ウインター・ダービーと愛のクラシック・トライアル

３月２６日の土曜日、英国リングフィールド・パーク競馬場でウインター・ダービー(ＧⅢ、４歳上、１マイル２ハロン)が行われました。ダービーと言っても古馬によるポリトラックでの一戦で、冬競馬の総決算しての意味を持つレースです。英国のパターン・レース体系の中では最初に行われるグループ・レースでもありますね。

今年は１３頭が出走、結果も１番人気(９対４)の馬が勝ち、２番人気を分け合った２頭が２・３着に入るという極めて順当な結果に収まりました。
優勝は４歳のニデーブ Nideeb 、１馬身半差２着にダンジリ・ダンサー Dansili Dancer で、更に３馬身４分の３差３着がパチャタック Pachattack の順。

勝利調教師のクライヴ・ブリテン、勝利騎手フィリップ・ロビンソンというコンビは、１９８０年代にペッブルス Pebbles でクラシックを制覇したこともある懐かしい組み合わせ。
ロビンソン騎手は近年マイケル・ジャーヴィス厩舎の主戦として活動してきましたが、ジャーヴィス師の引退に伴って往年の名コンビが復活したことになります。

続く３月２７日の日曜日は、イギリスより一足先に平場シーズンが開幕したアイルランドのレパーズタウン競馬場でクラシックに向けたトライアルが２鞍行われました。

最初はレパーズタウン・２０００ギニートライアル・ステークス(ＧⅢ、３歳、１マイル)。登録があったのは僅かに４頭という寂しさでしたが、オックス厩舎(ムルタ騎乗)のココーザ Cocozza が二度に亘ってゲートインを拒否、スタート時間を５分も遅らせたため、スターターの権限で発走除外になってしまいました。
結局は３頭立ての淡々たるレース。最初から伏兵視されていた２頭の先頭争いを尻目に、直線で難なく抜け出した本命(５対４)ダンボイン・エクスプレス Dunboyne Express の楽勝。
１馬身４分の３差２着にオブライエン厩舎のエクソダス Exodus が入り、首差でホイップレス Whipless という結果。レースの流れで２馬身弱の差でしたが、内容は遥かに楽なダンボイン・エクスプレスの圧勝と読めるでしょう。ココーザが走っていれば、もう少し骨のあるレースになったかも…。

勝馬には仕上がり途上という噂もありましたが、３頭の中ではスタート遅延の影響を唯一受けなかったことも馬には幸いでした。
ダンボイン・エクスプレスはケヴィン・ブレンダーガスト厩舎、デルカン・マクダナー騎乗。２歳時は３戦２勝、アングルジー・ステークス(ＧⅢ)に勝ち、レーシング・ポスト・トロフィー(ＧⅠ)は５着の成績。もちろんこれがシーズン初戦です。

もう一鞍はレパーズタウン・１０００ギニートライアル・ステークス(ＧⅢ、３歳牝、７ハロン)。牡馬のトライアルが３頭立てだったのに対し、こちらは１４頭立ての多頭数。しかし結果は１～３番人気で比較的順当に終わりました。
勝ったのはオブライエン厩舎のエンパワーリング Enpowering (３番人気)。１馬身４分の３差２着も同じオブライエン軍団のワイルド・ウインド Wild Wind (２番人気)が入り、幸先よくオブライエン厩舎のワン・ツー・フィニッシュです。短頭差３着に１番人気(３対１)のヒストリー・ノート History Note が激しく追い込みましたが、時すでに遅し。
エイダン・オブライエンは３頭出しで臨みましたが、厩舎としては２番手の馬での勝利となります。スタートして直ぐに先頭を奪い、そのまま気持ち良く逃げ切ったジョゼフ・オブライエン騎手の好判断が光りました。

エンパワーリングはオブライエン夫人の持ち馬でもあり、いわばファミリーの勝利。２歳時は３戦１勝、１２月にダンダルク競馬場の全天候コースで勝った馬。英１０００ギニーに登録があるので、先ずはイギリスのクラシックを目指すことになります。

ところで去年までオブライエン厩舎の主戦騎手を務めたジョニー・ムルタ、この日は第１レース(新馬戦)と第６レース(ハンデ戦)でジョン・オックス厩舎の馬を御して早々とダブルを達成しています。トレーナーとジョッキーの駆け引きにも目が離せないシーズンではあります。

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