キーンランドの春開催が開幕
昨日の４月５日、アメリカの馬産のメッカ、ケンタッキー州キーンランド競馬場の春開催がスタートしました。春のキーンランドはクラシック直前、２６日までの３週間短期開催ですが、初日からパターン・レースも組まれています。
それがトランシルヴァニア・ステークス Transylvania S (芝ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。オープニング恒例の３歳戦ですが、芝コースのためケンタッキー・ダービーに直接繋がるレースではありません。将来の芝コースのスペシャリストを探す一戦と見るべきでしょう。
firm の芝コース、１頭が取り消して１０頭が出走してきましたが、中心馬不在の難解なメンバー。唯１頭１２３ポンドを背負うスター・コンテンダー Star Contender は２歳時にカナダでステークスに勝った実績がありますが、お正月のガルフストリーム・パーク・ダービー(ダート・コースの競馬)以来ということで人気はありません(１２対１)。そんな中で５対２の１番人気に支持されたのは、未だ３戦目という浅いキャリアのジャック・ミルトン Jack Milton 。トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗と言う黄金コンビから先行した人気でしょうか。
レースはリッジウッド・キッテン Ridgewood Kitten が逃げ、久し振りのスター・コンテンダーが２番手追走。４番手を進んだジャック・ミルトンが最後のコーナーで徐々に仕掛け、直線で先行２頭を外から捉えると、後方から更に外を通って追い込むアップ・ウィズ・ザ・バーズ Up With the Birds の猛追を首差凌いで見事に人気に応えました。逃げたリッジウッド・キッテンが粘って２馬身差の３着。スター・コンテンダーは２番手で直線に入りましたが、久々が堪えてか早々と失速し６着に終わっています。
フロリダからの初遠征で初ステークスを制したジャック・ミルトンは２歳時未出走、年が明けた１月１２日にガルフストリームでデビュー勝ちした馬。前走２月９日のアローワンスでは、このレースにも出走していたファイア・ガード Fire Guard の２着しており、これで３戦２勝の成績となります。それにしてもこの馬を本命にしてしまうファンの目の高さには脱帽せざるを得ません。
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