ロイヤル・アスコット２０１２・初日

６月の第３週は英皇室主催のロイヤル・アスコット、今年も火曜日から土曜日までの５日間、世界最高レヴェルの熱戦が繰り広げられます。競馬だけではないところもアスコットの魅力で、今年も華やかなシーンが目白押しのようですね。

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今年のアスコット、超目玉は無敗のチャンピオン２頭が登場すること。現時点で世界最強馬の上位２位を独占するフランケル Frankel とブラック・キャヴィア Black Caviar がそれ。
初日の第１レースには、いきなりフランケルが登場して観客の度肝を抜きました。レース順にレポートして行きましょう。

クイーン・アン・ステークス Queen Anne S (ＧⅠ、４歳上、１マイル)、good to soft の馬場、フランケル登場にも拘わらず１１頭が出走してきました。もちろんフランケルが１対１０という圧倒的１番人気、英国的視点では馬鹿馬鹿しいほどの賭け率。
相手は、これまで４度フランケルに立ち向かっていずれも敗退してきたエクスセレブレーション Excelebration (５対１、２番人気)。馬の能力から考えれば、同じ世代に生まれたことが不幸だ、と言うしかないのでしょう。

レースはフランケルの兄でペースメーカーを務めるバレット・トレイン Bullet Train の逃げでスタート、ペースメーカーが自らの役目をシッカリ終えたところでフランケルが先頭に立つと、後は独走。トム・クィーリーがゴーサインを出しただけであとは馬なり。
終わって見れば順当、２着に来たエクスセレブレーションに何と１１馬身差を付ける圧勝でした。３着は首差で伏兵(３３対１)サイド・グランス Side Glance 、以下ドイツ馬インドミト Indomito ４着、ウインザー・パレス Windsor Palace ５着。上位２頭以外の全てが脇役でした。

サー・ヘンリー・セシルが調教するフランケルについては改めて紹介するまでもないでしょう。これで１１戦無敗、ＧⅠは７勝目。あとは１マイルの殻を破り、２０００メートルに挑戦すること。そしてタイムフォームがレーティングを始めて以来最高評価となるシー・バード Sea-Bird の「１４５」を超えられるか、ということ。因みに去年のフランケルは１４３でした。
コンビを組むクィーリー騎手は、まだまだ成長を続けている馬で、今回は彼の最高のレースだったと太鼓判。フランケルがこの後どのようなローテーションを歩むかに大注目です。
敗れた他陣営も、フランケルが中距離に挑んでマイル戦線から離れれば、チャンスは巡ってくるとの期待を膨らませているのでしょう。

アスコット初日はＧⅠ３連発、第２弾は電撃のキングズ・スタンド・ステークス King’s Stand S (ＧⅠ、３歳上、５ハロン)です。短距離路線は大混戦、２３頭が出走してきましたが、マサーマー Masamah がゲートを出ないというハプニングで始まりました。
混戦を反映して１番人気は９対２で２頭が並びます。ドバイでＧⅠ戦を制したオーストラリアのオルタンシア Ortencia と、前走グロ＝シェーヌ賞に勝ったフランスのウィズ・キッド Wizz Kid 。去年のアベイ・ド・ロンシャン賞勝馬のタンジェリン・トゥリーズ Tangerine Trees ですら２０対１とほとんど信用されていません。

レースはそのタンジェリン・トゥリーズの逃げで始まりましたが、オルタンシアもウィズ・キッドも勝負に加わる機会は無く、優勝は１２対１の伏兵リトル・ブリッジ Little Bridge でした。４分の３馬身差２着にベイテッド・ブレス Bated Breath 、更に１馬身でソール・パワー Sole Power が３着。以下メディシーン・マン Medicean Man ４着、スピリット・クォーツ Spirit Quarts ５着と続き、オルタンシアは９着、ウィズ・キッドも１０着と敗退。

混戦を制したリトル・ブリッジはニュージーランド産馬で、香港のダニー・シャム厩舎所属。香港のＧⅡ、ＧⅢには勝っていましたが、ＧⅠクラスは初勝利でしょう。シャー・ティン競馬場以外で走ったのは初めてだと思われます。騎乗したザック・パートン騎手はオーストラリア人で、ずっとリトル・ブリッジとコンビを組んできたジョッキー。耳寄りなニュースは、陣営には９月に同馬を日本で走らせる計画があること。この日は日本的視点からは稍重馬場でしたから、日本の固い馬場で力を発揮できるか。
一方２着ベイテッド・ブレスはもっと固い馬場が望み。今アスコット開催がもっと乾けば、土曜日のダイヤモンド・ジュビリー・ステークス(ＧⅠ)に出走する可能性もあるそうです。

この日３つ目のＧⅠは、３歳マイラーの頂上決戦となるセント・ジェームス・パレス・ステークス St James’s Palace S (ＧⅠ、３歳、１マイル)。今年の英愛仏ギニー勝馬の内、英のキャメロット Camelot は３冠が目標ですからここはパス。愛２０００ギニーのパワー Power 、仏２０００ギニーのルカンヤン Lucayan を含む１６頭が出走してきました。クラシック馬が２頭も揃っていながら１６頭も出てきたのは、夫々のクラシック勝馬が余り信用されていないことの証左でもありましょう。
一応パワーが１１対４の１番人気に支持されていましたが、やや危ない本命と言えるでしょうか。

そして結果も不安が的中、パワーは勝負のチャンスを掴めないまま１２着と惨敗に終わりました。優勝は９対１で並んだ４番人気のモースト・インプルーヴド Most Improved 。４分の３馬身差２着に同じく９対１のエルミヴァル Hermival (２０００ギニー３着、愛２０００ギニー６着)が入り、頭差３着がグレゴリアン Gregorian 。以下２番人気(７対１)ボーン・トゥー・シー Born to Sea (シー・ザ・スターズ Sea the Stars の弟で英愛ギニーは１２着・５着)が４着、ガブリアル Gabrial ５着の順。
但しこのレース、ゴスデン厩舎のザ・ナイル The Nile が途中で故障を発症、多くの馬が影響を被るアクシデントがあってのもの。先行していたモースト・インプルーヴドには一切の不利が無かったのも幸いしたでしょう。１６対１と支持の薄かった仏ギニー馬ルカイヤンは９着惨敗。
いずけにしても３歳マイラー牡馬、未だ抜けた存在は見当たりません。今後も混戦必至、マイル路線でフランケルに一矢を報いるような存在が出現するでしょうか。

勝ったモースト・インプルーヴドはブライアン・ミーハン厩舎で極めて評価が高かった馬。陣営では英２０００ギニーに自信をチラつかせていましたが、調整に狂いを生じて出走断念、漸く間に合ったフランス・ダービーでも道中不利があって２０頭立て１４着と力を出せずにいました。今回はシーズン２戦目、厩舎の期待の高さを証明した形です。
鞍上キーレン・ファロンは、アスコットのＧⅠ勝利は２００６年、イェーツ Yeats でのゴールド・カップ以来、久々の美酒に酔いました。

最後はシーズン最初の２歳馬によるＧ戦、コヴェントリー・ステークス Coventry S (ＧⅡ、２歳、６ハロン)。いきなりのＧⅡです。
１頭が取り消し、それでも２２頭の若駒が出走。１番人気(３対１)にはリチャード・ハノン厩舎の４頭出しの１頭、サー・プランセロット Sir Prancealot が選ばれていました。バース(６ハロン)でデビュー勝ち、続くサンダウン(５ハロン)も連勝して無敗の馬です。

しかし皮肉なことにサー・プランセロットは同厩のザ・タジ The Taj に進路を阻まれる不利があり４着。替って最初のＧ勝馬となったのはアイルランド、ジム・ボルジャー厩舎が送り込んだドーン・アプローチ Dawn Approach でした。２着は４分の３馬身差で伏兵(２０対１)ながらハノン厩舎の一角オリンピック・グローリー Olympic Glory 、首差３着はオブライエン父子のクリストフォロ・コロンボ Cristoforo Colombo 。４着の本命馬は上位３頭からは２馬身半遅れての入線です。
ケヴィン・マニング騎手に目一杯追われて混戦を制したドーン・アプローチは、カラー(５ハロン)でデビュー勝ちしたあとナース競馬場の６ハロン戦(３戦目はリステッド)に連勝、これで４戦無敗の馬。名前から連想されるように、ボルジャー師が育てたダービー馬ニュー・アプローチ New Approach の初産駒に当たります。
また３着に入ったクリストフォロ・コロンボもオブライエン師が手塩にかけたヘンリーザナヴィゲイター Henrythenavigator の初年度産駒。ヘンリーザナヴィゲイターとニュー・アプローチは２０００ギニーで１・２着したライヴァルだけに、早くも２頭がライヴァル視される関係になったようです。来年２０００ギニーのオッズは、ドーン・アプローチに１０対１、クリストフォロ・コロンボには１６対１が出されています。

騎乗したマニング騎手も、同馬をこれまで乗った最良の２歳馬と絶賛、血統から見ても６ハロンはミニマムの距離でしょう。当然ながら２０００ギニーに向いた血統と言えましょうか。
オーナーは自身の夫人でもあるボルジャー師、ここで小休止して２歳シーズンはあと３戦させる意向。欠点の無い馬だそうで、大馬主からの購入依頼があれば喜んで応ずるのだとか、さすがにヨーロッパ的な競馬感覚ですね。

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