ロイヤル・アスコット２０１２・千穐楽

早いもので、今年のロイヤル・アスコットもフィナーレを迎えました。天候はやや回復し、馬場状態は good 所により good to soft 。それでも渋い馬場には違いありませんが。
千穐楽のパターン・レースは２鞍ですが、注目は何と言ってもダイヤモンド・ジュビリーで英国に初めてお目見えする豪州の無敗馬、アスコットも歓迎ムード一色に包まれたようです。↓

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その前にハードウィック・ステークス Hardwicke S (ＧⅡ、４歳上、１マイル４ハロン)。去年のセントレジャー馬マスケッド・マーヴェル Masked Marvel が取り消して１２頭立て。そのセントレジャーでアンラッキーな３着に終わったシー・ムーン Sea Moon が３対１の１番人気に支持されていました。

レースは出走馬中唯一の牝馬テスタステローン Testasterone の逃げで始まり、復活をかけるメンフィス・テネシー Memphis Tennessee が２番手で追走する展開。直線、馬群の中でジッと待機していたライアン・ムーア騎乗の本命シー・ムーンが外に出して仕掛けると、あとは独り舞台に。ゴールでは３番人気(９対２)の２着デュナデン Dunaden に３馬身４分の１差を付けていました。４分の３馬身差３着にはレッド・カドー Red Cadeaux が食い込み、２・３着は去年のメルボルン・カップの１・２着馬という結果。
シー・ムーンは、前走グッドウッドのリステッド戦(１２ハロン)がシーズン・デビュー。勝つには勝ったものの２着に頭差の辛勝で、管理するサー・マイケル・スタウト師はその内容に失望していました。しかし今回の快走で期待も戻ってきたようです。ブックメーカーも直ぐに反応、凱旋門賞のオッズは一気に半減し、１０対１が出されました。２着デュナデンには２０対１。一方３着のレッド・カドーは、今年もメルボルン・カップに向かうようです。
シー・ムーンの次走は、当然ながら７月２１日のキング・ジョージ。ディープブリランテにとっては手強い相手となるでしょう。

そして注目のダイヤモンド・ジュビリー・ステークス Diamond Jubilee S (ＧⅠ、３歳上、６ハロン)。１８６８年に創設された時はオール・エイジド・ステークスと呼ばれていましたが、１９２６年にコーク・アンド・オレリー・ステークスと改名。２００２年、エリザベス女王の在位５０年を記念してゴールデン・ジュビリー・ステークスと改めると同時にＧⅠに昇格、そして今年からは女王の在位６０年に因んでダイアモンドに四度改名されることになったのがこのレースの経緯です。
１頭取り消して１４頭立てでしたが、冒頭に紹介したようにオーストラリアの６歳牝馬ブラック・キャヴィア Black Caviar が初の海外遠征、そのヴェールを脱ぐことが今ロイヤル・アスコットの最大の話題でもありました。
オーストラリアの競馬体系には詳しくないのですが、彼女は２００９年から今年まで２１戦し全勝。その内１１勝はＧⅠでのもので、距離は５ハロンから７ハロン(７ハロンは１戦のみ)までのスプリント。現時点ではフランケル Frankel に次いで世界第２位にランキングされている「怪物」です。ヨーロッパ馬との比較は極めて難しいのですが、ブラック・キャヴィアは２０１０年に、去年のキングズ・スタンド・ステークスでプロヒビット Prohibit に半馬身(同斤で)差で２着したスター・ウィットネス Star Witness を、それより７ポンド重い重量を背負って４馬身差で破った実績があります。この比較から考えてもブラック・キャヴィアが抜けた存在であることは間違いなさそう、１対６という一本被りの１番人気に支持されていました。

スタンドに最も近い１５番枠スタートのブラック・キャヴィアは、先ず逃げるソウル Soul (同じくオーストラリア産、ゴドルフィンの馬)の３番手に付けます。残り２ハロン、勝負所と見て一気にスパートして数馬身のリードを取りますが、騎乗したルーク・ノレン騎手は何を勘違いしたのかゴール手前で馬を緩めてしまいます。
そこに襲い掛かってきたのがフランスの２頭、前走パレ・ロワイヤル賞に勝ったジャルネ騎乗のムーンライト・クラウド Moonlight Cloud と、グィヨン騎乗のレスティアダルジャン Restiadargent 。その気配に気付いたノレンが慌てて再度馬を追い出したのはゴールまで数歩の地点。写真判定の結果、辛うじてブラック・キャヴィアがムーンライト・クラウドを頭差抑えていました。首差でレスティアダルジャンが３着。４着に逃げたソウルが粘り、去年の勝馬ソサエティー・ロック Society Rock (上記スター・ウィットネスは３着)が５着の順。

ブラック・キャヴィアを調教するピーター・ムーディー調教師はノレン騎手を責めませんでしたが、負けていれば大変なスキャンダルになるところでしたね。これでブラック・キャヴィアは無敗の連勝記録を「２２」に伸ばしました。実にフランケルの２倍、ＧⅠも１２勝目となります。
最後でチャンピオンを追い詰めたフランス勢も手応えを感じたようで、ムーンライト・クラウドのフレディー・ヘッド師、レスティアダルジャンのアンリ＝アレックス・パンタル師も共々、次走sドーヴィル(モーリス・ド・ギースト賞)でのＧⅠ盗りを誓っていました。

ところで今年の開催リーディング争い、最終日の第５レース(デューク・オブ・エディンバラ・ハンデ)を制したジョン・ゴスデン調教師とウイリアム・ビュイック騎手が夫々５勝目を挙げ、文句なくリーディングを獲得しています。
様々な厩舎の馬に騎乗し、最終レースも勝ったライアン・ムーア騎手が土壇場で５勝目をマークしたのはさすがでした。

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