ニューヨークから、ケンタッキーから、カリフォルニアから
今週は世界に先駆けて日本でクラシック・レース第一弾が行われますが、アメリカはダービー・オークスを一か月後に控えてトライアルの最盛期。土曜日は３つの競馬場で１０鞍ものＧ戦が組まれ、その半分はＧⅠ戦という豪華版でした。
最初はニューヨークのアケダクト競馬場から。アケダクト競馬場、今年はスケジュールの見直しが行われ、去年までとは異なったローテーションで面食らいます。この日のＧ戦は５鞍でしたが、最初のラフィアン・ハンデキャップ Ruffian H (ＧⅡ、３歳上牝、８ハロン)は去年は開催されなかったもの。理由などは書かれていないようですが、２年振りにＧⅡとして復活しました。
馬場は fast 。６頭立てですが、２月１６日にローレル競馬場で行われたバーバラ・フリッチー・ハンデ(ＧⅡ)の１着から３着までが出走し、再戦の趣。ただしローレルは泥んこ馬場だったこともあって、人気は勝馬のファニーズ・アプルーヴァル Funnys Approval (７対１、４番人気)ではなく、２着のマイ・ウォンディーズ・ガール My Wandy’s Girl (４対５)に集中していました。プエルト・リコで連戦連勝してきた快速馬の雪辱が期待されたのでしょう。
レースはファニーズ・アプルーヴァルが二匹目の泥鰌を狙ってスタートからハイペースで飛ばす展開。しかし前半控えていたバーバラ・フリッチー３着のウィズグレートプレジャー Withgreatpleasure (１４対１、ブービー人気)が内ラチ沿いギリギリを通って一気に先頭を奪って直線。一時は２馬身差を付けてゴールに向かいましたが、外を回ったマイ・ウォンディーズ・ガールが追い詰め、４分の３馬身差まで詰め寄った所がゴール。２馬身半差の３着争いは激戦で、ハナ差でトゥワイス・ザ・レディー Twice the Lady が食い込みました。逃げたファニーズ・アプルーヴァルはバテて５着。
バーバラ・フリッチーとは逆の結果になりましたが、何と言っても経済コースを通った勝馬のジョン・ヴェラスケスの判断が勝因、１・２着の差は明らかにコース取りから生じたものでしょう。勝馬の調教師は若手のデヴィッド・ナン、ナン師にとってウィズグレートプレジャーはステークスを初めて勝った馬で、Ｇ戦も初勝利となります。同馬は３歳時にインディアナ・オークス(ＧⅡ)で２着、モンマス・オークス(ＧⅢ)でも３着しており、バーバラ・フリッチーのあと、前走はチャールズ・タウン競馬場でハンデ戦に勝っていました。
続いてはガゼル・ステークス Gazelle S (ＧⅡ、３歳牝、９ハロン)。去年までは秋競馬のＧⅠ、日本で言えば秋華賞、ヨーロッパならヴェルメイユ賞的存在でしたが、今年は春に変更された上、ＧⅠからＧⅡに格下げています。１００ポイント加算のオークス・トライアルとしての再スタートを切りました。ここも６頭立て。ステークス初挑戦ながらここまで２戦無敗のクローズ・ハッチェス Close Hatches が６対５の１番人気、
スタートから先手を取ったクローズ・ハッチェス、直線では一旦２番人気(３対２)のプリンセス・オブ・シルマー Princess of Sylmar に並ばれるも、未だ余裕を残した逃げで再び加速、プリンセス・オブ・シルマーに３馬身４分の１差を付けて無敗記録を「３」に伸ばしました。３着は更に３馬身４分の３差が付いて３番人気(７対２)のウォークウィズアパーパス Walkwithapurpose の順。
ウィリアム・モット厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のクローズ・ハッチェスは、フランケル Frankel でもお馴染みジャドモント・ファームの自家生産馬。１月２６日にガルフストリームで新馬勝ち、前走３月１０日には同じガルフストリームでアローワンスに連勝していました。この勝利により、ケンタッキー・オークスの第５の存在(後述)に挙がってきました。
アケダクト３鞍目のＧ戦はベイ・ショア・ステークス Bay Shore S (ＧⅢ、３歳、７ハロン)。３歳戦ながらダービーに向けてのポイント対象ではなく、春の３歳スプリント決戦という性格。９頭が出走し、ここアケダクトで一般ステークスに勝ってきたマレー Maleeh が５対２の１番人気に支持されていました。
レースは前走スウェール・ステークス(ＧⅢ)の覇者で２番人気(３対１)のクリアリー・ナウ Clearly Now と伏兵(２４対１)リトリーヴ Retrieve が激しくハナを奪い合うハイペースの流れ。前半７番手に控えたこれも人気薄(１２対１、５番人気)のデクランズ・ウォリアー Declan’s Warrior が大外を回り、直線で先頭に立ったクリアリー・ナウをゴール直前で頭差捉えての逆転劇。３着には３馬身差でザ・トラス・アンド・ケー・ジー The Truth and K G が入りました。本命マレーは６着敗退。
ニコラス・ジート厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のデクランズ・ウォリアーは共同馬主の所有ですが、中心は調教師ジート師の夫人。ここまで一般戦に４戦で、前走はガルフストリームのアローワンス戦で１着同着でした。そのときに優勝を分け合ったナルヴァエス Narvaez は先週のフロリダ・ダービーで４着していましたから、人気の盲点だったかもしれません。
そしてアケダクト競馬場のＧⅠとしてはシーズン最初となるカーター・ハンデキャップ Carter H (ＧⅠ、３歳上、７ハロン)。春の古馬短距離路線の頂点の一つ、１頭が取り消して６頭が出走してきました。イーヴンの１番人気はプレッチャー厩舎のディスクリート・ダンサー Discreet Dancer 。前走ガルフストリーム・パーク・ハンデ(ＧⅡ)を５馬身差で圧勝し、フロリダから乗り込んできました。
コンソーティアム Consortium の逃げを４番手で追走したディスクリート・ダンサー、外を通って直線で伸びたものの、離れた後方２番手を進んだブービー人気(１５対１)スワッガー・ジャック Swagger Jack の更に外からの急襲に並ぶ間もなく交わされてしまいます。ゴール前では最後方から追い込む２番人気(９対５)サハラ・スカイ Sahara Sky にも交わされて３着。結局スワッガー・ジャックがサハラ・スカイに４分の３馬身差で優勝、更に１馬身差でディスクリート・ダンサーの順。後方待機組のワン・ツー・フィニッシュとなりました。
マーチン・ウルフソン厩舎、イラッド・オルティス騎乗のスワッガー・ジャックは、２月９日のガルフストリーム・パーク・チャンピオンシップ(ＧⅡ)で２着、前走ガルフストリーム・パンク・ハンデも２着と今一歩及ばなかった５歳馬。逆転劇で念願のＧⅠ制覇を果たしました。そらにしては人気が無かったのが不思議なほど。
最後は本日のメイン、ニューヨークで行われる最後の、そして最大のダービー・トライアルとなるウッド・メモリアル・ステークス Wood Memorial S (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。もちろん勝馬には１００ポイントが加算されます。１０頭が出走してきましたが、レース前の話題は２頭の無敗馬対決。タンパ・ベイ・ダービー(ＧⅡ)を制したヴェラザーノ Verrazano に対し、ガッサム・ステークス覇者ヴァイジャック Vijack が挑む構図で、前者が４対５の１番人気、後者は３対１の２番人気で続きます。
伏兵(７８対１)クリスアンドザカッパー Chrisandthecapper の逃げを２番手でマークしたヴェラザーノ、早目にこれを捉えて先頭に立つと、３番手から挑むヴァイジャックとの一騎打ちに持ち込みます。直線、ロドリゲス騎乗のヴァイジャックが懸命に差を詰めにかかりますが、むしろ差は開くばかり。２強に割って入るように追い込んだ３番人気(７対２)ノルマンディー・インヴェ―ジョン Normandy Invasion を４分の３馬身抑えて無敗を守りました。力負けの感があるヴァイジャックは首差及ばず３着となり初黒星。なおスタートで大外枠スタートのフリーダム・チャイルド Freedom Child が大きく出遅れて競走中止したことの審議が行われましたが、最終的な結果には影響ありませんでした。
この勝利でダービー候補の最前線に立ったヴェラザーノ、終わって見ればトッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗の黄金コンビで、無敗のままダービー馬になる青写真が見えてきたようです。
次に、前日に開幕したキーンランド競馬場からアシュランド・ステークス Ashland S (ＧⅠ、３歳牝、８．５ハロン)。この日キーンランドのＧ戦はこの一鞍のみですが、もちろんオークス(勝馬には１００ポイント加算)に向けて目の離せない一戦、フルゲートを上回る４頭が登録していましたが、最終的には２頭の除外の他に１頭が取り消して１３頭立て。馬場は fast で行われました。４対１の１番人気に支持されたスプリング・イン・ジ・エア Spring in the Air は出走馬中唯１頭のＧⅠ馬、２歳時に勝ったアルシバイアディース・ステークスは、同じキーンランドのレースでコースとの相性も問題ないでしょう。
しかしレースは小波乱。大外枠スタートから楽に先頭に立った３番人気(６対１)エモリエント Emollient が、そのまま後続に影も踏ませぬ圧巻の逃げ切り勝ち。何と２着２番人気(９対２)トゥッティパエージ Tuttipaesi に９馬身もの大差を付けていました。３着は更に１馬身４分の１差でキッテンズ・ポイント Kitten’s Point が食い込み、スプリング・イン・ジ・エアは４番手追走も不発、９着と大敗。
ウイリアム・モット師が管理するエモリエントは、先週のガルフストリーム・オークスではドリーミング・オブ・ジュリア Dreaming of Julia に３０馬身も離された大敗を喫しており、ここではやや人気を落としていた存在。同馬に初騎乗した名手マイク・スミスも、彼女の能力の高さに舌を巻いた様子。２歳時はドモワゼル・ステークス(ＧⅡ)２着でシーズンを終え、今季は２月にガルフストリームのアローワンスに勝ってスタート、前走の思わぬ敗北を克服してオークス候補４番手に再浮上してきた感がありましょう。
土曜日最後はサンタ・アニタ競馬場の４鞍。いきなりサンタ・アニタ・オークス Santa Anita Oaks (ＧⅠ、３歳牝、８．５ハロン)で始まります。今年のサンタ・アニタはオークス、ダービーが同日開催とあって、全米の競馬ファンの目が集まりました。メインコースは fast 、６頭と少頭数ながら、ＢＣジュヴェナイル・フィリーズとラス・ヴァージェネスと二つのＧⅠを制しているビホールダー Beholder が１対５の断然１番人気。ニューヨーク、ケンタッキーからも有力なオークス候補が出現しただけに、ここは負けられない一戦でしょう。
そしてファンの期待通り、ビホールダーは余裕の逃げ切り勝ちで３つ目のＧⅠを手にしました。２馬身４分の３差で２着にはアイオタパ Iotapa が入り、首差でフィフティーシェイズオブヘイ Fiftyshadesofhay 。
リチャード・マンデラ厩舎、ギャレット・ゴメス騎乗のビホールダーは、名門スペンドスリフト・ファームの所有馬。この勝利で今年のオークス候補筆頭に躍り出たのは間違いないでしょう。
続いては古馬の短距離戦、ポトレロ・グランデ・ステークス Potrero Grande S (ＧⅡ、４歳上、６．５ハロン)。同じ日にアケダクトで行われるカーター・ハンデを避けた馬たちによる、西海岸の短距離王決定戦とでも言えましょうか。２頭が取り消して６頭立て。２頭のＧⅠ馬が揃う好メンバー、６対５の１番人気に支持されたのは前走マリブー・ステークスの覇者ジミー・クリード Jimmy Creed 。今期初戦、久し振りの実戦にも拘わらずその自在性ある脚質に期待が集まっていました。
トム・フール・ハンデ(ＧⅢ)勝馬で２番人気(２対１)の逃げを２番手で追走したジミー・クリード、直線で抜け出すと４番手から追い込むアンブライドルズ・ノート Unbridled’s Note に４分の３馬身差を付ける貫録勝ち。２馬身４分の１差３着にはエイプライオリティー Apriority が入り、コンマ・トゥー・ザ・トップは４着。
勝馬を管理するリチャード・マンデラ師、騎乗したギャレット・ゴメス両者にとってオークスに続くダブル達成。オーナーのウェイン・ヒューズ氏もビホールダーの生産者で、３人ともＧ戦連勝に意気軒昂といったところでしょう。
３鞍目はプロヴィデンシア・ステークス Providencia S (芝ＧⅢ、３歳牝、９ハロン)。こちらも３歳戦ですが、芝コースのためクラシックには繋がらない一戦。firm の芝に１０頭が揃いました。２対１の１番人気は、未だ１勝馬ながらＧⅠ戦で３度も入着を果たしているスカーレット・ストライク Scarlet Strike 、そろそろタイトルが欲しい所です。
２番人気(４対１)のバードラヴァー Birdlover が快調に逃げる中、後方８番手辺りに付けていたスカーレット・ストライクがスローに流れるのを懸念して３コーナー手前から一気にスパート、逃げたバードラヴァーを半馬身捉えての２勝目、Ｇ戦初勝利のタイトル獲得です。更に２馬身４分の１差でスイート・レッド・キャット Sweet Red Cat が３着。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のスカーレット・ストライクの生産者は、ポトレロ・グランデのジミー・クリードと同じ法人。彼らにとってもＧ戦ダブルとなります。スカーレット・ストライクが３着したラス・ヴァージェネス・ステークスを制したのが、この日サンタ・アニタ・オークスに勝ってケンタッキー・オークスの中心になるであろうビホールダー Beholder 。チャンピオンとは違う道を歩むことになるでしょうが、スカーレット・ストライクの今後にも大注目です。
そして土曜日のトリは、サンタ・アニタ・ダービー Santa Anita Derby (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。出走登録時点ではロバート・Ｂ・ルイス(ＧⅡ)の勝馬フラッシュバック Flashback と、サン・フェリペ(ＧⅡ)の覇者ヒア・ザ・ゴースト Hear the Ghost の一騎打ちと見做されていましたが、残念なことにヒア・ザ・ゴーストが事前の調教で軽症ながらも故障発生。三冠を断念することになりました。人気の一角が取り消して８頭立てとなった今年のサンタ・アニタ・ダービー、ライヴァルを欠いたフラッシュバックがイーヴンの１番人気に支持されます。
レースは２番人気(９対２)スーパー・ナインティー・ナイン Super Ninety Nine の逃げで始まり、フラッシュバックは４番手から３番手と徐々に進出、そのまま栄冠を手にするかと思われましたが、２番手を追走した５番人気(６対１)のゴールデンセンツ Goldencents の脚色が良く、結局は１馬身４分の１差で伏兵を捉え切れませんでした。３着は８馬身半の大差が付いて逃げたスーパー・ナインティー・ナイン。
勝ったゴールデンセンツは、前走サン・フェリペでは４着だった馬。ハイペースに巻き込まれて不覚を取った内容でしたが、今回は本来の競馬での逆転。騎乗したケヴィン・クリッガーはこの日５勝目と絶好調だったこともプラスに作用したのでしょう。また同馬を管理するのは、去年アイル・ハヴ・アナザー I’ll Have Another で二冠を制したダグ・オネイル師。今年も“もう１頭いるよ”と主張したようなトライアルは、クラシック戦線に如何にも不気味なムードを漂わせたようですね。
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