チーム・オブライエンの作戦勝ち
昨日のサンダウン競馬場、相変わらずの不良馬場の中、二日目のＧ戦２鞍が行われました。
最初はゴードン・リチャーズ・ステークス Gordon Richards S (ＧⅢ、４歳上、１マイル２ハロン７ヤード)。１０頭の登録がありましたが、馬場に恐れをなして４頭が取り消し、６頭立てで行われています。
前走ニューマーケットのアール・オブ・セフトン・ステークス(ＧⅢ)でクエスチョニング Questioning に惜敗したとは言え、二走目の変わり身が期待されるトゥワイス・オーヴァー Twice Over が６対４の１番人気に支持されていました。重の鬼ポエト Poet も、前走ロンシャンのアルクール賞(６頭立て６着)を叩かれての良化が期待されて２番人気(１５対８)。
ライアン・ムーア騎乗のポエトが果敢に先頭を奪ってペースを作ります。やや掛かり気味のトゥワイス・オーヴァーは３番手待機にしますが、直線入口では馬場の影響か動きは今一つ。
２番手を追走していた３番人気(１０対３)のコロンビアン Colombian がポエトを捉えにかかり、残り２ハロンで並ぶと後は両馬の激しいバトル。最後はさすがに重得意のポエトも力尽き、コロンビアンがポエトに３馬身差を付けて捻じ伏せました。更に６馬身差が開いてトゥワイス・オーヴァーが３着。４着ソス・ブリヤンテ Sos Brillante との差は３０馬身もありました。最後は勝った馬も負けた馬も止まってしまうほどバテバテ。
コロンビアンはジョン・ゴスデン厩舎、ウイリアム・ビュイック騎乗。１勝馬ですが、去年は仏ダービーに挑戦して４着。その後もフランスのＧ戦に二度遠征して３・４着した実績があります。英国馬ながらフランス生活が長い存在、ヨルダンのハヤ王女の持ち馬。
雨風が更に強まる中、ダービーへのトライアルとして位置づけられるクラシック・トライアル Classic Trial (ＧⅢ、３歳、１マイル２ハロン７ヤード)に注目が集まります。一つ前のゴードン・リチャーズと同じ距離。ここは最初から４頭立てという小頭数の競馬でした。
２歳時に新馬勝ちしただけの馬が２頭、キャリアは豊富で今シーズンも既に１戦１勝の馬が２頭というメンバーで人気も拮抗、小頭数とはいえ難解な一戦です。１１対８の１番人気は、エイダン・オブライエン厩舎がアイルランドから遠征させてきた１戦１勝のインペリアル・モナーク Imperial Monarch 。
レースは何とも言えないドラマチックな展開になりました。スタートが最も良かったのは、ジョセフ・オブライエン騎乗の本命インペリアル・モナークでしたが、直ぐに同じく１戦１勝のソート・ワージー Thought Worthy がハナを叩いて先頭に出ます。
ところが、ここで何を思ったかジョセフがインペリアル・モナークを３頭から離して大外に向かっていきます。内コースを通る３頭と、大外(スタンド側)をポツンと走る本命馬。先日のオルフェーヴルを思い出させるシーンでした。
しかし、これはアクシデントではなく作戦。カメラに映らないほど外ラチを回ったインペリアル・モナーク、直線(１０００メートル)入口では内の馬たちと６～８馬身はあった差は直線で一気に詰まり、３頭とは大きく離れたまま先頭でゴール。内を先頭のまま駆け抜けたソート・ワージーに１馬身４分の３差を付けていました。３着は９馬身差で２番人気(１１対４)のルージュモン Rougemont 、更に３１馬身でスティピュレート Stipulate がしんがり。
オブライエンの奇襲策、実は本馬場入場の際に父(調教師)エイダン、息子(騎手)ジョセフ、馬主代表のポール・スミスの３人が協議して決めたこと。レース前にコースを歩いて馬場状態を確認したジョセフが、“内コースは競馬にならない。大外だけが走れるコース”と進言しての結果でした。それにしても思い切った判断をしたもの。若いに似合わずジョセフはやるなぁ～。
この結果、インペリアル・モナークのダービーへのオッズは２０対１に上がりました。目下の本命は同じ厩舎のキャメロット Camelot ですが、馬場がどうなるかは判りませんからね。この日の思い切ったレースを見ておく価値はあるでしょう。
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