追い上げたものの１馬身及ばず４着に終わりました。
トーマス・アルベルトラーニ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のサドラーズ・ジョイは、前走マックナイト・ハンデでは本命タグリーブに頭差の２着惜敗していた４歳馬。初勝利からアローワンス戦など３連勝して臨んだ前走で好勝負し、４歳になって充実著しい１頭。５月にベルモントで行われるマンノ・ウォー・ステークスでＧⅠ奪取を目指します。
そしてこの日のメインが、第１４レースのフロリダ・ダービー Florida Derby (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。勝馬にはダービーへの１００ポイントが付与されるレースで、１頭が取り消して１０頭立て。フロリダ・ダービーのトライアルに当たるファウンテン・オブ・ユース・ステークス(ＧⅡ)を制したガンナヴェーラ Gunnevera が当然ながらイーヴンの１番人気に支持されていました。大外１１番枠発走だけが不安材料。
本命馬の一つ内枠からスタートした４番人気(５対１)のスリー・ルールズ Three Rules が逃げましたが、縦長の展開の中でガンナヴェーラは最後方からの追走。２番手を追走した２番人気(２対１)のオールウェイズ・ドリーミング Always Dreaming が逃げ馬を捉えて先頭で直線に入ると、後は後続を突き放す一方的な競馬。３番手を進んだ３番人気(４対１)のステート・オブ・オナー State of Honor に何と５馬身の大差を付ける圧勝でダービーへの切符を手にしました。ガンナヴェーラは最後で懸命に追い上げましたが、１馬身半差届かず３着まで。末脚には見るものがありましたが、如何せん前半に離され過ぎたのが敗因でしょう。
フロリダ・ダービー４勝目となるトッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のオールウェイズ・ドリーミングは、これがＧ戦デビューでいきなりのＧⅠ勝ち。２歳時はベルモントでデビューして３着、２戦目がサラトガで２着。年が明けてタンパ・ベイで初勝利を挙げ、前走３月のガルフストリームでアローワンス戦を連勝。ステークス初挑戦で大器振りをいかんなく発揮した期待のクラシック候補です。血統的にも半姉にスピナウェイ・ステークス(ＧⅠ)に勝ったホット・ディクシー・シック Hot Dixie Chick がおり、今回の圧勝から見て混戦の２０１７ケンタッキー・ダービーを制する資格充分と言えそうです。
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