またしても雨に祟られたサンタ・アニタの芝コース
一昨日の日曜日、アメリカでは本来サンランド・パークとサンタ・アニタで一鞍づつのＧ戦が組まれていましたが、先週の大雨で順延されたサンタ・アニタのサン・ルイ・レイ・ステークスも追加で組まれています。
雨を避けたはずのサン・ルイ・レイでしたが・・・・。
先ずはニュー・メキシコ州のサンランド・パーク競馬場からサンランド・ダービー Sunland Derby (ＧⅢ、３歳、９ハロン)。２００９年に４着だったマイン・ザット・バード Mine That Bird がケンタッキー・ダービー馬になったレースですね。
今年は fast 馬場に８頭立て。８対５の１番人気には、分割されたサウスウエスト・ステークス(ＧⅢ)の勝馬の１頭キャスタウエイ Castaway が挙げられ、地元馬で前走ボーダーランド・タービーに勝ったイズント・ヒー・クレヴァー Isn’t He Clever が３対１の２番人気で続いていました。
レースはキャスタウエイとエンダー・クニーヴェル Ender Knievel が激しく先頭を争って逃げる展開。両者がバテるのと入れ替わってイズント・ヒー・クレヴァーが先頭に立ち、直線で他馬を引き離して逃げ込みを図りましたが、後方３番手から向正面で徐々に進出した３番人気(７対２)のダディー・ノーズ・ベスト Daddy Nose Best が直線入口で２番手まで押し上げ、最後の直線でジリジリ差を詰めると、ゴール手前で４分の３馬身イズント・ヒー・クレヴァーを差し切って優勝。３着は７馬身４分の１の大差が付いてサウスウエストのもう一方の覇者スティアード・アップ Stirred Up が続きました。本命キャスタウエイはバテて７着敗退。
スティーヴン・アスムッセン師が管理、ジュリアン・ルパルーが騎乗したダディー・ノーズ・ベストは前走２月にエル・カミノ・リアル・ダービー(ＧⅢ、ゴールデン・ゲート・フィールズ競馬場)に勝った馬で、ケンタッキー・ダービーへの切符をほぼ手中にしています。２歳時には主に芝コースで走り、ダートコースは去年の夏以来の競馬でした。アスムッセン師によれば、このあと３月２７日にケンタッキー入りして本番に備える由。
なお、この日は来場したファンも熱く、馬券売り上げはニュー・メキシコ史上最高額を記録したそうです。
続いてサンタ・アニタ競馬場。冒頭で紹介したように、第４レースに行われたのは、悪天候のために１週間延期されたサン・ルイ・レイ・ステークス San Luis Rey S (芝ＧⅡ、４歳上、１２ハロン)です。去年も馬場が悪化しましたが、ダート・コースに変更しＧⅢで開催されていました。今年は何としても芝コースで、という思いが延期となって表れたのでしょう。
この日も雨でしたが、順延が巧く行って芝コースは何とか firm で持ち堪えます。それでもヒルサイドのコースはメインの芝コースに変更され、６頭の登録から１頭取り消しがあって５頭立ての寂しい一戦となってしまいました。６対５の１番人気は、３か月の休養明けとなる前走サン・マルコス・ステークス(芝ＧⅡ)で僅差４着したバーボン・ベイ Bourbon Bay 。一昨年のサン・ルイ・レイの勝馬で、サンタ・アニタの芝コースは７戦して５勝という実績を味方につけていました。サン・マルコス２着のユートピアン Utopian が２対１の２番人気、同レースを伏兵で勝ったスリム・シェイディー Slim Shadey が４対１の３番人気で続きます。人気の上では前走の逆転あり、という予想。
そして結果も予想を裏切りませんでした。最低人気(８対１)のホグズ・ホロウ Hog’s Hollow がスローペースで逃げましたが、スリム・シェイディーがこれを捉えて先頭、そのまま勝負が決したと思われた時、終始先行馬群から離れた最後方に待機したバーボン・ベイの末脚が直線で爆発、ゴール寸前でスリム・シェイディーを頭差差し切るスリリングな結果となりました。３着は２馬身半差でホグズ・ホロウの逃げ残り。更に１馬身半差４着がユートピアンでした。
バーボン・ベイはナイル・ドライスデール師の管理馬、今回初騎乗となったジョエル・ロザリオが最後方でジッとしているので、ドライスデール師はひやひやだった様子。そもそも２・３番手で競馬、という指示でしたから、それも止むを得ないでしょう。それでも馬場状態はジョッキーにしか判らない部分もあり、雨が降り出したばかりの難しい判断を克服したロザリオの好判断と評すべきです。
これで２度目のサン・ルイ・レイ優勝となるバーボン・ベイ、サンタ・アニタの芝コースではＧⅡ５勝目でもあります。当然ながら開催最終日のサン・ファン・カピストラーノでも２度目の制覇(前回は２０１０年)を目指すことになります。
続いてこの日の本来のメイン・イヴェント、第７レースのサンタ・アナ・ステークス Santa Ana S (芝ＧⅡ、４歳上牝、９ハロン)。１９８１年にＧⅢ、翌年にＧⅡ、１９８４年からは芝コースのＧⅠ戦と徐々にステイタスが変わり、１９９７年からは再び芝のＧⅡ戦に降格した一戦です。
開催途中で降り出した雨は次第に激しくなり、第７レースがスタートする頃には音を立てて降る始末。馬場状態は good 発表まで渋っていましたが、実際はもっと重い馬場だったように見えました。スタート地点など雨で煙って視界が通らないほど。当初は１１頭が登録していましたが、１頭取り消しが出て１０頭立て。力量の比較が難しく、８対５の１番人気にはフランスから転戦して２戦目のカメリア・ローズ Camelia Rose が選ばれていました。去年のＢＣフィリー・アンド・メア・ターフを制したキャンビーナ Cambina が７対２で２番人気。３番人気は７対１で３頭が並ぶ混戦です。
レースは３番人気の一角ストローベリーダイキリ Strawberrydaiquiri の逃げで始まりましたが、最後は後続各馬が一斉に追い込む大混戦。結局は１番外を通った３番人気の１頭でチリ産馬ヴァモ・ア・ガルーピアー Vamo a Galupiar が抜けていました。２着以下も４頭が並ぶ写真判定となり、勝馬から半馬身差２着に１１対１のワイルド・ミア Wild Mia 、ハナ差３着に６５対１の大穴ハード・セヴン Hard Seven が飛び込み、更にハナで４着シティー・トゥー・シティー City to City (これも３番人気)、５着に本命カメリア・ローズの順。キャンビーナは６着、ストロベリーダイキリは８着に終わりました。雨が結果に大きく作用したと言わざるを得ないでしょう。
ヴァモ・ア・ガルーピアーを管理するのは、サン・ルイ・レイに続いてネイル・ドライスデール。同馬に初めて騎乗したマイク・スミス騎手は、これがアメリカでの４９９７勝目。五千の大台が見えてきました。ずぶ濡れになって“天気よりは良い気分”と答えたドライスデール師にとって、これはサンタ・アナ２度目の制覇。１９９８年のフィジー Fiji に続く快挙です。
チリではＧⅠに勝っているヴァモ・ア・ガルーピアー、１月にサンタ・アニタで一般のステークスに勝っていましたが、ブエナ・ヴィスタ(芝ＧⅡ)では１番人気で６着。馬場が適していたことと、通ったコースが雪辱の要因かもしれません。
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