目標はゴールド・カップ
昨日はチェスター競馬場の５月開催３日目、最終日でした。馬場は soft 。
この日のＧ戦はオーモンド・ステークス Ormonde S (ＧⅢ、４歳上、１マイル５ハロン８９ヤード)。１マイル半のクラシック距離よりはやや長く、真のステイヤーにとっては少し短いという中途半端な距離ですが、馬場が重いことでよりステイヤーにとって有利だったと思われます。
馬場を嫌ってか２頭が出走を取り消しましたが、メンバー中最も評価が高かったオブライエン厩舎のアーネスト・ヘミングウェイ Ernest Hemingway と、去年のオーモンド勝馬マウント・アソス Mount Athos だったことでレースの内容としてはややレヴェルが落ちた感があるのは仕方がないことでしょう。
結局は４頭立てと寂しいメンバーとなり、スタウト厩舎/ムーア騎乗のヒルスター Hillstar が４対５の１番人気に支持されていました。去年のキング・ジョージで３着、今期はドバイ・ワールド・カップに参戦したものの着外に終わっていた４歳馬です。
レースは最も人気の無い(２５対１)ジャサパー Jathabah が逃げ、ヒルスターは３番手。残り３ハロンで２番手を追走していた２番人気(６対４)のブラウン・パンサー Brown Panther が抜け出し、同時にスパートしたヒルスタートの長い叩き合い。小頭数でもスリリングなシーンが堪能できましたが、最後はブラウン・パンサーが粘り勝って本命馬を２馬身４分の１引き離していました。３着は３番人気(１０対１)のバノフィー Banoffee でしたが、２着からは１６馬身も離されています。４着最下位は逃げたジャサパーでしたが、これは更に１７馬身差で、馬場が如何に重かったかの証でしょう。
トム・ダスコウム厩舎、リチャード・キングスコート騎乗の６歳馬ブラウン・パンサーは、去年は僅かに４戦しかしなかったものの、グッドウッド・カップ(ＧⅡ)に優勝。シーズン終戦として遠征したメルボルン・カップでは８着でした。これが今期初戦での勝利、陣営は当然ながらロイヤル・アスコットのゴールド・カップ挑戦を明言し、オッズは８対１に上がっています。
以上でチェスター開催が終了しましたが、去年までＧⅢとして施行されてきたディー・ステークス Dee S (３歳、１マイル２ハロン７５ヤード)についても一言言及しておきましょう。
このクラシック・トライアルは今年からリステッド戦に降格されました。去年は後の愛２０００ギニー馬マジシャン Magician が制したレースですが、今年は７頭立てで行われ、並んだ１番人気(１１対４)に支持されたキングフィッシャー Kingfisher が制しています。
エイダン・オブライエン厩舎、ジョセフ・オブライエン騎乗で、これまでＧ戦にも何度か出走してきましたが、成績は今一つだった馬。リステッドに降格されても、オブライエン軍団はクラシック候補の試走として使ってくることに変りはありません。
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