英国競馬１９６２(１)
今年も５０年前の英国競馬回顧録をやりましょう。クラシック・レースを中心に、先ずは２０００ギニーから。
１９６１年の２歳フリーハンデで上位２頭は、いずれもアイルランドのＰ．Ｊ．プレンダーガスト師が調教する牝馬でした。トップ(９ストーン７ポンド)のラ・テンドレッス La Tendresse は英国に遠征してシートン・デラヴァル・ステークス、モールコム・ステークス、ラウザー・ステークスを制した馬。
また、第２位(９ストーン３ポンド)のディスプレイ Display もイギリスで走り、サンダウンのナショナル・ステークスとニューマーケットのチーヴリー・パーク・ステークスを制覇、フランス遠征ではモルニー賞でプルーデント Prudent の３着に食い込んでいます。
一方、最も高い評価を与えられた牡馬は９ストーン１ポンドのミラルゴ Miralgo で、１９６１年に創設されたタイムフォーム・ゴールド・カップ(現在のレーシングポスト・トロフィー)の勝馬でした。
２０００ギニーに向けた各地のトライアルからも特段目立った馬は出現せず、中心馬不在のまま５月２日の２０００ギニーを迎えます。１９頭が出走。
押し出されるように１番人気(１１対２)に支持されたのはエスコート Escort 。ミラルゴが勝ったタイムフォーム・ゴールド・カップの２着馬で、騎手が巧く乗れば勝てていたと見られ、フリーハンデではミラルゴに次ぐ牡馬の２位(９ストーン)に評価されていました。明け３歳のトライアルではサースク・クラシック・トライアルに出走、ウインドスケール Windscale に４分の３馬身差２着に敗れましたが、ウインドスケールは既にシーズン初戦に圧勝した利があり、エスコートは長期休養明けを考えれば更に良化が見込まれると判断されます。
更にサースク・クラシック・トライアルの勝馬は、これまでニンバス Nimbus 、ネアルーラ Nearula 、パル・マル Pall Mall が２０００ギニーを制覇、２年前の勝馬マーシャル Martial も本番で２着、前年のスイート・ソレラ Sweet Solera も牝馬クラシック２冠を達成するという縁起の良いレース。このこともエスコートを支持する大きな理由になっていたと思われます。
続く２番人気(１３対２)にはエプサムのブルー・リバンド・トライアルに圧勝したサイラス Cyrus が上がり、前走でエスコートを破ったウインドスケールが７対１の３番人気で続きます。
しかし人気馬は総崩れ。エスコート８着、サイラスはドン尻１９着、ウインドスケール１６着と期待を裏切り、優勝は伏兵プリヴィー・カウンシラー Privy Councillor でした。１００対６の８番人気です。
５番枠を引いたプリヴィー・カウンシラーはスタート良く先頭に立ち、その儘スタンドに近いグループの先陣を切ってあれよあれよの逃げ切り勝ち。勝負所でロムルス Romulus が並び掛けましたが、度々手前を替えて苦しむ様子。これを見たプリヴィー・カウンシラーのウイリアム・リッカビー騎手がムチ一発で馬にゴーサインを出すと、そのままロムルスに３馬身差を付ける圧勝に終わりました。
更に２馬身差３着にプリンス・ポッパ Prince Poppa が入り、以下４着クリアー・サウンド Clear Sound 、５着ハイ・ヌーン High noon の順。
勝ったプリヴィー・カウンシラーは調教師一家で知られるトム・ウォーフ Tom Waugh 師の管理馬で、ジェラルド・グラヴァー少佐(当時)の自家生産馬。ウォーフ師にとっても、グラヴァー氏にとってもクラシック初勝利となります。(このあと共にクラシック制覇は無く、師にとっても氏にとっても唯一のクラシックとなりました)
騎乗したウイリアム・リッカビーは１９１７年生まれ、戦前からキャリアを重ね、この時４５歳のヴェテラン。クラシックは前年スイート・ソレラ(前出)での１０００ギニー、オークス２冠に続く２年連続の３勝目となりました。(そして最後でもあります)
グラヴァー氏はプリヴィー・カウンシラーの母ハイ・ナンバー High Number を当歳のときに７５０ギニーで入手。ハイ・ナンバーは２・３歳時には１４戦して未勝利でしたが、４歳時に小レースを複数勝ったという記録が残っています。
プリヴィー・カウンシラーは２歳時に３勝。いずれもレスター、バーミンガム、ウォーリックというマイナーな競馬場でのもので、フリー・ハンデの格付けは７ストーン１０ポンド。この馬がクラシックを制すると予想できた人は恐らく一人もいなかったでしょう。
明け３歳初戦でプリヴィー・カウンシラーが選んだのは、ニューマーケットのトライアル戦である７ハロンのフリー・ハンデキャップ。８ストーン４ポンドを背負って、クラシック同様に逃げ切り勝ちを演じます。しかし１馬身差２着の馬とのハンデ差、兄がスプリンターのネロズ・サガ Nero’s Saga である血統的な背景からも、１マイルのクラシックで好走することは考え難い状況でした。
実際、フリー・ハンデでプリヴィー・カウンシラーに騎乗したジョセフ・サイム騎手はクラシック本番では３番人気のウインドスケールに騎乗、リッカビー騎手は依頼されての乗り替わり騎乗だったのです。
２０００ギニーの後、プリヴィー・カウンシラーは３戦して勝てませんでした。その内２戦は同馬にとってはスタミナに疑問のある１マイル以上の距離であったこと、３戦のいずれもが彼の得意とする馬場状態(２０００ギニーは firm )にならなかった(全て good のやや柔らかい馬場)こともありますが、馬の状態が２０００ギニーでピークに達していたというのが、その後の不振の真因でしょう。
ロイヤル・アスコットのクイーン・アン・ステークス(１マイル)では１番人気に支持されましたが５着敗退。３か月の休養を経て臨んだドンカスターのスカボロー・ステークス(１０．３ハロン)では距離不安を考慮して後方待機策を取りましたが３着。３着と言っても勝馬ラッキー・ブリーフ Lucky Brief からは４馬身ほども離される完敗でした。
最後のチャンピオン・ステークス(１０ハロン)は７頭立て６着。勝馬アークティック・ストーム Arctic Storm から１２馬身も遅れた一戦を最後に、ニューマーケットのハミルトン牧場に引退し、種牡馬生活に入ります。
ところでプリヴィー・カウンシラーの父はカウンセル Counsel 。名マイラーのコート・マーシャル Court Martial 産駒で、ヨークのローズ・オブ・ヨーク・ハンデに２度勝つなど１０勝した馬です。
カウンセルはクラシック・レースには不出走だったことと、ハンデ戦以外には大レースの勝鞍が無く種牡馬としては余り期待されていなかったこともあって、初年度の種付料は僅かに９８ポンド。そして初年度の種付け頭数は２１頭に留まっていました。
しかし、正にその最初の種付けから生まれたのが、プリヴィー・カウンシラーです。同馬のクラシック制覇によって種付料は急騰、海外からもカウンセル購入の話が舞い込んだのだそうですが、これはレヴィー・ボード(徴税委員会？)の資金援助によって阻止されました。
種牡馬としてのプリヴィー・カウンシラーは完全な失敗と言えるでしょう。６年間の供用で代表産駒と呼べるのはオーナーだったグラヴァー氏が生産したピッチリー・プリンセス Pytchley Princess (プリンセス・エリザベス・ステークス)くらいのもの、１９６９年には日本に輸出されます。
日本でもプリヴィー・カウンシラーの種牡馬成績は凡庸の一言に尽きるでしょう。特別競走に３勝したエイオサン(日吉特別、府中特別、みなづき賞)、同２勝のワイエムキサラギ(たんぽぽ賞、寿賞)を挙げても、ほとんど記憶に残っているファンはいないと思慮されます。ブルードメアサイアーとしての活躍も見当たりません。
レヴェルの低い英国のクラシック世代、その中で最も仕上げが速かったのがプリヴィー・カウンシラー。この年の３歳マイラー最強馬はロムルスでしたが、５月初めの時点では未だ成長途上、結局クラシックの栄冠には手が届かなかっという結論になりましょうか。
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