ロイヤル・アスコット２０１２・４日目
４日目を迎えたロイヤル・アスコット、風雨は増々強く、出走を取り消す馬も多く出てきました。馬にとっては強い向かい風になるので、先行馬には厳しい展開だったようです。
終日馬場状態は soft 、日本なら重から不良に近いコースと言えるでしょう。
この日もＧ戦は４レース、最初はアルバニー・ステークス Albany S (ＧⅢ、２歳牝、６ハロン)。当初１９頭の登録から４頭が取り消し、更にセンドマイラヴトゥーローズ Sendmylovetorose がゲートインをぐずり、スタートが大幅遅れ。結局は発走除外となって１４頭立ての競馬になりました。
ニューマーケットのデビュー戦を４馬身差で圧勝したジョン・ゴスデン厩舎のニューファングルド Newfangled が７対４の１番人気に支持され、期待に応えて圧勝しています。騎乗したウイリアム・ビュイックは風が強いので先行馬の後ろで競馬する予定でしたが、持ち前のスピードが違うこともあってスタートして間もなく先頭、そのまま２着エージェント・アリソン Agent Allison (６対１の２番人気)に２馬身半差の楽勝、短頭差３着はプレミエ・ステップス Premier Steps 。
ビュイック騎手は自分の役割を“ボクは単なる乗客に過ぎなかった” とまで。出走は１４頭もいましたが、実際は１頭のレースでした。来年の１０００ギニーには早くも１０対１のオッズが出されています。オーナーはヨルダンのハヤ王女、ニュー・アプローチ New Approach の初産駒の１頭。
続いて、かつてはアスコット・ダービーの異名を取ったキング・エドワード７世ステークス King Edward Ⅶ S (ＧⅡ、３歳、１マイル４ハロン)。こちらも当初登録の７頭から２頭が取り消し、５頭立て。６月初めのダービーからは２頭が参戦してきました。３着のアストロロジー Astrology が８対１１の１番人気、エイダン・オブライエン厩舎、ライアン・ムーア騎乗。
レースは強風にも拘わらずそのアストロロジーが逃げましたが、ダービー４着のソート・ワージー Thought Worthy (８対１、４番人気)に並び掛けらると一杯。ソート・ワージーとサー・ヘンリー・セシル厩舎の期待馬ノーブル・ミッション Noble Mission (４対１、２番人気)が競り合って接触する中、更に外から同じセシル厩舎の伏兵(９対２、３番人気)トーマス・チッペンデール Thomas Chippendale が２頭を交わして抜け出し、半馬身差で逆転。２着ノーブル・ミッションと３着ソート・ワージーとの着差は首。バテた４着アストロロジーは更に９馬身離されていました。
ワン・ツー・フィニッシュで制したセシル師は、このレース８勝目、ロイヤル・アスコットは通算で７５勝目となります。陣営ではより期待していたフランケル Frankel の全弟に当たるノーブル・ミッションにトム・クィーリーが騎乗しましたが、勝馬にはジョニー・ムルタが依頼されていました。余り見られない組み合わせですね。
勝ったトーマス・チッペンデールは、前走ニューマーケットのハンデ戦(１０ハロン)でハンデ・クラスを卒業したばかり、未だ馬が若く成長途上。セシルの見解ではセントレジャー・タイプの馬だということです。最後のクラシックを目標にしてくるでしょう。
一方人気で負けたアストロロジー、ムーア騎手は重馬場を敗因上げましたが、オブライエン師はダービーの疲れを指摘。クラシックから２週間のローテーションが問題だったとの見解でした。
この日３つ目のＧ戦が、この日のメインとなるはずのコロネーション・ステークス Coronation S (ＧⅠ、３歳牝、１マイル)。１０００ギニー再戦に２頭が取り消し、１０頭が出走してきました。英１０００ギニーを制したホームカミング・クィーン Homecoming Queen が９対４の１番人気、愛１０００ギニー馬サミター Samitar は９対２で３番人気です。２番人気(７対２)は、サミターと同厩(ミック・シャノン厩舎)のラフ・アウト・ラウド Laugh Out Loud 、ヨークのリステッド戦とシャンティーのサンドリンガム賞(ＧⅢ)に連勝してきた上がり馬ですね。
レースは又してもオブライエン厩舎の本命ホームカミング・クィーン(ジョセフ・オブライエン騎乗)が逃げ、シャノン厩舎の２頭が追走する展開。人気上位３頭がレースを引っ張ります。
しかし直線、ホームカミング・クィーンの逃げ足は不発、１０００ギニーの再現は夢と消えます。追走した２頭も末脚は残っておらず、後方２番手に待機していた６番人気(１２対１)のフォールン・フォー・ユー Fallen For You が大外から一気の末脚を爆発させ、同じく後方から伸びた４番人気(１１対１)のスタースコープ Starscope に３馬身４分の１差を付ける逆転劇でした。３着は更に２馬身４分の１差でアイリッシュ・ヒストリー Irish History 。サミターは４着、ラフ・アウト・ラウド６着、ホームカミング・クィーン８着と、人気馬は総崩れのコロネーションです。
穴を開けた１・２着はいずれもジョン・ゴスデン厩舎、ウイリアム・ビュイック騎乗。このコンビはこの後ウルファートン・ハンデをゲートウッド Gatewood でも制し、この日ハットトリック達成、２日目のウインザー・フォレスト・ステークス(ジョヴィアリティー Joviality)と合わせて４勝となり、開催リーディング両部門トップに王手を掛けた形。
重馬場と強風にしてはペースが速く、差し馬には有利でしたが、ゴスデン師もビュイック騎手も決してフロックではないことを強調。勝ったフォールン・フォー・ユーは２歳デビュー戦に勝ったあとメイ・ヒル・ステークス(ＧⅡ、２着)、フィリーズ・マイル(ＧⅠ、５着)とトップ・クラスの競馬を使った馬。今シーズンはケンプトンの条件戦に勝ち、前走リングフィールドのポリトラック・コースで行われたＧⅢ(チャートウェル・フィリーズ・ステークス)で古馬に挑戦し６着。この経験が馬に多くを学ばせたのだそうです。
いずれにしても先日のセント・ジェームス・パレス・ステークスと併せ、今年の３歳、特にマイル路線は抜けた馬が見当たりません。日替わりで勝馬が変わる結果になっていますから、クラシック世代のレヴェルについては、これからの古馬との混合戦での結果を注意深く見ていく必要があるでしょう。
この日の最後、若きステイヤーを探す一戦となるクィーンズ・ヴァース Queen’s Vase (ＧⅢ、３歳、２マイル)が、結果的には４日目のハイライトになりました。ここも取り消しは２頭、１０頭立てです。
長距離戦ということもあって牝馬の挑戦は稀なレースですが、今年は唯１頭出走してきたその牝馬が３対１の１番人気に支持され、しかも圧勝で期待に応えるというドラマティックな結末が待っていました。
その人気馬とは、前走ソールズベリー競馬場の未勝利戦(１０ハロン)に勝ったばかりのエスティメイト Estimate 。普通の馬なら６番人気辺りが妥当の存在ですが、オーナーがエリザベス女王とあって人気は過熱。調教するサー・マイケル・スタウト師に掛かるプレッシャーも相当なものだったようです。
プレッシャーも跳ね返し、並み居る牡馬たちを蹴散らしてライアン・ムーアが見事勝利に導いたエスティメイト、２着アザンス Athens (１１対２、２番人気、オブライエン厩舎、ジョセフ騎乗)に付けた着差は５馬身！ 更に１馬身半差３着にはエド・デ・ガス Ed De Gas という馬が入りました。
残り２ハロンで先頭に立った時、全ての国民が歓声を挙げた瞬間が訪れます。女王陛下にとってロイヤル・アスコットでの勝利は２００８年以来のこと。女王はシルヴァー・ジュビリーの年(１９７７年)にダンファームリン Dunfermline (やはり牝馬)でセントレジャーに勝っており、この圧勝でその再現も現実味を帯びてきました。今年最後のクラシック、キャメロット Camelot 三冠の興味に更に新たな見所が生まれてくる気配を感じませんか。
２着に来たオブライエン師も、“女王陛下の２着は大変な名誉” と手放しの賞賛です。
ロイヤル・アスコットの優勝チームにはエリザベス女王自らがトロフィーを贈るのが習慣ですが、この時ばかりは夫君エジンバラ公が愛妻にトロフィー授与。その微笑ましいショットは以下のフォト・アルバム、最後の写真でご覧ください。↓
http://gallery.sportinglife.com/Gallery_Detail/0,17732,13262_7835142,00.html
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