ハンセン復活とサンタ・アニタのＧⅠ３連発
３月第１週の米国競馬、グレード戦は３日の土曜日だけに組まれていて、日曜日のＧ戦はありません。
その昨日のアメリカ、中西部では竜巻が大発生して多数の犠牲者も出たようですが、ニューヨーク、フロリダ、カリフォルニアでは無事に競馬が行われました。
雨のアケダクト競馬場で行われた３鞍のＧ戦はいずれも内のダート・コースが使われ、馬場は muddy 。日本風に言えば重馬場と言ったところでしょうか。第１レースは泥んこ馬場で行われていましたが、最初のＧ戦が行われる第５レースではいくらか回復した印象です。
その第一弾はトップ・フライト・ハンデキャップ Top Flight H (ＧⅡ、３歳上牝、８．５ハロン)。１９６６年にアメリカ競馬殿堂入りを果たした名競走馬にして優れた繁殖牝馬でもあったトップ・フライトに因んで１９４０年に創設された牝馬によるレース。何故か去年は開催されませんでした。アメリカにグレード制が導入された１９７３年からずっとＧⅠにランクされてきましたが、１９９７年以降はＧⅡに格下げされています。
２年振りとなる今年は６頭が登録してきましたが、１頭取り消して５頭立てで行われました。注目は去年のＢＣレディーズ・クラシック２着のイッツ・トリッキー It’s Tricky のシーズン・デビュー。エイコーン・ステークスとコーチング・クラブ・アメリカン・オークスとＧⅠに２勝、その後３戦続けて２着が続いていましたが、ここはＢＣ以来の実戦、最も重い１２２ポンドを背負いながらも３対１０の断然１番人気に支持されています。
レースは２番人気(４対１)のラヴ・アンド・プライド Love and Pride が先手を取って逃げ、イッツ・トリッキーはピタリとマークして２番手を進む展開。徐々に差を詰め、直線に入ると直ぐに先頭に並び掛け、あとは後続を引き離して堂々１番人気に応えました。２着は２馬身４分の３差でラヴ・アンド・プライドが逃げ粘り、更に２馬身差が付いて３着にはバハマ・バウンド Bahama Bound の順。
イッツ・トリッキーは、ヨーロッパでも競馬界をリードしているゴドルフィン(お馴染み、ブルーの勝負服)の持ち馬。管理するのはキアラン・マクローリン、ラモン・ドミンゲスの騎乗でした。ドミンゲスは直線で先頭に立ってから右ムチを４発入れていましたが、休養明けもあってか馬が最後は少しバテ気味だった様子。馬に気合を入れるためのムチだったのでしょう。次走は更なる良化が見込めそうですね。
続いてトム・フール・ハンデキャップ Tom Fool H (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)は第９レース。去年は創設年に触れませんでしたので改めて紹介すると、創設は１９７５年。１９８１年にＧⅢに格付けされ、１９８３年にＧⅡに昇格しました。２０１０年は開催されず、去年からＧⅢに再び降格されたようです。
今年は６頭立て。ＢＣダート・マイルの覇者ケーレブズ・ポッセー Caleb’s Posse 、前年のトム・フール覇者でアケダクトの６ハロンは無敵のカリブラチョーア Calibrachoa が出走してきたにも拘わらず、６対５の１番人気に支持されていたのは、２戦２勝でステークス初挑戦となる新星エムシー Emcee でした。マイルのチャンピオン、ケーブルズ・ポッセーは６ハロン戦ということもあってか２対１の２番人気、カリブラチョーアが差無く７対２の３番人気で続きます。
しかし優勝はアケダクトの王者カリブラチョーア、相手がだれであれアケダクトの６ハロンは譲れないという強さを見せつけ、このレース２連覇を達成しました。今年は３～４番手を追走する厳しい展開。直線、残り１００メートルで外から２頭を捉えましたが、更に外からケーレブズ・ポッセーの激しい追い込みに会い、辛うじて首差の先着でした。本命エムシーはケーブルズ・ポッセーに４分の３馬身差されて３着でしたが、交わされてからも渋太く粘っての好走と言えるでしょう。
カリブラチョーアはアケダクトの内コースは５戦５勝と無敗。Ｇ戦も５勝目で、全てがアケダクトでの勝利です。管理するのは、同馬を一昨年の１１月にクレーミング・レースで入手したトッド・プレッチャー師。鞍上はコーネリオ・ヴェラスケスでした。
土曜日のメイン、第１０レースはＧⅢながら賞金は前２レーの２倍もあるガッサム・ステークス Gotham S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)です。こちらも創設年を追加しておきましょう。創設は１９５３年、グレード制導入からＧⅡを維持してきましたが、１９９８年以降はＧⅢに格下げ。
今年は１３頭立て。シーズン初戦のホーリー・ブル・ステークス(ＧⅢ、１月２９日)こそ初黒星を喫したものの、前年のチャンピオン２歳馬ハンセン Hansen 登場とあって４対５の圧倒的１番人気に支持されていました。そして期待通りの楽勝で、ダービーの有力候補であることをファンに再確認させています。
今回初めてブリンカーを外して臨んだハンセン(出走馬中唯一の芦毛)は、大外から二つ目の１２番枠スタート。クラブハウス・ターン(第１コーナー)では大外を回されましたが、向正面では２番手に上がり、３～４コーナーでは早くも先頭に立つ積極的なレース。これをマークするように進んだマイ・アドニス My Adonis が直線で差を詰めにかかりましたが、逆にリードを３馬身差(ホーリー・ブルでは両者の差は半馬身でした)に広げての圧勝です。２着マイ・アドニスと３着フィネガンズ・ウェイク Finnegans Wake との着差は６馬身！
マイク・メーカー厩舎、ラモン・ドミンゲス騎乗のハンセンは、父が先日フェブラリー・ステークスを鮮やかに差し切ったテスタマッタと同じタピット Tapit であることにも注目しなければいけませんね。このあとはウッド・メモリアルから本番に向かう予定だそうですが、ハンセンの動向が今年のケンタッキー・ダービーの見所の一つであることは間違いないでしょう。
ガルフストリーム・パーク競馬場ではカナディアン・ターフ・ステークス Canadian Turf S (芝ＧⅢ、４歳上、８ハロン)が行われました。このレースについては去年詳しく紹介済みです。
今年は firm の芝コースに８頭が出走し、去年のこのレースの勝馬で目下４連勝中のリトル・マイク Little Mike がイーヴンの１番人気に支持されていました。リトル・マイクは大外８番枠からのスタートで果敢に先頭に立ちましたが、２番手で追走するトレンド Trend に突かれて息の抜けない展開。直線では１番枠スタートを利して終始内の中団を進んだ３番人気のダブルス・パートナー Doubles Partner が鋭く伸び、食い下がるトレンドに４分の３馬身差を付けて優勝。更に４分の３馬身でデータ・リンク Data Link が３着に追い込みました。本命リトル・マイクは最後で頭差交わされて４着に終わり、ガルフストリームの芝コースでは２度目(７戦して)の敗退となります。
勝ったダブルス・パートナーはこの日アケダクトのトム・フールを制したカリブラチョーアと同じトッド・プレッチャー師の管理馬で、ジュリアン・ルパルーの騎乗。既にＧ戦２勝の５歳馬で、去年の５月７日にターフ・クラシック(ＧⅠ、チャーチル・ダウンズ)で３着して以来の１０か月振りの実戦でした。
そしてサンタ・アニタ競馬場はＧⅠ３連発の豪華版。レース順に取り上げていきましょう。
第一弾はラス・ヴァージェネス・ステークス Las Virgenes S (ＧⅠ、３歳牝、８ハロン)。去年は丁度一月前の２月第１週に行われました。改めてレースの経緯等を紹介すると、創設は１９８１年と比較的最近のこと。１９８５年に初めてＧⅢに格付けされ、１９８７年にＧⅡ、翌１９８８年には早くも最高格のＧⅠに昇格しています。創設当初から牝馬三冠の重要なステップレースとして注目されてきました。
馬場は速い時計の出る fast 、今年は８頭立てで行われました。キャリアは浅いながら、前走トライアルのサンタ・イネズ・ステークス(ＧⅡ)を圧勝したルネースゴットジップ Reneesgotzip が６対５の１番人気に支持されています。
コーリー・ナカタニ鞍上のルネースゴットジップは外７番枠からのスタートでしたが、第１コーナーで大きく外に膨れる悪い癖(前走は４コーナーで見せましたっけ)が出てしまいます。それが若干は影響したのでしょうか、逃げるエデンズ・ムーン Eden’s Moon (５対２の２番人気)を直線入口で強引に捉えようとしましたが、直線では逆に離されて３馬身４分の１差２着で入線しました。直線に入って直ぐ先頭２頭が接触するシーンがあり、ナカタニ騎手がエデンズ・ムーンのマーチン・ガルシア騎手に進路妨害で訴え、審議に。結局は却下され、着順通りで確定しました。３着は更に２馬身４分の３差でオープン・ウォーター Open Water 。
ボブ・バファートが調教するエデンズ・ムーンは、去年１２月に本命として出走した新馬戦でルネースゴットジップに２馬身４分の１負けていた馬。その後１月のレースを１１馬身半差で圧勝し、ステークス初挑戦でルネースゴットジップとの再戦に臨んでいました。ここで見事に雪辱を果たし、ケンタッキー・オークスを目指すことになるでしょう。
フランク・Ｅ．キルロー・マイル Frank E. Kilroe Mile (芝ＧⅠ、４歳上、８ハロン)。１９６０年創設であることを追加しておきましょう。
こちらも８頭立てで、芝コースは。去年の年末からサンタ・アニタの芝のＧⅡ戦を連勝中のミスター・コモンズ Mr. Commons が１番人気でしたが、前のレースに続いて本命馬は２着敗退です。
本命馬の脚を掬ったのは、アイルランド産の５歳馬ウィリーコンカー Willyconker (１０対１)。これまで余り馴染の無い名前でしたが、決してフロックではありません。何故なら前走アルカディア・ステークス(芝ＧⅡ、２月４日)ではミスター・コモンズを１馬身差まで追い詰めた実績があるからです。今回は２番手から先頭に立ったコンパーリ Compari を経済コースを通って早目に捉え、ミスター・コモンズが抜け出すのに苦労する間に勝利を決定的なものにしてしまいました。２着ミスター・コモンズとの着差は首。３着は１馬身差でコンパーリが粘り込んでいます。
これがＧⅠ初勝利となるウィリーコンカーの調教師はダグ・オネイル、騎手はジョエル・ロザリオでした。
そして愈々本日のメイン、サンタ・アニタ・ハンデキャップ Santa Anita H (ＧⅠ、４歳上、１０ハロン)。
フル・ゲートの１３頭が出走し、２月４日のストラブ・ステークスを快勝したアルティメイト・イーグル Ultimate Eagle (１２０)が２対１の本命に挙げられていましたが、この日のサンタ・アニタは魔物が棲みついたのか、１番人気はまたしても勝利から見放されてしまいました。向正面で先頭に立ち、順調に飛ばしているかに見えましたが、直線ではバッタリと脚が止まっての１０着惨敗です。
勝ったのはビル・モット調教師が送り込んだ伏兵ロン・ザ・グリーク Ron the Greek (１１６)。直線で本命馬を交わして先頭に立った去年の２着馬セツコ Setsuko (１１６)を外から並ぶ間も無く交わすと、そのままセツコに３馬身半差を付ける楽勝。３着には更に半馬身でアー・オー・バンゴー Uh Of Bango (１１７)が追い込んでいます。
７対２の人気で勝ったロン・ザ・グリークは、去年はニューヨークで一般のステークスに２勝していましたが、Ｇ戦勝利は２年前のルコント・ステークス(ＧⅢ)以来となる快挙。３歳時はトム・エイモス厩舎に所属していた馬で、厩舎では三冠候補として期待していた存在でしたが、これで古馬のハンデキャップ部門を戦う１頭に復活してきたことになります。鞍上はホセ・レズカノでした。
以上、駆け足の土曜日でした。
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