サドラーズ・ウェルズの弔い合戦
昨日の朝、訃報が飛び込んできました。不世出の大種牡馬サドラーズ・ウェルズ Sadler’s Wells が火曜日(４月２６日)、３０歳で大往生を遂げたのです。
３０歳と言えば人間に譬えれば１００才にもなろうかという年齢、その日が近いことは予測できましたが、現実に起きてみれば感慨深いものがあります。過去に名馬、名種牡馬は少なくありませんが、サドラーズ・ウェルズ以上に現代の競馬に最も大きな影響を与えている馬はいないでしょう。
その翌日、アスコット競馬場で行われたサガロ・ステークス Sagaro S (ＧⅢ、４歳上、２マイル)にはサドラーズ・ウェルズ系の有力馬が揃い、意味は正確ではありませんが、弔い合戦の様相を呈していました。
good to firm の馬場、１頭取り消しがあって７頭立て。うち３頭は、サドラーズ・ウェルズの後継種牡馬であるモンジュー Montjeu とガリレオ Galileo の仔、更にバラセア Barathea からトゥブー Tobougg を経た曾孫が２マイル戦を争います。
２対１の１番人気に支持されたのは、出走馬中唯一の明け４歳馬セオロジー Theology (ガリレオ産駒)。１勝馬ながら去年のセントレジャーで７着した成長株です。
実はこのレースの３週間前、ノッティンガム競馬場で行われたファーザー・フライト・ステークス(１４ハロン)で上位を争った４頭がここにも参戦し、ノッティンガムの再戦という趣もありました。
レースはノッティンガム同様アクマル Akmal が先行し、エリザベス女王の所有馬フリー・エージェント Free Agent (ノッティンガムはハナ差２着惜敗)が２番手追走で直線へ。ノッティンガムでは３着に終わったアスカー・タウ Askar Tau (モンジュー産駒)が楽に３番手に付け(ジョージ・ベイカー騎手)、直線で先行馬を捉えて優勝。
２馬身半差で逃げたアクマル、首差３着にフリー・エージェントの順。ノッティンガムで優勝したザ・ベッチワース・キッド The Betchworth Kid (トゥブー産駒)は今回は４着に終わりました。
１番人気のセオロジーは荷が重かったか６着(結果どん尻)に敗退、ラジク Rajik は前半で競争を中止しています。勝ったアスカー・タウは４対１の３番人気でした。
アスカー・タウを調教するのはマーカス・トレゴニン。師によれば、同馬には良馬場が必須で、今期の最大目標はアスコット・ゴールド・カップ。それ以外はあくまでも馬場状態次第だそうです。ゴールド・カップには１６対１のオッズが出されました。
アスカー・タウにとっては２００９のドンカスター・カップ(ＧⅡ)以来の勝利。昨シーズンは何故か成績振るわず、去年のサガロ・ステークスは８着、秋のカドラン賞(ＧⅠ)は今週の天皇賞に参戦するジェントゥー Gentoo の５着に終わっていました。
４歳時の実力を取り戻せば、ゴールド・カップの有力候補であることは間違いないでしょう。
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