２月最後のＧ戦
先週は３日連続でグレード戦が行われたアメリカ競馬、２月最後の今週は土曜日１日だけのＧ開催です。しかし内容は先週以上、クラシック・トライアルが目白押しで、３場で８鞍のＧ戦で賑いました。
先ずは一月後に迫ったルイジアナ・ダービー・デイの前哨戦に向けて「ルイジアナ・ダービー・プレヴュー・デイ」を迎えたフェア・グラウンズ競馬場、４つのジャンルにステップ・レースが並びます。
最初はフェア・グラウンズ・ハンデキャップ Fair Grounds H (芝ＧⅢ、４歳上、９ハロン)。生憎芝コースは雨の影響で soft まで軟化し、当初登録の１２頭から７頭が取り消して一気に５頭の少頭数による競馬になってしまいました。イーヴンの１番人気に支持されたのは、去年３冠レース全てに出走(いずれも掲示板には乗りませんでしたが)したオプティマイザー Optimizer 、前走カーネル・ブラッドリー・ハンデ(芝ＧⅢ)に続くＧ戦２連勝を目指します。
レースは２番人気(７対５)のウィルコックス・イン Willcox Inn が先手を取り、オプティマイザーは２番手追走。直線では内ラチ沿いのコースを抜けたオプティマイザー、３番手から外を回って追い上げるビン・バン Bim Bam に２馬身差を付ける余裕の快勝です。４分の３馬身差３着にトゥー・マンス・レント Two Months Rent が食い込み、逃げたウィルコックス・インは４着敗退。
ウェイン・ルーカス厩舎、ジョン・ケントン・コート騎乗のオプティマイザーは、冒頭にも紹介したように１月２６日のカーネル・ブラッドリー・ハンデと芝のＧⅢに２連勝、去年９月にはデラウエア・パークでケント・ステークス(芝ＧⅢ)も制していますから、３つ目のＧ戦勝利となります。
Ｇ戦第２弾はダート・コースのマインシャフト・ハンデキャップ Mineshaft H (ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)。fast のコース、１頭が取り消して７頭立てで行われました。好メンバーが揃い、開催リーディング・ジョッキーを走るロージー・ナプラヴニク騎乗のマーク・ヴァレスキ Mark Valeski が４対５の１番人気。前走(１月１９日)８か月ぶりのルイジアナ・ハンデは２着でしたが、ピーター・パン・ステークス(ＧⅡ)勝馬の完全復活に期待が掛かります。
レースは去年のルイジアナ・ダービー(ＧⅡ)勝馬ヒーロー・オブ・オーダー Hero of Order の逃げ、前走で本命馬を破ったインフラティーニ Infrattini が２番手を追走する展開。マーク・ヴァレスキは４番手の内を追走していましたが、直線入口では前が塞がる不利。ナプラヴニクが巧みに外に持ち出すと、馬４頭分の外から鋭く伸び、２着に追い込むクール・ストリート Cool Street に１馬身差を付けて見事期待に応えました。首差３着に去年のトラヴァース勝馬(１着同着)ゴールデン・チケット Golden Ticket が食い込み、ヒーロー・オブ・オーダーが４着の順。
ラリー・ジョーンズ師が管理するマーク・ヴァレスキ、去年はここフェア・グラウンズでリズン・スター、ルイジアナ・ダービーがいずれも２着。ベルモントでピーター・パンを制した後故障して長期休養。久し振りの前走で復活の兆しが見えていました。９か月ぶりにＧ戦を制し、次走ニュー・オルリーンズ・ハンデ(ＧⅡ)で連勝を目指します。
続いてはクラシック・トライアルの２連発。先ずは牝馬によるレーチェル・アレキサンドラ・ステークス Rachel Alexandra S (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。これもケンタッキーのクラシックの出走権を争うポイント戦ですが、これまでと違って１着には５０ポイント、以下２０－１０－５ポイントが加算される一層重要な位置づけとなります。ダートコースに１０頭立て、ドモワゼル・ステークス(ＧⅡ)の勝馬で２戦２勝、シーズン・デビューを迎えるアンリミテッド・バジェット Unlimited Budget が３対２の１番人気に支持されています。
レースは２番人気(９対５)のダンシングインザサークル Dancinginthecircle が後続を離して飛ばす大逃げ。前半５番手に控えたアンリミテッド・バジェットは徐々に差を詰めて３番手で直線に入ると、一気の瞬発力で先頭に立ち、２着に追い込むプロミス・ミー・モア Promise Me More に３馬身４分の３差を付けて５０ポイントを獲得しました。更に４馬身差でブルー・ヴァイオレット Blue Violet が３着、４着のエヴリ・ウェイ Every Way までがポイント圏内。
トッド・プレッチャー師が管理するアンリミテッド・バジェットは、これで無傷の３連勝。騎乗したロージー・ナプラヴニクは一つ前のマインシャフト・ハンデに続きＧ戦ダブル達成です。同馬は次走フェア・グラウンズ・オークス(ＧⅡ)からケンタッキー・オークスにチャレンジしますが、フェア・グラウンズ・オークスの勝馬は最近８年間で５頭がケンタッキーも制している実績があり、当然ながらアンリミテッド・バジェットはクラシックの一番手と言えるでしょう。
最後はケンタッキー・ダービーへのホップ・レースとなるリズン・スター・ステークス Risen Star S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。牝馬版同様、４着馬までには夫々５０－２０－１０－５ポイントが加算されます。３頭が取り消して１２頭立て。こちらは混戦で、２歳時レムゼン・ステークス(ＧⅡ)でハナ差２着惜敗のノルマンディー・インヴェイジョン Normandy Invasion が押し出されるように３対２の１番人気。
しかし本命ノルマンディー・インヴェイジョンはスタートで出遅れ、これが響いてチャンスを失い、最後は追い上げたものの５着に終わってポイント獲得はならず。レースは１番枠スタートのプラウド・ストライク Proud Strike と２番枠スタートのコード・ウエスト Code West の先行争い。ゴールでは４頭が並ぶ乱戦で、大外と最内の２頭の写真判定。結果は大外から伸びた１３５対１の大穴アイヴ・ストラック・ア・ナーヴ Ive Struck a Nerve が内のコード・ウエストをハナ差捉える大波乱。半馬身差３着にパレス・マリス Palace Malice 、更にハナ差でオックスボウ Oxbow が４着という結果に終わりました。
キース・デザーモ・厩舎、ジェームス・グレアム騎乗のアイヴ・ストラック・ア・ナーヴは、これが９戦目と出走馬中で最もレース経験のある馬。去年１１月に未勝利を勝ってこれが２勝目。前走ル・コント・ステークス(ＧⅢ)ではオックスボウの４着していた馬です。未勝利時代にはデル・マー・フューチュリティー(ＧⅠ)にも出走した経験がありますが、ＧⅠでは９着と凡走。突如としてクラシック戦線に登場した感は否めません。
さてガルフストリーム・パーク競馬場に飛びましょう。こちらも５０ポイント加算のクラシック・トライアル２鞍が注目です。最初は牝馬クラシックを目指す馬たちのダヴォナ・デール・ステークス Davona Dale S (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。fast の馬場、出走馬は僅かに５頭です。それもそのはず、フリゼット・ステークス(ＧⅠ)の覇者でＢＣジュヴェナイル・フィリーズ３着のドリーミング・オブ・ジュリア Dreamin of Julia がシーズン初戦を迎え、４対５の断然１番人気に支持されていました。
レースは２番人気(２対１)で並ぶライヴ・ライヴリー Live Lively が逃げ作戦。２番手を追走する本命ドリーミング・オブ・ジュリアに終始３馬身の差を付けて逃げ切りを図ります。直線は２頭のマッチレースの様相を呈しましたが、本命馬が懸命に追うも最後まで差は詰まらず、結局は１馬身半差を保ったままライヴ・ライヴリーの逃げ切り勝ち。３着には５馬身４分の３の大差が付いてプライヴェイト・エンサイン Private Ensign が続きました。４着はレディー・バンクス Lady Banks で、ここまでがポイント対象。
マーク・ヘニング厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のライヴ・ライヴリーは、３連勝でデビューとなったステークスに初優勝。デビュー戦３着の後１１月のアケダクトで初勝利、今年のお正月にガルフストリームのアローワンス戦に連勝してここに臨んでいました。このあとは３月３０日のガルフストリーム・パーク・オークス(ＧⅡ)からケンタッキーを目指す予定。
一方２着のドリーミング・オブ・ジュリアは、負けたとは言え勝馬より４ポンド重い負担重量を背負っての１馬身半。今回は２０ポイントを加えて合計３２ポイントとなり、現時点ではトップに立ちました。オークスの有力候補の１頭であることには変わりありません。
続いては古馬の芝コース・マイル戦、カナディアン・ターフ・ステークス Canadian Turf S (芝ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。firm の馬場に１頭が取り消し(ダート変更のみの登録馬)ての１０頭立て。シーズン・デビューながら昨秋のサイテーション・ハンデ(芝ＧⅡ)に続きＧ戦連勝を目指すデータ・リンク Data Link がイーヴンの１番人気。
グローバル・パワー Global Power 、ジョーズ・ブレージング・アーロン Joes Blazing Aaron の逃げ争いを５番手で追走したデータ・リンク、直線では馬３頭分の外から追い込み、粘るジョー・ブレージング・アーロンを１馬身捉えての貫録勝ちです。半馬身差でボー・ショワ Beau Choix が３着。
これで１６戦８勝とした５歳のデータ・リンク、クロード・マゴーヒー師の管理馬でハヴィエル・カステラノ騎乗。去年制したメイカーズ４６・マイル・ステークス(ＧⅠ)の連覇が当面の目標ですが、最終的にはＢＣマイル制覇を目指す１頭です。
フロリダの最後はファウンテン・オブ・ユース・ステークス Fountain of Youth S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。ポイント５０のクラシック・トライアルです。２頭取り消しがあっての９頭立て。キャッシュコール・フューチュリティー(ＧⅠ)の覇者で無敗のヴァイオレンス Violence が３対５の断然１番人気を集めます。
逃げたのは３番人気(７対１)のマジェスティック・フッサール Majestic Hussar 、人気を背負ったヴァイオレンスは４番手から早目に２番手に上がり、逃げ馬を捉えます。そのままヴァイオレンスの楽勝かと思われた時、後方２～３番に控えていた２番人気(５対１)のオーブ Orb が外から一気の差し足。ゴールでは本命馬を半馬身捉えての逆転劇です。３着は６馬身４分の３差離されてスピーク・ロジスティクス Speak Logistics が入り、逃げたマジェスティック・フッサールが４着。
ステークス・デビュー戦を快勝したオーブは、急成長中で３連勝。去年１１月にアケダクトでメドンに勝ち、１月のガルフストリームでアローワンス戦で連勝。馬群の外からの差しを武器とする馬で、この日は１番枠スタートから後方に下げて外を回しての作戦勝ち。初騎乗となったジョン・ヴェラスケスとの呼吸もピタリのようです。
また管理するクロード・マゴーヒー師は、一つ前のカナディアン・ターフに続きＧ戦ダブル達成。１９９８年のイージー・ゴア― Easy Goer 以来久し振りに管理するクラシック期待馬で、サンデー・サイレンス Sunday Silence に敗れたイージー・ゴア―の雪辱を果たす絶好の機会が訪れたようです。
敗れたヴァイオレンスも２０ポイントを獲得、ポイント総数で２位に上がり、今回の負担重量差６ポンドからの逆転は充分に可能でしょう。
最後にサンタ・アニタ競馬場。こちらはクラシック・トライアルは無く、古馬の短距離戦一鞍がメインです。サン・カルロス・ステークス San Carlos S (ＧⅡ、４歳上、７ハロン)。fast の馬場に８頭がスピードを競います。９対５の１番人気は、前走マリブー・ステークスは７着に凡走したとは言えＧⅠ馬(ヴォスバー・ステークス)のザ・ランバー・ガイ The lumber Guy 。去年のＢＣスプリント２着の実力発揮に期待が掛かります。
スタートから超ハイペースで飛ばしたのはコンマ・トゥー・ザ・トップ Comma to the Top 、ザ・ランバー・ガイは３番手から抜け出しを図ります。しかし余りにもペースが速かったのか本命馬はみるみる後退、代わって進出してきたのは後方３番手を追走していた４番人気(６対１)のサハラ・スカイ Sahara Sky 、徐々に外から順位を上げ、３番手で直線に向くとこれも後方差しのキャピタル・アカウント Capital Account を４分の３馬身抑えて優勝。頭差でコンマ・トゥー・ザ・トップが逃げ残り、ザ・ランバー・ガイは又してもブービー惨敗に終わりました。
勝馬を管理するのは、同馬の共同馬主でもあるジェリー・ホーレンドルファー師。鞍上はジョセフ・タラモ。サハラ・スカイは充実著しい５歳馬で、前走パロス・ヴェルデス・ステークスに続きＧⅡに２連勝。５月のメトロポリタン・マイルで１マイルに挑戦するというプランも浮上してきたようです。
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