マエストロ・ゴスデン、圧巻のハット・トリック

快挙は午後２時４０分、サンダウン競馬場で始まりました。

この所イギリスもアイルランドも雨ばかり。ウインブルドンからのテレビ中継も雨で中断していましたっけ、ね。で、ロンドン近郊、イングランド南部のサンダウン競馬場の馬場状態は good to soft 、場所によっては soft という重馬場でした。競馬が出来るだけ良し、とする状態でしょうか。

話は最初に戻り、２時４０分にスタートしたレースはＧ戦ではなく、第３レースのコラル・チャレンジというハンデ戦。ここでトレード・コミッショナー Trade Commissioner という馬が快勝します。ジョン・ゴスデン厩舎、ウイリアム・ビュイック騎乗のコンビで、オーナーはレディー・ロッシルド＆ニューセルズ・パークスタッド。父はモンジュー Montjeu 、母スピニング・クイーン Spinning Queen という実に美しい血統。

この１５分後、２時５５分にイングランド中部、リヴァプールに近いヘイドック・パーク競馬場でパターン・レースのランカシャー・オークス Lancashire Oaks (ＧⅢ、３歳上牝、１マイル３ハロン２００ヤード)のスタートが切られました。オークスと言っても古馬にも出走権のある中距離戦です。
こちらも馬場は soft 、サンダウンよりも重い馬場状態。９頭が出走し、フランスからディープインパクト産駒の４歳馬アクアマリン Aquamarine (アレ・フランス賞ＧⅢ勝馬)も遠征してきました。

レースは１番人気(１１対４)に支持されていたグレート・ヘヴンズ Great Heavens がぶっちぎりの逃げ切り勝ち。付かず離れず２番手を追走していたシメリング・サーフ Shimmering Surf が差を詰めにかかりましたが、直線では離される一方の５馬身差２着。スタートして間もなくズルッと後退したように見えたエリザベス女王の持馬セット・トゥー・ミュージックが後半で追い上げましたが１馬身４分の１差届かず３着。中団の内を進んだアクアマリンはバテて９着のシンガリ負け。
勝ったグレート・ヘヴンズは、１５分前にもサンダウンで勝ったジョン・ゴスデン師の管理馬。しかもオーナーは同じくレディー・ロッシルドとニューセルズ・パーク牧場。騎手は流石にビュイックではなく、ラブ・ハヴリン。この時点で、ゴスデン師は北と南でダブルを達成したことになります。
更に注目はグレート・ヘヴンズの血統。父ガリレオ Galileo 、母マニフィシェント・スタイル Magnificient Style と言えば、去年キング・ジョージを制したナサニエル Nathaniel の一つ年下の全妹という良血です。年齢を加えるごとに能力を向上させていくファミリーで、３歳の今シーズンは前走ニューバリーのリステッド戦(ほぼ１０ハロン)を含めて３連勝。夏から秋にかけて更なる飛躍が期待できそうです。
因みに、ゴスデン師はビュイック騎手とのコンビで去年のランカシャー・オークスをガートルード・ベル Gertrude Bell で制しており、２連覇達成となりました。

ランカシャーの勝利がサンダウンにも伝わった５０分後、午後３時４５分にメインとなるエクリプス・ステークス Eclipse S (ＧⅠ、３歳上、１マイル２ハロン７ヤード)のスタート時間を迎えます。
レース前日までは前年の覇者ソー・ユー・シンク So You Think の独壇場と考えられていた一戦でしたが、大本命になるべき筈のバリドイルのエースが突然の跛行。陣営では直ちに登録を抹消し、豪州で種牡馬になるべく引退を発表。土壇場で主役を欠いたエクリプス、最初は失望感が漂っていました。
そんな中、１頭取り消しの９頭立てで１番人気(１１対４)に支持されたのは、前走無敗で臨んだプリンス・オブ・ウェールズ・ステークス(ＧⅠ)でソー・ユー・シンクの３着したゴドルフィンのファー Farhh 。スタートで出遅れ、直線入口でも他馬と接触する不利があっての３着、鞍上デットーリのやや不本意な騎乗あっての走りでしたから、今回は雪辱可能との期待感でしょう。

そしてファーは陣営の期待通り前半後方２番手から直線では外に出し、鋭く追い込んできましたが、又しても前を走る馬を捉えることが出来ませんでした。２番人気(７対２)でエクリプスを制したのが、去年のキング・ジョージ馬ナサニエル Nathaniel 。そう、またもやジョン・ゴスデン厩舎、ウイリアム・ビュイック騎乗、レディー・ロッシルドの黄金トリオです。しかもランカシャー・オークスに勝ったグレート・ヘヴンズの全兄による兄妹Ｇ戦ダブル。師とオーナーは鮮やかなハットトリック。
２馬身４分の３差３着には２０１０年のエクリプス馬トゥワイス・オーヴァー Twice Over が入り、更に５馬身でシティースケープ Cityscape ４着。３・４着は同じハーリッド・アブダッラー殿下の持馬です。
去年のチャンピオン・ステークス(５着)以来の実戦となったナサニエル、もちろん今期初戦で、呼吸器に問題を抱える同馬を休養明けでキッチリ仕上げてきたゴスデン師の調教術と忍耐力には改めて目を瞠るものがありましょう。
逃げるゴドルフィンのペースメーカー、シティー・スタイル City Style の２番手に付け、直線早目に先頭、追い上げるファーとの最後の叩き合いは正に英国競馬。ビュイックとデットーリの死闘は手に汗を握りました。それにしてもビュイック、乗れてるなぁ～。

ナサニエルにはキング・ジョージ連覇の期待が掛かりますが、レース間隔は２週間しかありません。これだけハードな叩き合いを演じた同馬が万全の態勢で臨めるでしょうか。むしろヨークのジャドモント・インターナーショナルから秋のチャンピオン・ステークスというローテーションの方が現実的に思えます。
ところでナサニエルは一昨年のデビュー戦(ニューマーケット)であのフランケル Frankel に半馬身差２着になっていた馬なんですね。改めてこの新馬戦のＶＴＲを見ましたが、横殴りの雨が叩き付ける中、フランケルとナサニエルの一騎打ちもまた見応えのあるものでした。尤もムチ一発、目一杯追っている(ように見える)ナサニエルに対し、フランケルはムチを入れることも無く、ほとんど馬なりで抜け出す強さには舌を巻きますね。このレース、先日ゴールド・カップを制したカラー・ヴィジョン Colour Vision も出走していたんですから、相当にレヴェルの高かった新馬戦だったと言えましょう。

さて、この日サンダウンではＧⅠ戦に先立ってもう一鞍のパターン・レースが行われました。ザ・スプリント・ステークス The Sprint S (ＧⅢ、３歳上、５ハロン６ヤード)。１頭取り消して１３頭立て。こちらもスリリングな結末になりました。

７対２の１番人気に支持されたのはデットーリ騎乗の４歳馬スピリット・クォーツ Spirit Quartz でしたが、優勝は１０対１の伏兵で３歳馬のカレドニア・レディー Caledonia Lady 。ラチ沿いに何度も前を塞がれる不利がありながら、僅かな間隙を衝いて瞬発力を発揮し、外から猛追するコンフェッショナル Confessional をハナ差抑えていました。半馬身差で３着にこれまた３歳のフリー・ゾーン Free Zone が入り、本命スピリット・クォーツも好位追走ながら最後は交わされて半馬身差４着。２着は２５対１、３着も１６対１とかなり荒れた一戦でした。
先週カラーのサファイア・ステークス(ＧⅢ)で２着したジャッジン・ジャリー Judge’n Jury は逃げて１１着。去年の勝馬で２番人気(９対２)に支持されたナイト・カーネーション Night Carnation も１０着敗退。

カレドニア・レディーは、開業して未だ１年のジョー・ヒューズ厩舎。ヒューズ師にとっては最初のリステッド戦(エア競馬場のハリー・ローズベリー・ステークス、５ハロン)勝馬、そしてＧ戦初勝利をもたらしたのもカレドニア・レディーということになります。デビューはＰ・Ｇ・マーフィー厩舎で迎えた同馬でしたが、３戦目の去年７月からヒューズ師の管理下に移っていました。前走ロイヤル・アスコットのキングズ・スタンド・ステークス(ＧⅠ)は７着。
今回は女性騎手ヘイリー・ターナーの騎乗。７番手の内に包まれながら、巧みに馬を御し、僅かな間隔に思い切って突っ込む判断力と勇気は中々日本のジョッキーには見られないもの。ターナーにしてもビュイックにしても、本場一流のジョッキーの腕はやはり一枚も二枚も上と評されるべきでしょう。

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