ワイズ・ダン、驚異の復帰戦
アメリカも夏競馬はそろそろ終幕、サラトガは今週で、デル・マーも来月３日でグランド・フィナーレを迎えます。ということで土曜日は３つの競馬場で夏の名残のＧ戦が行われました。
先ずはＧ戦が４鞍組まれているサラトガ競馬場から、いきなりバーナード・バルーク・ハンデキャップ Bernard Baruch H (芝ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。firm の馬場に２頭が取り消して８頭立て。何と言っても２年連続で年度代表馬に選ばれたワイズ・ダン Wise Dan の復帰戦が大注目です。
５月にチャーチル・ダウンズでターフ・クラシック(芝ＧⅠ)に勝ったあと疝痛を発症、１６日に手術を終えて長期休養に入っていました。ＢＣマイル３連覇を目指す同馬は、何としてもサラトガで一戦しておきたいことから、最終週のここを復帰戦に選んできたのです。しかし休み明けに加えて実績から１２７ポンドを背負わねばらなず、この負担重量は明らかに死角。ということは他馬にとってチャンピオンを破る絶好のチャンスということ。それにも拘わらず、ワイズ・ダンは４対５の１番人気に支持されていました。
更にワイズ・ダン、ゲート・インに際して騎手(ジョン・ヴェラスケス)を振り落すアクシデントがあり、ファンの不安が増々募ります。先手を取ったのは４番人気(７対１)のファイヴ・アイアン Five Iron 、ワイズ・ダンは４番手でこれを追走します。直線、馬場の中央を通って本命馬が先頭に並び掛けますが、ここで１２７ポンドが重く背中に掛かり始めます。それでも抜け出したワイズ・ダンに襲い掛かってきたのは、ブービー人気(２９対１)のオプティマイザー Optimizer 。２頭の差がジリジリ詰まる中ゴール板を通過し、写真判定の結果ワイズ・ダンがオプティマイザーの追い上げをハナ差凌いでいました。１馬身４分の１差で逃げたファイヴ・アイアンが３着。
チャールズ・ロプレスティ厩舎のワイズ・ダン、今期は４月のメイカーズ・４６マイル(芝ＧⅠ)、ターフ・クラシックと３戦無敗。このあと１０月のキーンランドでシャドウェル・ターフ・マイル(芝ＧⅠ)を叩いてからＢＣに向かうことになるでしょう。レース後の無事を祈るばかり。
続いてプライオレス・ステークス Prioress S (ＧⅡ、３歳牝、６ハロン)。２００１年からＧⅠにランクされてきましたが、今年からＧⅡに降格。それまで７月末に行われていましたが、降格を機に一か月ずれての施行となりました。fast の馬場に８頭が出走し、今月初めに前走サラトガのテスト・ステークス(ＧⅠ)で２着したミス・ビヘイヴィアー Miss Behaviour が２対１の１番人気。
しかし、レースはスタートから先頭に立った３番人気(５対１)ストーンスタティック Stonestatick がムチを使うことなく圧巻の逃げ切り勝ち。２番手を追走したミス・ビヘイヴィアーに８馬身半の大差を付けていました。実況アナが“Stone cold fantasic !”と叫んでいたのは、アメリカ流駄洒落でしょうか。３着には首差で６番人気(７対１)のサザン・ハネー Southern Honey 。
ケリー・ブリーン厩舎、パコ・ロペス騎乗のストーンスタティックは、２歳時にチャーチル・ダウンズでポカホンタス・ステークス(ＧⅡ)２着、ゴールデン・ロッド・ステークス(ＧⅡ)も２着の実績。今期は１月にガルフストリームの一般ステークスで３着のあと長期休養に入り、前走７月末にモンマス・パークのアローワンス戦で圧勝(６馬身)して復調していました。父ミッゼン・マスト Mizzen Mast が先週死亡したことでもあり、ここは弔い合戦となった形。
土曜日のサラトガはＧⅠ戦が２鞍ですが、その一つがフォアゴ・ステークス Forego S (ＧⅠ、３歳上、７ハロン)。勝馬にはＢＣスプリントへの優先出走権が与えられます。１頭取り消しがあり９頭立て。このレースの前哨戦となるアルフレッド・Ｇ・ヴァンダービルト・ハンデ(ＧⅠ)を制したパレス Palace が出走してきましたが、その前に７月のベルモント・スプリント(ＧⅢ)でそのパレスを６馬身千切ったクリアリー・ナウ Clearly Now が４対５の１番人気。パレスは４対１の２番人気でした。
レースは７番人気(１９対１)りジー・ブロス Zee Bros が逃げ、クリアリー・ナウは６番手追走。前半３番手、一旦４番手に下げたパレスが直線では思い切り内ラチ沿いを衝き、一気に前を纏めて交わすと、ブービー人気(２０対１)の伏兵ビック・ビジネス Big Business に３馬身半差を付けてＧⅠ戦２連勝を達成しました。首差で４番人気(１０対１)のヴァイジャック Vyjack が３着に入り、クリアリー・ナウは精彩なく８着惨敗。
リンダ・ライス厩舎、コーネリオ・ヴェラスケス騎乗のパレスは、去年秋のフォール・ハイウエイト・ハンデ(ＧⅢ)でＧ戦初勝利、今期はＧⅠ連覇に先立って６月のベルモントでトゥルー・ノース・ハンデ(ＧⅡ)にも勝っていました。目標とするＢＣスプリントにも弾みが付いた印象です。
サラトガの最後はウッドワード・ステークス Woodward S (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。ＢＣ以前には秋のビッグレースの一つでしたが、現在はＧⅠこそ維持しているものの、ややレヴェルが落ちている感は否めません。今年は１頭が取り消して８頭立て。前走８月２日のホイットニー・ステークス(ＧⅠ)の１・２着馬の再戦の様相を呈し、勝ったモレノ Moareno が５対２の１番人気、同じオッズの２着馬イッツマイラッキーデイ Itsmyluckyday が僅かの差で続きます。
レースは終始一貫２強のマッチレース。モレノがハナを叩いて逃げ切りを図りましたが、これをピタリと２番手でマークしたイッツマイラッキーデイが楽には逃がしません。直線は更に激しい２頭の叩き合いとなり、４回から５回は両馬が接触する場面も。結局はイッツマイラッキーデイがモレノに半馬身先着しましたが、当然ながら２着アルヴァラードからの異議申し立てと審議となりましたが、入線通りで確定しました。１馬身半差でブービー人気(２４対１)のプレイヤー・フォー・リリーフ Prayer for Relief が３着。
エドワード・プレーサ厩舎、パコ・ロペス騎乗のイッツマイラッキーデイは、これがＧⅠ初制覇。去年３歳時にはホーリー・ブル・ステークス(ＧⅢ)に勝ち、フロリダ・ダービーとプリークネス・ステークスで２着になりましたが、シーズン後半は骨盤骨折に見舞われて休養を余儀なくされていました。今期は７月にサルヴァトーレ・マイル(ＧⅢ)に勝って復帰、今回はブリンカーを初めて装着した効果もあり、前走ホイットニーの惜敗をここで雪辱したことになります。
続いてアーリントン・パーク競馬場。ポリ・トラック・コースで行われるワシントン・パーク・ハンデキャップ Washington Park H (ＧⅢ、３歳上、９ハロン)は６頭立て。２０１１年のこのレースの勝馬で、以後一昨年２着、去年は４着と４年連続で参戦しているミスター・マルティ・グラ Mister Marti Gras が７対１０の１番人気。
レースは３番人気(３対１)のアヴェンザーリ Avanzare の逃げで始まり、ミスター・マルティ・グラは最後方から末脚に賭ける作戦。直線、アヴァンザリが懸命に粘るところに後方２番手の最低人気(２４対１)ハッタン Hattan が追い込み、更にミスター・マルティ・グラも末脚を伸ばしましたが、ゴール板ギリギリまで粘ったアヴァンザリがハッタンを頭差抑えての逃げ切り勝ち。ミスター・マルティ・グラは首差３着と届きませんでした。
トーマス・プロクター厩舎、クリストファー・エミー騎乗のアヴァンザリは、今回が初のポリトラック体験。それまでの８戦は全て芝でのもので、前走アーリントン・ハンデ(芝ＧⅢ)４着が唯一３着以下に落ちたレースでした。通算で９戦５勝２着３回とし、ステークスは初勝利となる４歳せん馬です。なお、エミー騎手はこれが区切りとなる３５００勝達成だった由。
最後はデル・マー競馬場からデル・マー・デビュタント・ステークス Del Mar Debutante S (ＧⅠ、２歳牝、７ハロン)。開催の最後は２歳ＧⅠ戦が総決算で、土曜日は牝馬のデビュタント、３日のグランド・フィナーレで牡馬のフューチュリティーというスケジュールです。タペタ・コースに９頭立て。このレースのトライアルとなるソレント・ステークス(ＧⅡ)に勝った洋行帰りのサンセット・グロウ Sunset Glow が４対５の１番人気。
トライアルは逃げ切ったサンセット・グロウでしたが、今回は敢えて別のレースを試すという陣営の思惑もあり、逃げたセデューリ Seduire の４～５番手を追走。第４コーナーでは内で粘るセデューリと、外から進出する２番人気(３対１)のハー・エミネンシー Her Emmynency の間を抜ける根性を発揮、最後はハー・エミネンシーを首差抑えて人気に応えました。４分の３馬身差で５番人気(１４対１)のコンケスト・エクリプス Conquest Eclipse が３着。
ウェスリー・ワード厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のサンセット・グロウは、これでＧ戦２連勝でＧⅠ初制覇。ロイヤル・アスコット遠征も含め、詳しいことは８月７日の日記で紹介済みです。ワード調教師はこのレース初制覇、エスピノザ騎手はデビュタント４勝目。
最近のコメント