両雄対決の行方
昨日のサンダウン競馬場、注目のエクリプス・ステークス Eclipse S (ＧⅠ、３歳上、１マイル２ハロン７ヤード)が行われました。俗に言う「エクリプス開催」の二日目、最終日ですね。
好天が続いて馬場状態は good to firm 、出走馬は僅かに５頭。数では寂しく感じられますが、内容は極めて濃いもの。競馬をギャンブルの対象としか考えていない人たちには何ともつまらないレースでしょうが、競馬は単なる賭け事ではありません。
レース前の話題は、去年のダービー/凱旋門賞を制した英雄ワークフォース Workforce と、オブライエン厩舎に転じてきた豪州の怪物ソー・ユー・シンク So You Think の対決。両雄対決を制するのはどちらか、というのがここ一週間の専らの話題でした。
ロイヤル・アスコット(プリンス・オブ・ウェールズ・ステークス)では早仕掛け、軽過ぎた調整などが原因でリワイルディンク Rewilding に屈したソー・ユー・シンクでしたが、ここは万全と見做されて４対６の１番人気。しかし英国競馬ファンの心情ではワークフォースに勝って欲しいという期待(７対４、２番人気)が上回っていたのも事実のようです。
これまでソー・ユー・シンクとコンビを組んできたライアン・ムーア騎手は、主戦であるスタウト厩舎のワークフォースに騎乗。替ってソー・ユー・シンクにはシーマス・ヘファーナンが跨ります。
更に日本と香港のファンの度肝を抜いたオークス馬スノー・フェアリー Snow Fairy も参戦。彼女は今期初戦に予定していたプリティー・ポリー・ステークスを重馬場を理由にレース直前で取り消したため、これがシーズン・デビュー。本来の狙いが秋競馬にあるのは明らかでしたから、ここは１０対１と薄目の人気でした。
結果は言うことの無い両雄対決。他に何とも表現できない類の内容でした。
ワークフォースのペースメーカーを務めるコンフロント Confront はスタートが一番悪く後手を踏みますが、直ぐにジミー・フォーチュンが扱いて先頭を奪います。ワークフォースはすんなり２番手。相手はこれしかいないとばかりに、ソー・ユー・シンクはピタリと３番手マーク。去年のエクリプス２着馬スラーイ・プートラ Sri Putra とスノー・フェアリーが最後方の展開で進みます。
右回りのサンダウン、緩やかにカーヴしながら直線に向かいますが、コンフロントは内に馬１頭分を空けながらレースを引っ張り、その１頭分の内を自然にワークフォースが通って先頭に立ち直線へ。
一旦はリードを広げたワークフォースでしたが、終始マークしていたソー・ユー・シンクが最後の１ハロンで外に出してスパート。ここからは両雄のスリリングな叩き合いになり、最後は外から追い上げたソー・ユー・シンクの末脚が半馬身勝っていました。３着は５馬身離されてスライ・プートラが追い込み、スノー・フェアリーは４着。最後は馬に負担を掛けないよう、ムルタ騎手は抑え気味にゴールしていました。
結果を見れば、やはりエイダン・オブライエン師が言うとおり、ソー・ユー・シンクのアスコット敗戦は調整過程が万全でなかったためでしょう。これが本来のソー・ユー・シンク。２０００メートルのスタミナとマイラーのスピードを兼ね備えた名馬と断言して間違いありますまい。当然ながら１マイル半は射程圏内だと思慮します。
キング・ジョージには９対４、凱旋門賞には４対１のオッズに上がりましたが、当面のスケジュールは未定。それでも今年の凱旋門賞の中心になることは間違いない処でしょうか。
今開催のサンダウンでは、第１レースにＧ戦のスプリント・ステークス Sprint S (ＧⅢ、３歳上、５ハロン６ヤード)が行われています。１０頭立て。４対１の１番人気には実績から６歳のキングスゲイト・ネイティヴ Kingsgate Native が挙げられていましたが、今季は未だ勝ち星が無く、今回初めて遮眼帯を装着してきたのも気になります。
マイケル・スタウト師の懸念が当たったのか、本命馬はムーア騎乗とのコンビも今回は不発で６着敗退。
替って新たに短距離界に名乗りを上げたのは、１１対２に支持された３歳馬のナイト・カーネーション Night Carnation 。逃げるビヨンド・ディザイアー Beyond Desire をゴール前で捉え、そのまま１馬身４分の３差を付ける完勝でした。更に半馬身差３着にヒューミドー Humidor が追い込んで３着。
ナイト・カーネーションは前走(同じサンダウン、同じ距離のリステッド戦)こそ４着でしたが、これで今シーズンは４戦３勝。パターン・レースは初挑戦での初勝利となり、短距離界の新星として注目されます。
管理するアンドリュー・ホールディング師によれば、この後夏場は休養に充て、グッドウッドもナンソープ・ステークスも欠場。秋のアベイ・ド・ロンシャン賞を目標にする由。
幸先良く第１レースを制したホールディング厩舎、このあと第２、第４レースも制してハットトリックを達成しました。ナイト・カーネーションに騎乗したジミー・フォーチュン騎手は、第４レースと合わせてダブル達成。
ところで土曜日はヘイドック競馬場でもＧ戦が一鞍行われました。ランカシャー・オークス Lancashire Oaks (ＧⅡ、３歳上牝、１マイル３ハロン２００ヤード)。オークスと言っても古馬にも開放された一戦です。
こちらも馬場状態は good to firm 。
７頭が出走、１０対１１の１番人気には、３連勝のあとリステッド戦でも２着した４歳馬ヴィータ・ノーヴァ Vita Nova が支持されていました。しかしヴィータ・ノーヴァは直線最後の追い比べで鞍づれを発生、鞍上トム・クィーリーは危うく落馬するところでしたが、何とか馬を立て直して２着に入りました。この状態での２着は健闘と言うべきでしょう。
いわば恵まれた形で優勝を攫ったのは、９対２のガートルード・ベル Gertrude Bell 。ヴィータ・ノーヴァとは１馬身４分の１差で、３着は首差で３歳馬のドーカス・レーン Dorcas Lane の順。
ジョン・ゴスデン厩舎、ウイリアム・ビュイック騎乗の同馬は、これまでチェシャー・オークスを含めリステッド戦で２勝していた馬。去年はオークスで５着した実績もあり、パターン・レースは初勝利となります。
今回は逃げるポリーズ・マーク Polly’s Mark をゴール前２ハロンで捉えての優勝。本命馬のアクシデントに恵まれたとは言え、堂々のパターン・ウイナー入りを果たしました。
さて昨日はフランスのロンシャン競馬場でも２鞍のＧ戦が行われています。
最初はダフニス賞 Prix Daphnis (ＧⅢ、３歳、１８００メートル)。キャリアの比較的浅い７頭が出走、イーヴンの１番人気には今季デビューで、前走サン＝クルー競馬場のリステッド戦に勝ったアガ・カーンのヴァリール Valiyr が選ばれていました。
しかし優勝は、同じアガ・カーンの勝負服、同じアラン・ド・ロワイヤ＝デュプレ厩舎のジヤーリド Ziyarid の方でした。何のことは無い逃げ切り勝ち。首差２着がヴァリールで、更に２馬身半差でアブソリュートリー・イエス Absolutely Yes が３着。
一見するとペースメーカーがそのまま逃げ切ったようにも見えますが、デュプレ師としては単なるペースメーカーとは考えていなかったようです。
パリの馬券では同厩舎、同馬主ということで本命馬券も「当たり」扱いですが、個々には１６対１の穴馬券になりました。騎手は本命にはクリストフ・ルメール、勝馬には同馬に毎朝調教を付けている所属のミカエル・ポアリエーという余り馴染の無い名前。恐らくＧ初勝利だと思われます。
ジヤーリドも、同厩のヴァリール同様に前走リステッド戦に勝ったばかり。但しこちらはマルセイユ競馬場のリステッド戦。人気の盲点だったかも知れませんね。
最後はポルト・マイヨー賞 Prix de la Porte Maillot (ＧⅢ、３歳上、１４００メートル)。３歳馬と古馬混合の７ハロン戦で、１１頭が出走してきました。
こちらは６対５の１番人気に支持されたムーンライト・クラウド Moonlight Cloud が順当に勝って期待に応えています。スタート直後は２番手でしたが、直ぐに先頭を奪い、そのまま持ち前のスピードで押し切りました。２着は頭差でアフリカン・ストーリー African Story が追い込み、半馬身差３着はエヴァポレーション Evaporation 。かつての短距離王マルシャン・ドール Marchant d’Or (以前はヘッド師が管理していました)は４着まで。
フレディ・ヘッド厩舎、ティエリー・ジャルネ騎乗のムーンライト・クラウドは、今年の２０００ギニーで１番人気ながら７着に敗退していた３歳馬。前走のパレ・ロワイヤル賞も２着でしたが、７ハロン戦はシーズン初戦のアンプルーダンス賞(ＧⅢ)に続いて２勝目。１マイルより１ハロン短いこの距離での適性が明らかになったようです。
ヘッド厩舎には同じ距離でゴールディコヴァ Goldikova というチャンピオンがいますね。秋の大一番フォレ賞で両馬を対決させるのか、ヘッド師の決断を待ちましょう。
フォレ賞に向かう前に、ムーンライト・クラウドはドーヴィルでモーリス・ド・ギースト賞でその真価を問われるでしょう。そこをクリヤーすれば、本番では寮馬対決が見られるかも・・・。
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