３強対決のＢＣディスタッフを制したのは？
今週末はアメリカ競馬の祭典、ブリーダーズ・カップが行われます。お祭りは２日間、１１月１日の金曜日に５鞍、土曜日には９鞍のブリーダーズ・カップが組まれ、今年１年のアメリカ競馬を総決算しようという試み。
世界的には大変な話題ですが、今年は１頭も参加していない日本では全く無関心の様ですね。野球やサッカーについては海外の情報が即わが国でもニュースになりますが、ＢＣは蚊帳の外、如何に競馬がマイナーなスポーツであるかの象徴の様でもあります。
愚痴はその位にして、早速金曜日の結果を紹介して行きましょう。この日はＢＣ一色で、Ｇ戦はサンタ・アニタ競馬場のみ。今年のシリーズは去年と同じで、新しく加わったジャンルも無く、Ｇ戦の格付けも前年からの変更はありません。
今年もＢＣの前に一般のＧ戦が一鞍、トゥワイライト・ダービー Twilight Derby (芝ＧⅡ、３歳、９ハロン)が行われました。ＢＣには３歳馬限定戦はありませんから、その穴埋め的な性格のレースでしょう。芝コースは firm 、１３頭が出走してきました。デル・マー・ダービー(芝ＧⅡ)に勝ったガブリエル・チャールズ Gabriel Charles が５対２の１番人気に支持されています。
レースはドライ・サマー Dry Summer が逃げ、後方待機のガブリエル・チャールズが直線で確実に伸びましたが、前半９番手に付けていた５番人気(８対１)のルーキー・センセーション Rookie Sensation が内ラチ沿いに脚を伸ばし、前の馬を外から交わして本命馬に１馬身差を付ける鮮やかな勝利でした。半馬身差で終始３番手を進んでいた２番人気(５対１)のジェルヴィーニョ Gervinho が３着。
ジョン・シェリフス厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のルーキー・センセーションは、前走サンタ・アニタの芝コースのアローワンス戦に勝っての挑戦、ステークスそのものが初勝利となります。日本にも関係のある血統で、京王杯３歳ステークス(ＧⅡ)に勝ったダイワカーソンの半弟に当たると言えば、いくらか興味を持ってもらえるでしょうか。
そして愈々ＢＣシリーズに入ります。去年同様１レースを除いて全てＧⅠ戦。唯一のＧⅡであるブリーダーズ・カップ・マラソン Breeders’ Cup Marathon (ＧⅡ、３歳上、１４ハロン)が最初のカードです。 fast の馬場に今年は１０頭立て。去年アルゼンチンから遠征して勝ったカリドスコピオ Calidoscopio と全く同じローテーションで挑戦してきたエヴァー・ライダー Ever Rider が９対２の１番人気。
エヴァー・ライダーがスタート良く飛び出しましたが、コマンダー Commander がハナを主張して本命馬は２番手追走。しかし向正面で突然失速してズルズル後退するエヴァー・ライダー、故障でも発症したのでしょうか(現時点では不明)。好位の馬が全てバテる中、唯１頭脚を伸ばしてきたのが、後方２番手まで下がっていた８番人気(９対１)の伏兵ロンドン・ブリッジ London Bridge 。馬場の中央から前を一気に交わすと、先に先頭に立っていたブルースカイズンレインボウズ Blueskiesnrainbows を１馬身捉えての逆転劇。首差で２番人気(５対１)のワールドリー Worldly が３着に入り、エヴァー・ライダーは最下位に終わりました。
番狂わせとなったロンドン・ブリッジは、英国から挑戦したジョー・ヒューズ師の管理馬で、今回はＢＣ最多勝利ジョッキーのマイク・スミスの手綱。スミス騎手にとって１８勝目となるＢＣ制覇でした。出走馬中唯１頭の３歳馬で、ヨーロッパで８戦３勝。前走はドーヴィルの長距離一般ステークスが４着で、勝利は全て先行してのもの。今回は皮肉にも後方待機策での金星となります。これまで無名の存在ながら、母はデル・マー・オークスなどＧⅠに３勝したマジカル・ファンタジー Magical Fantasy の姉と、裏付けのある血統です。
続いてＧⅠ１３連発の第一弾となるブリーダーズ・カップ・ジュヴェナイル・ターフ Breeders’ Cup Juvenile Turf (芝ＧⅠ、２歳牡せん、８ハロン)。ヨーロッパからの４頭を含めて１３頭が参戦しましたが、６対５の１番人気に支持されたのは、地元アメリカのボビーズ・キッテン Bobby’s Kitten 。ピルグリム・ステークス(芝ＧⅡ)に勝って優先出走権を獲得、２連勝で臨む１頭です。
そのボビーズ・キッテンがスタートから先手を取っての逃げ、直線では中団から追い込むエイダン・オブライエン厩舎の２番人気(４対１)ジョヴァンニ・ボルディーニ Giovanni Bordini との叩き合いに持ち込まれましたが、２頭を纏めて差し切ったのが、３番人気(６対１)のアウトストリップ Outstrip 。競り勝ったジョヴァンニ・ボルディーニに半馬身差を付けていました。１馬身４分の１差でボビーズ・キッテンが３着。ほぼ人気通りの決着でしょう。
勝ったアウトストリップはヨーロッパ編でお馴染みのゴドルフィンの馬。途中からチャーリー・アップルビー厩舎に転じ、今回はマイク・スミス騎乗。スミスはマラソンに続くいきなりのＢＣダブル達成で、最多勝騎手の面目躍如といった所。イギリスではシャンペン・ステークス(ＧⅡ)に勝ち、デューハースト３着の実力馬。アップルビー師はＢＣ初出走で初勝利の快挙でもあります。同馬の母もＧⅠ馬と言う筋金入りの良血馬。
この日３鞍目のブリーダーズ・カップ・ダート・マイル Breeders Cup Dirt Mile (ＧⅠ、３歳上、８ハロン)。２頭が取り消して１１頭立て。古馬を押さえて５対２の１番人気に支持されたのは、ウッド・メモリアル、ハスケル・インヴィテーショナルとＧⅠ２勝のヴェラザーノ Verrazano 。種馬としての価値が高いことから、これが引退レースと噂される本命馬です。
レースは大外１２番枠からスタートした同じ３歳馬のゴールデンセンツ Goldencents が飛ばし、ヴェラザーノは離れた４番手に待機。しかしこの日はゴールデンセンツが絶好調、そのまま後続を寄せ付けず、後方２番手から追い込むゴールデン・チケット Golden Ticket に２馬身４分の３差を付ける鮮やかな逃げ切り勝ちです。３馬身半差でブルホ・デ・オレロス Brujo de Olleros が３着に入り、ヴェラザーノは４着まで。
勝馬を管理するダグ・オネイル師、騎乗したラファエル・ベハラノ騎手も共に、これがＢＣ４勝目。ゴールデンセンツは今年のサンタ・アニタ・ダービー(ＧⅠ)勝馬で、二つ目のＧⅠタイトル。ダービー以後勝鞍はありませんでしたが、Ｇ戦での２着は３度経験しており、久し振りの戴冠です。
去年はフランス馬(フロティーラ Flotilla)が制したブリーダーズ・カップ・ジュヴェナイル・フィリーズ・ターフ Breeders’ Cup Juvenile Fillies Turf (芝ＧⅠ、２歳牝、８ハロン)。１４頭立ての今年も、ロベール・パパン賞とチーヴリー・パーク・ステークスとＧⅠ２勝のフランス娘ヴォルダ Vorda が５対２の１番人気。
ブービー人気のネッソ Nesso が逃げ、明らかに先行馬が潰れる流れ。ヴォルダも後方４番手から伸び脚が期待されましたが不発、替って鋭く追い込んだのは３番人気(６対１)のクリセリアム Chriselliam でした。先行３頭を外から捉えると、これも後方から追い込むテスタ・ロッシ Testa Rossi に２馬身半差。更に半馬身差でカーネル・ジョーン Colonel Joan が３着に続き、ヴォルダは７着敗退でした。
クリセリアムももちろんヨーロッパを代表する１頭で、チャーリー・ヒルズ厩舎、リチャード・ヒューズ騎乗。この日のヨーロッパ勢は３勝目ですが、ヨーロッパの騎手が勝ったのは彼女が最初で、前走フィリーズ・マイル(ＧⅠ)の勝利がフロックではなかったことを証明した形です。敗れたヴォルダ陣営は堅い馬場を敗因に挙げました。これで終わる馬ではないのはもちろんでしょう。
初日最後は、金曜日最大の呼び物であるブリーダーズ・カップ・ディスタッフ Breeders’ Cup Distaff (ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)。去年までブリーダーズ・カップ・レディーズ・クラシック Breeders’ Cup Ladies Classic として施行されてきましたが、今年は同レースの最初のレース名に戻しての開催です。理由は判りません。６頭と小頭数になりましたが、精鋭揃い。何と言ってもこのレース３連覇が掛かる５歳馬ロイヤル・デルタ Royal Delta が７対５の１番人気。相手は強力３歳馬２頭で、ケンタッキー・オークスなどＧⅠ４連勝のプリンセス・オブ・シルマー Princess of Sylmar と、そのライヴァルであるビホールダー Beholder 。前者が５対２で２番人気、同じオッズ、僅かの差で後者が３番人気で続きます。いずれにしても３強対決となるのは間違いなさそう。
しかし結果は小波乱と言うべきか。５番人気(８対１)オーセンティシティー Authenticity の逃げを２番手でマークしたロイヤル・デルタに“いつもの気合が感じられ”ず(マイク・スミス)、精彩なく４着に後退。またプリンセス・オブ・シルマーもスタートで外にフラつくアクシデントもあり、後方を追走するだけの最下位敗退。一人気を吐いたのが、３番手で本命馬をマークしていたビホールダー。ロイヤル・デルタにいつもの行き脚が無いと見るや、一気にオーセンティシティーを捉えると、後方から伸びるクローズ・ハッチェス Close Hatches に４馬身４分の１差を付ける圧勝で３強対決に決着を付けました。逃げ粘ったオーセンティシティーが１馬身４分の３差で３着。
リチャード・マンデラ厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のビホールダーは、これがＧⅠ５勝目と紛れもないチャンピオン。特にサンタ・アニタは圧倒的に強く、７戦６勝。ＧⅠも２歳時のＢＣジュヴェナイル・フィリーズ、ラス・ヴァージェネス・ステークス、サンタ・アニタ・オークス、そして前走ゼニヤッタ・ステークスと文句のつけようのない成績でしょう。最強３歳牝馬どころか、最強牝馬のタイトル獲得があるかも。
一方敗れたロイヤル・デルタ陣営、モット師は同馬の引退も仄めかしていました。如何に３連覇が難しいかを如実に示す結果でもあります。ゴールディコヴァ Goldikova の偉大さが改めて判ろうというもの。
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