シーズン初期のクラシック・トライアルから
昨日の日曜日、フランスとアイルランドからパターン・レースの結果が入ってきました。いずれもクラシックに向けたトライアルです。
先ずはロンシャン、very soft という厳しい馬場状態の中、牡牝夫々の前哨戦。牝馬によるグロット賞 Prix de la Grotte (ＧⅢ、３歳牝、１６００メートル)は５頭立て。去年はビューティー・パーラー Beauty Parlour が制し、そのまま仏１０００ギニー馬の栄冠を手にしたと言えば思い出されるファンも多いでしょう。
２歳時レゼルヴォアール賞(ＧⅢ)を含め３戦無敗のタサデイ Tasaday が９対１０の断然１番人気に支持され、マルセル・ブーサック賞(ＧⅠ)２着のトパーズ・ブランシュ Topaze Blanche が２対１の２番人気で続きます。
馬場を考慮してかタサデイが先手を取って逃げに出ますが、４番手、即ち後方２番手を進んだ４番人気(９２対１０)のケンホープ Kenhope が直線で外から伸び、タサデイを１馬身差し切っての番狂わせ。最後方から外に出して猛追したトパーズ・ブランシュが頭差で３着。
アンリ＝アレックス・パンタル厩舎、ティエリー・ジャルネ騎乗のケンホープは、２歳時５戦１勝。２戦目にメゾン＝ラフィットで未勝利を脱し、トーマス・ブライアン賞(ＧⅢ)２着、牝馬ながら牡馬に挑んだクリテリウム・インターナショナル(ＧⅠ)では５着したあと、フォンテンブロー競馬場のリステッド戦ではどん尻に大敗してシーズンを終了。今期は３月１３日にサン＝クルーの条件戦に勝って２勝目、使われた強みを活かしての勝利でした。
上位人気の２頭もシーズン初戦の不良馬場という点を考慮すれば、この敗戦は決してマイナスではないでしょう。あくまでも仏１０００ギニーが本番なのですから。
続いては牡馬によるフォンテンブロー賞 Prix de Fontainebleau (ＧⅢ、３歳牡、１６００メートル)。去年本命ダバーシム Dabirsim を破って勝ったドラゴン・パレス Dragon Palace は本番では９着と大敗でしたが、仏２０００ギニーへの最も重要なトライアルであることは間違いありません。
７対１０の１番人気は、２歳時６戦４勝、コンデ賞(ＧⅢ)とクリテリウム・ド・サン＝クルー(ＧⅠ)の覇者モランディ Morandi 。シーズン末に３連勝したクラシック候補です。既に２０００メートルを経験した同馬、むしろ１マイルに短縮された距離への適応が課題でしょうか。
逃げたのは３番人気(７対１)のユーエス・ロウ US Law 、モランディは３番手から抜けようとしましたがやや寄れ、態勢を立て直して追い込むも勝馬に半馬身届かず２着まで。優勝は最後方に待機し、あと２ハロンで外に出し、ゴール寸前で先頭に立った５番人気(１１３対１０)のジェンジス Gengis 。短頭差で逃げたユーエス・ロウが粘り込みました。こちらも人気馬が敗れる波乱です。
観衆をアッと言わせたジェンジスは、大穴を出すことでも有名なヴェテラン調教師ジョルジュ・ドルーズ師。１９７９年の仏オークスで本命スリー・トロイカス Three Troikas を破ったデュネット Dunette の調教師さんと言えば、思い当たる方もおられるでしょう。鞍上はステファン・パスキエ。
ジェンジスは２歳時は５戦３勝。ドーヴィルで新馬勝ちし、フォンテンブローのリステッド戦優勝でシーズンを終えています。これがシーズン初戦、Ｇ戦は初挑戦での快挙です。
グロット賞同様、上位３頭ともシーズン初戦での試走。いずれも仏２０００ギニーに向かう旨のコメントが出されました。
最後にロンシャンからもう一つ。第１レースとして行われた３歳新馬戦で優勝したスピリットジム Spiritjim という馬。２着に３馬身半差を付ける楽勝、父がガリレオ Galileo ということで成長が期待される１頭でしょう。密かに期待するクラシック候補。
以上でロンシャンを離れ、アイルランドのレパーズタウン競馬場に向かいます。Ｇ戦は２鞍、馬場状態は yielding 所により good の冬ならではの重馬場。
レパーズタウン１０００ギニー・トライアル Leopardstown 1000 Guineas Trial S (ＧⅢ、３歳牝、７ハロン)は１頭が取り消して８頭立て。何故か去年７月にカラーで新馬勝ちした１勝のみのヒント・オブ・ア・ティント Hint of A Tint が９対４の１番人気に支持されていました。レヴェルの高いメンバーだったこと、馬場が heavy だったことも人気の要因でしょうか。
逃げたのはオブライエン厩舎のペースメーカー、グリーク・ゴッデス Greek Goddess 。５番手を進み、唯１頭馬なりのまま直線に入った５番人気(６対１)のラウァーク Rawaaq が、２番手から抜けた２番人気(４対１)ホワット・スタイル What Style に１馬身４分の１差を付ける楽勝でＧ戦初制覇を果たしました。首差でオブライエン厩舎の３番人気(９対２)スノー・クィーン Snow Queen が３着。ヒント・オブ・ア・ティントは７着と期待を裏切っています。
デルモット・ウェルド厩舎、パット・スマーレン騎乗のラウァークは、２歳時４戦１勝。カラーで新馬勝ちしたあとパーク・ステークス(ＧⅢ)２着の実績があります。ウェルド師は、小柄な馬ながら根性があるタイプで、良馬場でも行けると自信。愛１０００ギニーの前にもう一戦使うとの意向です。
そしてダービーのトライアルでもあるバリーサックス・ステークス Ballysax S (ＧⅢ、３歳、１マイル２ハロン)。１頭取り消しの５頭立てで、８対１３の１番人気は去年のベレスフォード・ステークス(ＧⅢ)勝馬バトル・オブ・マレンゴ Battle Of Marengo 。エイダン・オブライエン厩舎期待のクラシック候補です。
５頭がばらけて進むゆったりした流れ、２番人気(７対２)のシュガー・ボーイ Sugar Boy 、３番人気(４対１)アルピニスト Alpinist が入れ替わり先頭を窺う中、４番手に待機した本命デューク・オブ・マレンゴがジョセフ・オブライエンのゴーサインに反応して抜けると、シュガー・ボーイに１馬身４分の３差を付けて快勝。更に１馬身半差で最低人気(２０対１)のインペリアル・コンコルド Imperial Concorde が３着に入りました。
管理するオブライエン師にとってはこのレース７勝目。過去の勝馬では２００１年のガリレオ Galileo と２００２年のハイ・シャパラル High Chaparral がダービーを制したほか、ゴールド・カップ優勝のイェーツ Yeats 、フェイム・アンド・グローリー Fame And Glory も輩出したトライアルです。
これで４連勝となるバトル・オブ・マレンゴは、去年レパーズタウン競馬場で鞍ヅレを起こしながらもコースレコードを更新した馬。今回もＧⅡ勝のペナルティー５ポンドを背負いながらの楽勝で、着差以上の内容でしょう。ダービーへのオッズは８対１から１０対１が提示されていますが、現時点ではお買い得かも。
オブライエン師によれば、ダービー前にもう一戦トライアルを使うとのこと。
エイダン/ジョセフのオブライエン父子、この日もバトル・オブ・マレンゴの他にリステッド戦をデクラレーション・オブ・ウォー Declaration Of War で、最終レースのハンデ戦をジャスティフィケーション Justification で制し、ハットトリックを完成させています。
もう一鞍、この日はレパーズタウン２０００ギニー・トライアル・ステークス(３歳、１マイル)も行われましたが、去年までのＧⅢから今年はリステッドに降格されています。
簡単に結果だけ紹介しておくと、９頭立て。７対４の１番人気はチーム・オブライエンのザ・ユナイテッド・ステーツ The United States という１戦１勝馬に集まりましたが、６着敗退。優勝は４番人気(７対１)のフォート・ノックス Fort Knox でした。１馬身４分の３差でドント・ボーサー・ミー Dont Bother Me が２着、半馬身差でハイ・オクタン High Octane が３着。
これで３戦２勝となるフォート・ノックスは、２歳時はリチャード・ハノン厩舎に所属してニューバリーで１勝した馬。今年からはアイルランドのトミー・カーモディー厩舎に転じ、ジョニー・ムルタが騎乗していました。
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