２０１２・ＢＣシリーズ初日

今年もブリーダーズ・カップの季節がやって来ました。ニュースでも報じられているように、１０月末に大型ハリケーン「サンディ」が東海岸を直撃、ニューヨークやニュージャージーに大きな被害を齎しました。
今年のＢＣの舞台であるサンタ・アニタ競馬場は西海岸、直接の被害はありませんが、ニューヨークを本拠地にする出走馬はハリケーンの動向を見ながらの移動を余儀なくされたようです。

それでも昨日、無事に初日を迎えました。
ブリーダーズ・カップの前に、この日チャーチル・ダウンズ競馬場で行われたアック・アック・ハンデキャップ Ack Ack H (ＧⅢ、３歳上、８ハロン)を先に取り上げておきましょう。fast の馬場に１頭が取り消して７頭立て、プレッチャー厩舎のドミナス Dominus が７対５の１番人気に支持されていました。去年のダイヤー・ステークス(ＧⅡ)の勝馬、今年もサラトガでＧⅡのバーナード・バルーク・ハンデを逃げ切り勝ち。ＧⅢ戦では格上と言う評価でしょう。
レースは大外枠(と言っても８番)発走の３番人気(５対１)フォート・ラウドン Fort Loudon が先手を取り、ドミナスは２番手を追走。前４頭、後３頭の流れから、後方２番手を進んだ２番人気(８対５)ネックン・ネック Neck’n Neck が徐々に外に出し、直線では馬４頭分の大外から一気の末脚を決めて快勝。２馬身４分の１差の２着争いは４頭が一団で、写真判定の結果フォート・ラウドンが逃げ粘って２着、首差３着にスティールケース Stealcase の順。ドミナスは僅差で５着に終わりました。
イアン・ウイルケス厩舎、ブライアン・ジョセフ・ヘルナンデス騎乗のネックン・ネックは、インディアナ・ダービー(ＧⅡ)を制した３歳馬。今回が古馬との初対戦となります。ここを叩き台として、１１月２４日の伝統あるクラーク・ハンデ(ＧⅠ)に向かう予定。またウイルケス厩舎とヘルナンデス厩舎は明日、ＢＣクラシックにフォート・ラーンド Fort Larned で挑戦、これを手土産にサンタ・アニタに乗り込みます。

愈々ここからはサンタ・アニタ競馬場を舞台とするブリーダーズ・カップ。今年は２日間で１５レースの盛り沢山で、初日が６レース、２日目が９レースの日程です。当初７レースでスタートしたＢＣですが、現在は２倍を超えるレース数、個人的にはＧⅠの大安売りと言う感じがしなくもありません。
１５レース中、１３レースがＧⅠ戦。残るはＧⅡが一鞍とグレードに格付けされないものが一つ。当日記はＧ戦レポートが目的ですが、ノン・グレードのＢＣも合わせてレポートしましょう。初日の馬場は、メイン・コースが fast 、芝コースが firm で行われました。

オープニングは、そのノン・グレードのブリーダーズ・カップ・ジュヴェナイル・スプリント Btrrdess’ Cup Juvenile Sprint (２歳、６ハロン)。去年から新設されたジャンルで、５鞍ある２歳戦で牡牝が混合で走れるのはこれだけ。当初７頭の登録がありましたが、当日朝馬房で負傷した馬が１頭、レース直前に跛行が見られて取り消しが１頭と、最終的には５頭立てで行われました。ＢＣ史上最も少ない出走頭数です。３頭の牡馬に牝馬が２頭挑戦する構図で、サンタ・アニタの一般ステークスを含めて２戦２勝のメリット・マン Merit Man が１対２の断然１番人気。
メリット・マンが好スタートで予定通り先頭に立ちましたが、英国(トム・ダスコウム厩舎)から参戦したシーリング・キッティー Ceiling Kitty (クィーン・マリー・ステークス(ＧⅡ)の勝馬、前走チーヴリー・パークは７着)が競り掛け、楽な逃げにはなりません。欧州馬を振り切って先頭に立ったメリット・マンでしたが、４番手を進んだ最低人気(１５対１)のハイテイル Hightail が内ラチ一杯に伸び、一旦は半馬身ほど差を付けられましたが、最後は再び差し返してスリリングなゴール。写真の結果、ハイテイルがハナ差でメリット・マンを抑えていました。３着は２馬身４分の１差で牝馬のスイート・シャーリー・メー Sweet Shirley Mae 。先行争いで消耗したシーリング・キッティーが５着最下位。直線の叩き合いで２頭が数回に亘って接触し審議になりましたが、着順通りで確定しています。
勝馬を管理するウェイン・ルーカス師は、２００５年以来久し振りのＢＣ制覇。７７歳の師にとってはこれがＢＣ通算１９勝目となり、２位以下を１０勝も引き離す最多勝利を更新しました。鞍上はラジーヴ・マラー。番狂わせを演じたハイテイルは、メンバー中最多となるこれが９戦目。ここまで未勝利ながら、Ｇ戦での経験は豊富でした。ルーカス師が出走を決定したのはレース直前だった由。

続いてはブリーダーズ・カップ・マラソン Breeders’ Cup Marathon (ＧⅡ、３歳上、１４ハロン)。２００８年創設で、ＧⅡに格付けされたのは２０１０年から。今年は１頭が取り消して１３頭立て。ここもサプライズが待っていました。３対１の１番人気は、今年のベルモント・ステークスで３着した３歳馬アティガン Atigan 。オブライエン厩舎の古豪フェイム・アンド・グローリー Fame and Glory (ジェイミー・スペンサー騎乗)が２番人気(７対２)で続きます。他にヨーロッパ勢はウェルド厩舎のセンス・オブ・パーパス Sense of Purpose (パット・スマーレン騎乗)が２１対１の伏兵。
レースはジェイシート Jaycito が逃げましたが、これをマークしたアティガンが先頭を奪って逃げ込みを図ります。しかし前半は離れた最後方に待機した９番人気(１７対１)のアルゼンチン馬カリドスコピオ Calidoscopio が向正面から徐々に進出、直線では先行馬を纏めて差し切る圧勝劇。４馬身４分の１差２着にも７番人気(１３対１)のグラッシー Grassy が追い込む大波乱です。漸く半馬身差３着に本命アティガン。フェイム・アンド・グローリーは前半は流れに乗っているように見えましたが、向正面で一気にやる気を失くして後退、１３着どん尻に終わりました。センス・オブ・パーパスも一つ前のブービーに終わり、ヨーロッパ勢にとっては惨めなマラソンになりました。レース後、オブライエン師がフェイム・アンド・グローリーの引退を発表、最早この馬はレースに走る興味は完全に失せてしまったようですね。
観衆を唖然とさせたカリドスコピオは、アルゼンチンのグリエルモ・フランケル師が管理し、アーロン・グライダーが騎乗した何と９歳馬。ＢＣ史上、最も高齢な勝馬となりました。騎手にとっても調教師にとっても、もちろん馬にとってもＢＣは初制覇となります。同馬はこれで３９戦１０勝(４０戦というデータもありますが)、自国ではアルゼンチン共和国賞(ＧⅠ)の勝鞍があり、他にＧⅡが３勝、ＧⅢは２勝の実績もある牡馬です。

第３弾はブリーダーズ・カップ・ジュヴェナイル・フィリーズ・ターフ Breeders’ Cup Juvenile Fillies Turf (芝ＧⅠ、２歳牝、８ハロン)。これも２００８年創設の新規参入ジャンルで、当初は制限枠を超える１６頭が登録。結局は枠内から１頭が取り消し、はみ出した１頭が除外となる１４頭立てで行われました。芝コースとあってヨーロッパ勢のスカイ・ランターン Sky Lantern が５対２の１番人気。リチャード・ハノン厩舎、リチャード・ヒューズ騎乗、前走アイルランドでモイグレア・スタッド・ステークス(ＧⅠ)に勝った馬ですね。
先行したのはプレッチャー厩舎のタラ・フロム・ザ・ケイプ Tara From the Cape 、スカイ・ランターンは中団の内で抜け出す機会を待ちます。しかし直線、多数の馬が内で犇めく中、９番手待機から外を回って追い込んだ６番人気(１１対１)のフロティーラ Flotilla が鋭く伸び、混戦のインコースを尻目に地元馬で３番人気(６対１)のワッツダチャンシズ Watsdachances に１馬身４分の１差を付けて優勝。半馬身差でブービー人気(４３対１)のサマー・オブ・ファン Summer of Fun が食い込む波乱です。逃げたタラ・フロム・ザ・ケイプ４着。期待のスカイ・ランターンは結局内で包まれたまま、ヒューズは馬を追うことすら出来ず８番手でゴール板を通過しました。
優勝を攫ったフロティーラはフランスからのチャレンジ。ミケール・デルザングレ厩舎、騎乗したクリストフ・ルメールにとっては念願のＢＣ初勝利となります。ヨーロッパ勢がこのレースを制したのも５年目にして最初のこと。前走マルセル・ブーサック賞では４着だったフロティーラ、来年のクラシック候補であることは間違いないでしょう。

次のブリーダーズ・カップ・ジュヴェナイル・フィリーズ Breeders’ Cup Juvenile Fillies (ＧⅠ、２歳牝、８．５ハロン)は、ＢＣシリーズがスタートした１９８４年からずっとＧⅠとして開催されてきた伝統の一戦。８頭が出走し、東のドリーミング・オブ・ジュリア Dreaming of Julia (フリゼッテ・ステークスＧⅠ勝馬、プレッチャー厩舎)と西のエクゼキュティヴプリヴィリッジ Executiveprivilege (シャンデリア・ステークスＧⅠ勝馬、バファート厩舎)との無敗馬対決が話題の一つです。エクゼキュティヴが３対２の１番人気、対するドリーミングは９対２の３番人気。２頭の間に入って２番人気(７対２)に支持されたビホールダー Beholder は、ジュヴェナイル・スプリントを止めてこちらに回ってきた馬で、本命馬とのライヴァル関係にあったスピードの持ち主。
そのビホールダー、今回も先手を取って逃げ作戦。直線、期待通り３番手に付けていたエクゼキュティヴプリヴィリッジが差を詰めてきましたが、今回はやや外に寄れるような場面もあり、結局はビホールダーがエクゼキュティヴに１馬身差を付けて逃げ切りました。４馬身４分の１差３着にドリーミング・オブ・ジュリア、今回の東西対決は西に軍配が上がっています。４着にもここまで無敗、スプリントを回避してこちらに回ったカウアイ・ケイティー Kauai Katie (これもプレッチャー厩舎)の順。
リチャード・マンデラ厩舎、ギャレット・ゴメス騎乗のビホールダーは、前走同じサンタ・アニタのアローワンス戦を１１馬身差で逃げ切った馬。デル・マー・デビュタント(ＧⅠ)ではエクゼキュティヴプリヴィリッジに負けたとは言え、逃げに逃げて最後はハナ差負け。今回はその雪辱を果たすとともに、１マイルでも抜かせない根性を証明した形です。

初日のＢＣ、最後から２番目はブリーダーズ・カップ・フィリー・アンド・メア・ターフ Breeders’ Cup Fily & Mare Turf (芝ＧⅠ、３歳上牝、１０ハロン)。これは１９９９年から行われている一戦です。牝馬の芝コース１０ハロンということで、土曜日のターフに向かう牝馬を減らしてしまう結果になっているのじゃないでしょうか。１頭取り消して１１頭立て。８対５の１番人気はザ・フューグ The Fugue 、ジョン・ゴスデン厩舎、ウイリアム・ビュイック騎乗の英国代表で、ナッソー・ステークス(ＧⅠ)に勝ち、ヨークシャー・オークスでは惜しくもシャレータ Shareta の２着だった馬。地元のマーケティング・ミックス Marketing Mix (ロデオ・ドライヴ・ハンデＧⅠ勝馬)と、フランスのリダシーナ Ridasiyna (オペラ賞ＧⅠ勝馬)が並んだ２番人気(５対１)で続きます。
人気の無いスター・ビリング Star Biling の先行、マーケティング・ミックスが２番手に付け、本命ザ・フューグは６～７番手の内に待機します。直線、終始内の４番手に付けていた４番人気(９対１)のザゴラ Zagora が巧く外に持ち出し、追い縋るマーケティング・ミックスを４分の３馬身振り切って優勝。ザ・フューグは内に包まれたまま前が開かず、漸く伸びたものの半馬身差の３着、明らかにアンラッキーなレースでした。すんなり前が開けば勝っていた内容。リダシーナも最後方から最後に追い上げたものの４着まで。ヨーロッパ勢にはややストレスの溜まる一戦でした。
勝ったザゴラはフランスから移籍してきた馬。元はと言えばヨーロッパ血統の馬ではあります。チャド・ブラウン師の管理馬、ハヴィエル・カステラノ騎乗。ブラウン師にとってＢＣは、２００８年ジュヴェナイル・フィリーズ・ターフのマラム Maram に次ぐ２勝目ですが、マラムはノン・グレード時代の勝利。ＧⅠのＢＣとしては初制覇となります。またザゴラは去年のダイアナ・ステークスでブラウン師にＧⅠ初制覇をプレゼントした馬。今年５つ目のＧ戦勝利となり、堅実な競走馬の典型と言えるでしょう。

初日のメインはブリーダーズ・カップ・レディーズ・クラシック Breedesrs’ Cup Ladies’ Classic (ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)。ＢＣシリーズの最初から施行されてきましたが、当初のＢＣディスタッフという名称からは変更になっています。今年は比較的小頭数の８頭立て、前年の覇者ロイヤル・デルタ Royal Delta が連覇を掛け、８対５の１番人気に支持されていました。新たなスターにも事欠かず、１０戦無敗の４歳馬オウサム・フェザー Awesome Feather が２対１の２番人気、また７戦無敗の３歳馬マイ・ミス・オーレリア My Miss Aurelia も６対１の３番人気。３強対決の趣もありました。
スタート直後、４番人気(８対１)でアラバマ・ステークス(ＧⅠ)の覇者クエスティング Questing が徐々に遅れ出し、向正面では競争を中止してしまうハプニング。馬運車で病院に直行しましたが、目に見える故障は無く、精密検査の結果待ちとか。ゴドルフィンの期待馬だけに、繁殖馬としても価値が高く、結果が気になります。
一方レースは熾烈な先行争いを制したロイヤル・デルタが終始リードを守り、直線でのマイ・ミス・オーレリア、次いでインクルード・ミー・アウト Include Me Out の追い上げを凌いで見事期待に応えました。１馬身半差でマイ・ミス・オーレリアが２着、更に１馬身４分の１差でインクルード・ミー・アウト３着。５番手を進んだオウサム・フェザーはペースに付いていくのがやっと、６着に終わって初黒星を喫しました。
レディーズ・クラシックを２連覇、今年の最強古馬牝馬のタイトルに王手を掛けたロイヤル・デルタ、去年は最強３歳牝馬に輝いており、２年連続のタイトルは間違いないでしょう。これでＧ戦は７勝目。ウイリアム・モット厩舎所属、騎乗したマイク・スミスはＢＣ１６勝目。最多勝のトップを走ります。

金曜日のＢＣはこれでスケジュールを終えましたが、サンタ・アニタ競馬場は最終レースにもＧ戦を組んでいます。オマケと言うか余分と言うか、以前はオーク・トゥリー・ダービー Oak Tree Derby として知られたトゥワイライト・ダービー Twilight Derby (芝ＧⅡ、３歳、９ハロン)。今年からレース名が変更されました。スタート時間からしても、正に黄昏のダービーと申せましょうか。１頭取り消しの９頭立て。人気は割れて、アイルランド(ウェルド厩舎、スマーレン騎乗)のスピーキング・オブ・ウイッチ Speaking of Which と地元のマイ・ベスト・ブラザー My Best Brother が５対２の１番人気を分け合っていました。
レースはホイスト Hoist と人気の一角マイ・ベスト・ブラザーが３番手以下を引き離して逃げる展開。直線、５番手から進出したスピーキング・オブ・ウイッチが抜け出して逃げ込みを図るところ、スタートで躓き後方を進んだ４番人気(５対１)のグランディア Grandeur が馬群を割って鬼脚での追い込み、スピーキング・オブ・ウイッチに半馬身差を付ける快勝です。１馬身差でスマート・エリス Smart Ellis が３着。マイ・ベスト・ブラザーは５着に終わりました。
勝ったグランディアはジェレミー・ノセダ厩舎、ウイリアム・ビュイック騎乗の英国参戦組で、ザ・フューグで抜け出せなかったビュイック騎手にとっては胸がすくような差し足だったでしょう。皮肉にもビュイックとスマーレンのワン・ツーは、この日のＧ戦では最もヨーロッパ競馬らしい一戦でした。

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