２０１７ロイヤル・アスコット４日目
引き続き好天に恵まれているロイヤル・アスコット、相変わらず good to firm で行われた４日目の６月２３日は、これまでリステッド戦だったクイーンズ・ヴァースが新たにＧⅡに格上げとなり、第１レースから第５レースまでが全てＧ戦。残り１レースのみがハンデ戦と言うプログラムでした。
４日目の幕開けはアルバニー・ステークス Albany S (ＧⅢ、２歳牝、６ハロン)。１頭の取り消しがありましたが、この日最も出走頭数の多い２０頭立て。無敗馬７頭、未勝利馬５頭と難解な一戦で、ナース競馬場で２連勝してきたアイルランド(ジェシカ・ハリントン厩舎)のアルファ・センタウリ Alpha Centauri が２対１の１番人気。
レースはスタンド側とスタンドから遠い側の真っ二つに分かれ、遠目にはどちらが有利なのか判らない流れ。３日目のノーフォーク同様、スタンドから遠いコースを逃げた９番人気(２０対１)の伏兵ディファレント・リーグ Different League が、同じく遠い側で２番手を追走した本命アルファ・センタウリを首差振り切ってのサプライズとなりました。スタンド側を先行していた勝馬と同じ９番人気のテイク・ミー・ウイズ・ユー Take Me With You が３馬身差の３着。
勝ったディファレント・リーグは、フランスのローカル競馬出身というほとんど知られていなかった１頭。リヨンとアンジェールの２歳戦を連勝し、３戦無敗でＧ戦初勝利となりました。管理するマシュー・パリュシエール師、騎乗したアントワーヌ・アムリン騎手共にロイヤル・アスコットは初勝利。
続いてはキング・エドワード７世ステークス Kibg Edward Ⅶ S (ＧⅡ、３歳牡せん、１マイル３ハロン２１１ヤード)。アスコット・ダービーとも呼ばれますが、実際歴史の初期にはその名前で行われていたこともあります。１頭が取り消して１２頭立て。前走ダンテ・ステークス(ＧⅡ)は３着でしたが、ダービーをパスして馬の成長を優先したサー・マイケル・スタウト厩舎のクリスタル・オーシャン Crystal Ocean が９対４の１番人気。
レースは１０番人気(２５対１)のグレンカダム・グローリー Glencadam Glory が逃げ、クリスタル・オーシャンは中団。馬群が直線に向く所で、本命馬は外を回って進出したためコーナーワークで外に膨れ、その間２番手を追走していた２番人気(６対１)のパーミアン Permian がスルリと抜けて先頭に立つと、３番手を進んでいた６番人気(１０対１)のカリディ Khalidi に半馬身差を付けて優勝。クリスタル・オーシャンはコース取りの不利もあり、１馬身４分の１差で３着と届きませんでした。本命にはアンドレア・アッゼニが騎乗していましたが、心無いファンが不満をぶつけるという紳士の国らしからぬシーンも見られたようです。
これがロイヤル・アスコット４０勝目となるマーク・ジョンストン厩舎、当初の予定(アダム・カービー)から乗り替わってウイリアム・ビュイックが騎乗したパーミアンは、２走前のダンテ・ステークスでクリスタル・オーシャンを破って優勝していた馬。前走ダービーが１０着と凡走に終わったため距離が不安視されて１番人気の座を明け渡していたもの。ビュイックによればエプサムはコースが合わなかったということで、スタミナ不足が敗因ではなかったようです。
ＧⅡ戦を２勝したパーミアン、次は当然ながらＧⅠ獲りに挑戦していくでしょうが、愛ダービーはレース間隔が無く、陣営の狙いはその先でしょう。
さて４日目はＧⅠ戦が２鞍組まれていますが、先に行われたのが３年前に創設された３歳馬の短距離王決定戦、コモンウェルス・カップ Commonwealth Cup (ＧⅠ、３歳、６ハロン)。快速馬１２頭が揃ってスピードを競います。中でも自身が調教した馬で最も速い馬、とオブライエン師が豪語する５戦負け無しのカラヴァッジョ Caravaggio が５対６の断然１番人気に支持されています。
１２頭立てと比較的少ないメンバーのため、馬群が二手に分かれるような展開にはなりません。オブライエン厩舎のペースメーカー、インテリジェンス・クロス Intelligence Cross のハナを叩いて逃げたのは、ゴドルフィン軍団の２番人気(１１対４)ハリー・エンジェル Harry Angel 。これを同じくゴドルフィンの３番人気(９対２)ブルー・ポイント Blue Point が追走してゴドルフィンのワン・ツーという場面も見られましたが、やはり速かったのがカラヴァッジョ。然程良くないスタートから中団で待機していた本命馬、最後の１ハロンでスタンドから遠い側に進路を取ると、逃げたハリー・エンジェルを４分の３差で差し切っていました。半馬身差でブルー・ポイントが３着に入り、４着のアメリカ馬(ワード厩舎)バウンド・フォー・ノーホエア Bound For Nowhere は更に３馬身離されています。
ライアン・ムーアの馬を信頼しきった騎乗が光ったカラヴァッジョ、これで６戦６勝と文句なく３歳短距離王。ＧⅠ戦は２歳時のフェニックス・ステークスに続く２勝目で、去年のロイヤル開催でコヴェントリー・ステークス(ＧⅡ)を制しているので、アスコットも２勝目となります。今期はラッケン・ステークス(ＧⅢ)で始動し、これが２戦目。次はもちろん古馬との対決となり、差し当たってはジュライ・カップで三つ目のＧⅠ戦を目指すことになりそうです。
第４レースもＧⅠ戦のコロネーション・ステークス Coronation S (ＧⅠ、３歳牝、７ハロン２１３ヤード)。こちらは３歳マイル女王決定戦で、この日最も少ない７頭立て。英愛仏米の４か国からマイラーが集いましたが、ここでもオブライエン/ムーアの英愛１０００ギニー２冠馬ウインター Winter が４対９の圧倒的１番人気。追加登録料を支払って参戦した仏１０００ギニーのプレシューズ Precieuse は８対１の３番人気に留まっています。
オリヴィエ・ペリエ騎乗のプレシューズが先手を取って逃げましたが、４番手の内を追走していたウインターが楽にこれを捉え、後は２着争いを尻目に一直線。２番手追走を粘った４番人気(１２対１)のロリー・ポリー Roly Poly に２馬身４分の１差を付ける完勝で３歳牝馬マイル・チャンピオンに輝きました。首差で３番手を進んだ５番人気(１６対１)のハイドランジア Hydrangea が３着に入り、オブライエン厩舎は出走させた３頭によるワン・ツー・スリー達成。２番人気(１３対２)のダブヤー Dabyah が４着、アメリカから芝のＧⅢ戦を連勝して遠征したラ・コロネル La Coronel は４着、プレシューズは７着最下位とギニー馬対決はクッキリと明暗が分かれました。
オブライエン師はこのレース、２００２年のソフィスティキャット Sophisticat 、２０１０年のリリー・ラングトリー Lilly Langtry に続く３勝目。ムーア騎手も２０１４年のリジーナ Rizeena に続く２勝目と、ロイヤル・アスコットでも勝つのが難しいＧⅠ戦と言えるでしょう。オブライエン/ムーアはコモンウェルスと併せてＧⅠダブル。
ウインターにとっても３歳牝馬限定戦はこれが最後、このあとは古馬との対戦で世代を超えたチャンピオンを目指すことになります。
最後は、冒頭で紹介したように今年からＧⅡに格上げされたクイーンズ・ヴァース Queen’s Vase (ＧⅡ、３歳、１マイル５ハロン２１１ヤード)。開催初日にも触れましたが、ＧⅢとリステッドを行き来し、ここ数年間はリステッド戦に格下げされていたもの。一気にＧⅡに格上げされたのは、パターンレース委員会が長距離戦を重視していくことを打ち出したためですが、従来の２マイルという距離から１マイル６ハロンに短縮したのは、より走り易くすることと、セントレジャーのトライアル的性格を強めるためでもありましょう。
オーソリティーの意向も働いたか、出走してきたのは１３頭。目の前でＧⅠダブルを見せ付けられたオブライエン/ムーア・コンビのベルグラヴィア Belgravia が５対１の１番人気に支持されていました。
逃げたのは３番人気(７対１)のタイム・トゥー・スタディー Time To Study でしたが、残り２ハロンで４番人気(８対１)のカウント・オクターヴ Count Octave が先頭。そこに中団に付けていた２番人気(１１対２)のストラディヴァリウス Stradivarius が追い込み、残り１２０ヤードで先頭に立つと、カウント・オクターヴを首差抑えてＧⅡヴァーズ初代勝馬になりました。７番人気(１０対１)のシークレット・アドヴァイザー Secret Adviser が２馬身差の３着に入り、人気のベルグラヴィアは４着。
ジョン・ゴスデン厩舎、今開催では初勝利となるアンドレア・アッゼニ騎乗のストラディヴァリウスは、前走チェスターで１２ハロンのハンデ戦で２着、その前にシーズン初戦となるビヴァリーで１０ハロンのハンデ戦で２勝目を挙げていました。当然ながら、三冠の最終戦セントレジャーの候補に挙がっています。
なお、このレースにはディープインパクト産駒が２頭参戦。１頭はオブライエン厩舎のウィスコンシン Wisconsin 、もう１頭がシムコック厩舎のフィアース・インパクト Fierce Impact でしたが、期待空しく前者が１２着、後者は１３着と最下位争いに終わったのは残念。やはりステイヤーではないのかな？
最後は第６レース、デューク・オブ・エデンバラ・ステークス Duke of Edinburgh S は３歳上、１マイル４ハロンのハンデ戦で、１９頭立て。このレースも４対１の１番人気に支持された無敗の４歳馬ワディガー Wadigor が１６着に敗れる波乱で、２０対１のレア・リズム Rare Rhytms が勝って穴をあけました。
アップルビー厩舎、ビュイック騎乗と言うことでゴドルフィンの馬。毎年のことですが、現代の2大競馬グループであるゴドルフィンとクールモアはロイヤル・アスコットでもライヴァル同士。初日ゴドルフィンがハットトリックを達成し、チャーチルで敗れたクールモアは後手を踏んだ感じでしたが、４日目はＧⅠダブルで共に４勝で並んだ直後。この日の最終レースでゴドルフィンが再び一歩リードしたことになります。残り１日、軍配はどちらに・・・。
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