英国ターフ競馬も開幕

復活祭(今年は４月４日)の前週、漸くイギリスの芝コースの平場シーズンが開幕しました。３月２７日、例年の通りドンカスター競馬場。
ドンカスターのオープニングにはパターン・レースは組まれていませんが、名物のリンカーン・ハンデキャップ(４歳上、１マイル)を簡単にレポートしておきましょう。

今年は１頭取り消して２１頭立て。このレースとしては、頭数は決して多い方ではありません。

レースは、堅実さと実力から３対１の熱い１番人気に支持されたペニテント Penitent の圧勝劇でした。
このレースは直線の１マイル戦ですが、ハナに立ったカオラク Kaolak をぴったりマークして進んだペニテントがゴール前１ハロンで徐々にスパート、そのまま他馬を寄せ付けずに楽勝しています。
１番枠を引いたのもラッキーでした。

２着は２馬身半で１２対１のプライム・イクジビット Prime Exhibit 、３着は更に３馬身４分の３差で１１対１のマル・オブ・キロウ Mull Of Killough の順。
２００８年のリンカーン勝馬スモ―キー・オーケー Smokey Oakey は４着でした。

勝ったペニテントはチーヴリー・パーク・スタッド所有の４歳馬。調教師はウィリアム・ハッガスさん。ハッガス師にとってはこれがリンカーン３勝目。１９９２年のハイ・ロウ High Low 、２００７年のヴェリー・ワイズ Very Wise に続く快挙です。

騎手はジョニー・ムルタ。彼はこれがリンカーン初勝利となります。

ところでリンカーン・ハンデキャップと言えば、来週末に行われる英国随一の障害レースであるグランド・ナショナルとカップルで勝馬を的中させる馬券でも人気になっているレース。イギリスでは｢スプリング・ダブル｣として一般庶民の楽しみになっています。

日本との関連で言えば、古いことながら１９２７年にリンカーンを制したプライオリー・パーク Priory Park が戦前に種牡馬として輸入され、ダービーと天皇賞のスゲヌマを出したこと、覚えている方はおられるでしょうか。

このあと英国のパターン・レースが本格的に始まるのは４月中旬のニューマーケットから。そこからは一気にクラシック・レースに向けて盛り上がっていきます。あと２週間チョッとですね。

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