オブライエン/ムルタ・コンビ、有終の美
昨日の土曜日、フランス平場シーズン最後のパターン・レースが行われました。私のヨーロッパ競馬レポートも今年の最終回です。
例年最期を飾るのが、サン＝クルー競馬場のクリテリウム・ド・サン＝クルー(ＧⅠ、２歳牡牝、２０００メートル)。最後のＧⅠ戦でもあります。距離が長いこともあって、勝った馬にはダービー候補としての期待がかかるのも当然でしょう。
今年も公式発表 heavy の重馬場。１頭が取り消して１０頭立てで行われました。
一ヶ月前にロンシャン競馬場で行われた１８００メートルのコンデ賞(ＧⅢ)が絶好のトライアルということもあって、そこで首/ハナの勝負をした上位３頭が再戦に臨んできます。５対２の１番人気に支持されたのは、その勝馬で４戦３勝２着１回のプレーリー・スター Prairie Star 。
一方イギリスからはシャノン厩舎のリゴレット Rigoletto が参戦。更にアイルランドからは、このＧⅠ戦に滅法強いオブライエン厩舎が３頭出しでの挑戦です。
しかし、結果は一方的。レースは前後二つのグループに分かれ、一時は前団のグループから５馬身も離された後続３頭の中の１頭で、３対１に支持されたオブライエン軍団のエース格リサイタル Recital の力が上でした。
後方に待機して仕掛け時を待っていたジョニー・ムルタ騎乗のリサイタル、ゴーサインが出るとあっという間に加速して、２着バブル・シック Bubble Chic (コンデ賞２着馬)に５馬身の大差を付ける楽勝です。
更に２馬身差で本命プレーリー・スターが３着に入り、４着エクソダス Exodus (チーム・オブライエンの１頭)は更に６馬身差。
コンデ賞３着のクレーム Kreem は７着、英国のリゴレットは逃げて末脚を失くし、ドン尻１０着に敗退しました。
勝ったリサイタルは、前走ナヴァン競馬場の新馬戦に楽勝したばかりで、これで２戦２勝。来年のダービーには１４対１のオッズが出されました。
同馬を管理するオブライエン師は、“現時点ではダービー候補と評されるかも知れないけど、１マイルで通用するスピードも持っているからね” と速い競馬にも適応できる能力を強調しています。
オブライエン厩舎は２００１年のバリンガリー Ballingarry 、２００２年のアルベルト・ジャコメッティ Alberto Giacometti 、２００８年のフェイム・アンド・グローリー Fame And Glory に続いてクリテリウム・ド・サン＝クルーは４勝目。
またフランスには２歳馬のＧⅠ戦が５鞍ありますが、今年オブライエンはその内３勝。マルセル・ブーサックのミスティー・フォー・ミー Misty for Me 、クリテリウム・インターナショナルのロデリック・オコンナー Roderic O’Connor と並んで、終わってみればやはりオブライエン強し、という結果を出しています。
騎乗したムルタは、月曜日にオブライエン厩舎の首戦ジョッキーを辞す宣言を出したばかり。過去３年間の騎乗で、このコンビによるＧⅠレース制覇はこれが３９勝目になるそうです。その中でも今回のリサイタルは、両者にとって最も楽な勝利だったと言えましょう。
今後オブライエン／ムルタのコンビが再現しないとは言えませんが、一区切りとして、同コンビは見事に有終の美を飾って見せました。
以上、２０１０年ヨーロッパ競馬の平場シーズンをレポートしてきました。競馬カテゴリーとしてはまだまだ続きますが、レースそのものの報告は来年３月までお休みです。
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