出揃った夏競馬

前回サラトガ競馬場の開幕をレポートしましたが、夏の西海岸を代表するデル・マー競馬場もそれに先立って７月２０日に開幕しました。ただ、デル・マーでの最初のＧ戦は昨日の２３日から。サラトガとは１日遅れのスタートです。
そのデル・マー競馬場 Del Mar の開設は１９３７年７月３日。カリフォルニア州だけに、俳優や著名人などが取締役に就任して華々しく「夏の競馬場」としてスタートしました。翌年にはシー・ビスケットが出走したマッチレースの舞台としても有名。今年の開催は７月２０日から９月７日までのほぼ７週間、東のサラトガと覇を競う熱戦が繰り広げられます。

そのデル・マー競馬場のＧ戦第一弾がエディー・リード・ステークス Eddie Read S (芝ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。１９７４年創設、ＧⅠに格上げされたのは１９８８年からです。現在では、これまたブリーダーズ・カップ・マイルの需要なステップ・レースと目されている一戦。
今年の勝馬はアクラメーション Acclamation 。６頭立て。スタートから外目をハナに立ち、向正面では追走馬を引き付け、第３コーナー手前からスパートして引き離す鮮やかな逃げ切り勝ち。２着ジェラニモ Jeranimo には３馬身４分の１差を付ける快勝でした。これでＧ戦は３連勝、ハリウッドのチャールズ・ウィッティンガムに続きＧⅠは２連勝です。
調教師はドナルド・ウォーレン、騎手はジョエル・ロザリオ。

一方のサラトガ競馬場はコーチング・クラブ・アメリカン・オークス Coaching Club American Oaks (ＧⅠ、３歳牝、９ハロン)。１９１７年に英国のオークスを模し、オーギュスト・ベルモントによって創設されたアメリカの牝馬クラシックを代表するレース。本来はベルモント競馬場で行われるレースでしたが、去年からサラトガに移行されました。私が競馬に興味を持ち始めた頃はアメリカ牝馬三冠の最後として１２ハロンで行われていましたが、現在はエイコーン(ベルモントの８ハロン)→ＣＣＡオークス(サラトガの９ハロン)→アラバマ(サラトガの１０ハロン)で構成される三冠の第２弾として位置付けられています。グレード制導入時からＧⅠに格付けされている伝統の一戦。
今年の勝馬はイッツ・トリッキー It’s Tricky 。僅か５頭立て。大外５番枠からスタート、経済コースの内ラチ沿いに逃げたケンタッキー・オークス馬プラム・プリティー Plum Pretty を終始外を回って２～３番手で追走、直線でプラム・プリティーを４分の３馬身競り落としての優勝です。６月のエイコーン・ステークスに続くＧⅠ２連勝で、通算成績は６戦５勝。現時点で３歳牝馬の頂点に立ちました。順当なら三冠最後のアラバマ・ステークスに向かうでしょう。
調教師はキアラン・マクローリン、騎手はエディー・カストロ。

もう一つ夏場を代表するアーリントン・パーク競馬場(こちらの夏開催は５月６日から９月２５日までの長丁場)からはスターズ・アンド・ストライプス・ステークス Stars and Stripes S (芝ＧⅢ、３歳上、１２ハロン)。１９２９年に創設された当時はダート・コースのレースでしたが、１９５０年以降はほぼ芝コースで定着、ブリーダーズ・カップが導入されてからは、同ターフの重要なトライアルとして位置付けられています。そろそろ秋のＢＣに向けて有力馬が始動する時期に入ったということでもありましょう。
ところが今年は前夜に激しい降雨があり、当日は芝コースが使用不能、レースもポリトラック・コースに変更されてしまいました。この結果、アメリカ・グレード・ステークス委員会は当レースのＧⅢを撤回、結局は一般のステークスとして記録されることになりました。アメリカではこういうこともあるんですねぇ～。
それでも記録だけレポートしておくと、
今年の勝馬はフリー・ファイター Free Fighter 。７頭立て。２着は２馬身差でウインチェスター Winchester 。調教師はマイケル・リーヴィス、騎手はティモシー・ソーントン。フリー・ファイターは２００９年のこのレースの勝馬で、去年は３着でした。二度目の勝利。

以上、変則的な土曜日のＧ戦レポートです。

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